發生森林大火之後，其破壞力從地表上焦黑的一片清楚可見，可是研究發現其所形成的煙霧對區域性，甚至全球性的氣候影響卻是意想不到的。在巴西的亞馬遜河流域進行的研究發現，森林大火形成的煙霧會降低降雨機率，可是卻增加了雨量。
大量的煙霧並不一定會形成會降雨的雲霧。科學家在亞馬遜河谷中發現，煙霧甚至還干擾了雲的形成。因此會減少或延緩降雨，因此形成更猛烈的暴雨。
雲朵要能夠形成，要有足夠的煙霧或塵埃使得水氣能附著凝結。為了要瞭解亞馬遜河流域上空大量濃煙的影響，兩個研究小組比較了森林大火的衛星圖像，測量了煙霧、雨量及雲層中的水滴。德國馬克斯普朗克化學研究所的Meinrat Andreae等人發現，過量的煙霧會降緩降雨，因為雲層中大部分的水滴雖然很多，可是都太小了。然後這些小水滴會一直上升到大氣層的更高處，至到冷卻到一定層度後再降落地面。當這些雨滴終於降落地面時，它們帶有的額外能量形成了更猛烈的暴雨，甚至還因在更高處冷卻而形成大冰雹，而暴雨又把更多煙霧和熱能吸入大氣層更高處，於是周而復使地形成循環的暴雨。
另外一個研究小組則描述了煙霧陰險的另一面：阻止雲層的形成。美國國家航空暨太空總署（NASA）的Ilan Koren等人則報告道，在森林上空籠罩著的煙霧會反射太陽光，在亞馬遜的旱季，有兩成的時間，煙霧厚到陽光無法穿透到地面。於是地面會冷卻，使得濕氣無法吸收到足夠的熱能而上升到大氣層以形成雲霧。可是少量的雲層反射掉的陽光較少，結果大氣層反而更熱了。讓地面冷卻的煙霧結果卻是讓地球溫度上升。這解釋了煙霧儘管預期有冷卻的效果，可是地球的溫度則不降反升。
麻省理工學院的Mario Molina指出，這兩個研究明確地顯示森林大火的確會影響雲霧。現在在赤道地區，森林大火還不時發生，好幾個世紀留下的傳統農耕方法並不會很快地消失。
原學術論文：
1) Andreae, M. O. et al. Smoking rain clouds over the Amazon. Science, 303, 1337-1342 (27 February 2004)
2) Koren, I. et al. Measurement of the effect of Amazon smoke on inhibition of cloud formation. Science, 303, 1342-1345 (27 February 2004)
3) Graf, H. The complex interaction of aerosols and clouds. Science, 303, 1309-1311 (27 February 2004)
--參考來源：
MPI (02/27/2004) -- "Smoking" Rain Clouds over the Amazon
http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2004/pressRelease20040227/index.html
ScienceNOW (02/27/2004) -- Smoking Out the Rain
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2004/227/2
Scientific American (03/01/2004) -- Where There's Smoke, There's Climate Change
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000859CC-5CE4-103E-9CE483414B7F0000
--相關連結：
Max Planck Institute for Chemistry
http://www.mpg.de/english/institutesProjectsFacilities/instituteChoice/chemie/index.html
Meinrat Andreae's Web site
http://www.mpch-mainz.mpg.de/~biogeo/moa.htm
NASA's Earth Observatory picture of fires in the Amazon
http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/images.php3?img_id=4822
圖中是2002年9月在亞馬遜南部拍攝到的森林大火，在煙雲底下就形成了一種火雲（pyro-cloud），摘自MPI (02/27/2004) -- "Smoking" Rain Clouds over the Amazon。
本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1401
