The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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依索比亞出土的化石讓我們能更加瞭解包括大象等非洲大型哺乳動物的演化。

在依索比亞出土了五種長鼻目動物（Proboscidea）的化石，以及三種蹄兔目（Hyracoidea）和一種重腳目（Embrithopoda）的哺乳動物化石。牠們可能在2千4百萬年前通過陸橋縱橫到歐亞大陸去。在3千2百萬至2千4百萬年前，非洲和阿拉伯是連成一氣的大陸，還未被紅海紅分離，這大陸是和亞洲大陸分開的。

在依索比亞的西北的高地Chilga地區發現了那些化石，包括有顎、臼齒和部分骨骸，是活在2千7百萬年前的動物遺留下來的。這個發現的領導者美國德州大學的古生物學家John Kappelman指出，在這8百萬年來，這些哺乳動物發生了什麼事，仍是一謎。

這個發現，也讓我們對曾經活在那時，卻沒有子孫傳承至今的動物有更多瞭解。就像一種長得和犀牛很像的重腳目哺乳動物（但和大象親緣關係較近），就沒能在過去2千4百萬年活下來。

那些長鼻目動物包含了相當程度的多樣性，有些和現今的大象也很相似，這說明了在那些年來，新物種仍不斷地演化出來。密西根大學的William J. Sanders表示，這些祖先型大象，雖然和現今的非洲象小多了，但也差不多有頭牛一樣大，恐怕還是很難養在你家後院中。華盛頓大學的Tab Rasmussen說，這些動物如果還活到今天，必定是動物園的賣點。

原學術論文：
Kappelman, J. et al. Oligocene mammals from Ethiopia and faunal exchange between Afro-Arabia and Eurasia. Nature 426, 549 - 552 (04 December 2003); doi:10.1038/nature02102

--參考來源：
EurekAlert! (12/03/2003) -- New fossils from Ethiopia open a window on Africa's 'missing years'
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-12/nsf-nff120103.php

Scientific American (12/04/2003) -- Ethiopian Fossil Finds Elucidate Elephant Evolution
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=00042EF8-5FA6-1FCE-9FA683414B7F0000

圖中是重腳目的重腳獸，雖然長得有點像犀牛，可是和奇蹄目沒有親緣關係，反而與長鼻目的親緣關係較接近（謝謝Zygamann提供的資訊）。摘自http://www.nsf.gov/od/lpa/news/03/pr03131_images.htm。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1341