塔羅牌是一種占卜的工具嗎？還是興起於歐洲文藝復興(Renaissance)時期的一種紙牌遊戲？它是當時的一種宗教教育工具嗎？它符號是否隱藏了遠古智慧？它是否是神秘會社保存重大秘密的載體？
第一次接觸塔羅牌是四年前的事了。那是一個對一切事情都只能等待的詭異時期。
1997年亞洲金融風暴后，馬來西亞實行了資金管制和定匯措施。這一套違反經濟學新古典主義的金融政策，不僅令西方經濟學界頓時目瞪口呆，也令國內經濟陷入一個不至於全面崩潰、但卻停滯不前的鬱悶狀態。
舉國上下殷切期待著另一輪建築業熱潮的再度湧現，卻不去思考開發新的經濟動力、新的經營模式。結果大家都在慵懶的怨懟裡等待，將一切都怪罪在低迷的經濟大環境，卻對中國興印度的蓬勃發展，以及韓國和泰國的迅速復甦視而不睹。
那一陣子，Yit剛從台灣辭工回來，還沒開始他目前忙得顛覆白天夜晚的漫畫租書城；Jack也剛從英國修完碩士回來，剛從父親那裡接過律師事務所的業務；Fly從新加坡回來不久，在一間著名的醫藥研發中心工作，還未再赴英國唸博士；而我則從工作了４年半房屋發展商那裡辭職，從事著一些freelance 的工作，一年后才轉入目前的工作。
那段日子，我們幾位好友，常約在午飯時間，到城裡的茶餐廳吃午餐，然后再叫幾份烤面包，盡興的閒聊，慢慢的呷著咖啡或西茶，望著外頭路面的汽車與行人，在午間煦烈的陽光下匆匆穿梭。結果有一次Yit透露他在台灣學會了塔羅牌占卜，我很好奇的要求他做個示範。
因此，在一個中午，像往常一樣吃了午餐后，我們來到了Jack的辦公室，在他的會議室裡，讓Yit來演繹塔羅牌占卜。
后來才知道，Yit當時使用的塔羅牌是20世紀初開始流行的韋特塔羅牌(Rider-Waite-Smith)，由英國神秘會社黃金曙光(Hermetic Orders of Golden Dawn)所創製；而當時Yit在桌面上擺開的占卜牌陣就是著名的凱爾特十字架陣(Celtic Cross)。
第一次見到塔羅牌，就為魔幻般的瑰麗圖象與神秘符號深深吸引：有的洋溢著朝陽的希望光彩，像大阿卡納太陽牌；有的色彩綺麗絢爛，像大阿卡納牌(Major Arcana) 的皇后牌和小阿卡納的星王后; 有的帶 着神秘的宗教色彩，像大阿卡納的教皇牌；有的像蘊藏內心深處的智慧，像大阿卡納的女祭師牌和星星牌、小阿卡納的杯國王、杯皇后、杯一；有的陰森邪惡，引起惴惴不安的感覺，像大阿卡納的魔鬼牌、大阿卡納的死神牌、大阿卡納的塔牌；有的煽情誘人，像大阿卡納的戀人牌．．．
然而，開始自學塔羅牌卻是那一個下午的三年后，也就是今年的年頭。
那是在Yit經營得很不錯的漫畫租書店裡，見到在陳列架上擺賣的各式塔羅牌，再度引起了我欲求究竟的好奇心，就在一大堆令人眼花撩亂的繽紛包裝裡，挑選了最平實的一款。結果后來證明我的選擇是對的，因為這款式是目前世界公認最標準、最為廣泛流傳、最適合初學者使用的韋特塔羅牌。
塔羅牌在歐洲出現的歷史，可以上溯至14世紀，有者說是十字軍東征(Crusaders)從中東帶回來的紙牌遊戲，也有人認為是由吉普賽人從印度、拜占庭帝國(Byzantium) 或中亞傳入。然而，一般塔羅占卜師所不太願意提的事實，是塔羅牌之被廣泛的作為占卜用途，其實才有區區百多年歷史而巳。
世上現存的最古老塔羅牌是繪製於十五世紀中葉、 意大利文藝復興時期的威斯康提--斯福爾札(Visconti-Sforza)塔羅牌。其時，米蘭統治家族威斯康提的Flippo Maria Viconti公爵沒有男嗣，便將女兒Bianca Maria許配予來自新興的斯福爾札家族的Francesco Sforza (1401-1466)。為了紀念這兩大家族的聯姻，公爵委託當時費拉拉 (Ferrara)派的畫家Bonifacio Bembo制作了這一套威斯康提-斯福爾札塔羅牌。
這一套紙牌雖然構圖古樸，但背景卻繪製的金碧輝煌，佈滿了兩大家族的族徽與標語，並沒有如現代塔羅牌一般印上每張牌的名稱和數字符號。
當Flippo Maria Visconti公爵逝世后，Francesco Sforza便掠奪了米蘭公爵的爵位，結束了威斯康提家族自1277年至1447年對米蘭的統治。 Francesco Sforza和來自於鮑其亞家族的契莎雷(Cesare Borgia, 1476-1507, 伐倫丁諾公爵)，都是馬基雅維里(Niccolo Machiavelli)在其政治哲學著作《君王論》(The Prince)裡多番讚賞的政治家和軍事家。然而, Francesco的繼承人大都是性格不穩定，甚至精神有問題的暴君。
1494-1559年間，意大利戰爭爆發，意大利全境陷入了水深火熱、內憂外患的漫長時期。1499年法國國王路易十二入侵意大利，攻占了米蘭，趕走了斯福爾札家族的Ludovico Sforza公爵(他曾經是達芬奇Da Vinci的贊助者)，並且與威尼斯共和國共同瓜分了米蘭。塔羅牌便於這時傳入法國，演變為如今仍流行於歐洲的馬賽塔羅牌(Tarot de Marseille)。
意大利戰爭不但引起了意大利各城邦、公國和教皇國之間長久的混戰與相互傾軋，同時也招惹了歐洲強國的趁機介入， 如哈布斯堡家族(House of Hapsburg)所控制的神聖羅馬帝國(Holy Roman Empire)和西班牙王國。在戰爭期間，歐洲出現了印刷術，各意大利邦國和權貴家族也紛紛印制了自己的塔羅牌。
到了1781年，法國神秘學(Occultism)研究者Gebelin伯爵，在他所創立、並在王室與貴族間廣泛傳閱的《原始世界》(Le Monde Primitif)雜誌裡提出，塔羅牌的歷史可遠溯至古埃及文明和希伯來的Kabbalah神秘哲學。自始以后，啟蒙時代(Enlightenment)科學精神的副產品如煉金術、星象學和神秘學，也影響了塔羅牌的設計、詮釋與用途，使它從一種單純的紙牌遊戲逐漸轉變為占卜預測的工具。
而紙牌上所描繪的中世紀和文藝復興時期的階級關係、社會生活、倫理觀念與宗教符號，也逐漸融入了古埃及、古希臘、希伯來、凱爾特(Celtics)、星象學和術數學的圖象成份，最終演變成今日多姿多彩、絢爛奪目的各款式塔羅牌。
有一位朋友問我，為什麼大部份的中西占卜或命理預測，都必須知道問卜者的生辰八字，而塔羅牌卻不需要呢？這問題其實巳觸及到了塔羅牌占卜的獨特方式、過程與解卜內涵。
根據一般塔羅牌占卜專書的說法，塔羅牌占卜的目的在於協助問卜者瞭解問題的中心，釐清各種直接與間接的影響力量，並發掘蘊藏於無意識裡的正面與負面心理狀態，以便啓動他的創造靈感，運用本身的思考、反省和智慧去尋覓和諧而理想的解決途徑。
一般的塔羅牌共有７８張牌，分成22張大阿卡納牌(Major Arcana)和５６張小阿卡納牌（Minor Arcana）。大阿卡納代表的是對問題發揮重大而長遠影響的力量，或解決問題的關鍵、或問卜者的主要人格與本性；而小阿卡納代表的是當前的心理狀態、人格的發展階段和對問題起作用的時空因素。小阿卡納分成四組花色，代表造成世界萬象成敗榮枯的四大元素，即權杖(wands)象徵火元素，代表創造力、行動和勇氣；聖杯(cups)象徵水元素，代表情感與心靈世界；劍（Swords）象徵風元素，與理性思考和運用智慧有關；而星(Pentacles)象徵土元素，影射物質或財富。
塔羅牌占卜必須借助於牌陣，以最常被使用的凱爾特十字陣而言，它的分析與推理方式，其實近似於現代管理學里的ＳＷＯＴ 分析法， 引導問卜者面對疑難時，清楚的認識自身的強勢與弱勢，從中發掘出對本身有利的機會，以及掌握可能出現的危機與威脅。
塔羅牌的圖象都隱含著正負兩面的意義，例如皇帝牌雖然象徵領導能力和無上權威，但也暗示身臨孤崖的岌岌可危；戀人牌雖然喻示有情人終成眷屬，但也帶出潛在的第三者或家庭阻力的訊息；魔鬼牌雖然代表迷惑、墮落與縱慾，但憑著個人的毅力與堅定不移的決心，可以輕易的掙脫魔法的枷鎖；死神牌雖然陰森恐怖，國王死在他的馬蹄下，他卻在教皇的面前停了下來，而遠處是象徵希望的朝陽重新昇起。
創立分析心理學(Analytical Psychology)的瑞士心理學家榮格(Carl Gustav Jung, 1875-1961)，原為弗洛依德(Sigmund Freud)的學生，但兩人后來因為理論觀點上的衝突而分道揚鑣。榮格曾很認真的研究過塔羅牌的符號與圖象，認為它們象徵著集體無意識(collective subconsciousness)裡的“原型”(Archetype), 代表人類通過遺傳而共有的一些無意識概念。因此，在塔羅牌占卜過程中，問卜者往往覺得占卜結果很準確，那是因為塔羅牌占卜師與問卜者之間，通過牌面圖象所暗示的原型，達到了無意識的交流，令問卜者對本身問題有恍然大悟的啟發，並激起他解決問題的創造潛力。
其實，我在塔羅牌裡的最大收獲，是它可以作為認識歐洲歷史的另一類切入點。不僅塔羅牌的創製與流傳過程往往和王朝興替、家族榮衰或國際爭霸有關聯，牌面上的圖象和符號也揭示了某一時代人類的社會生活面貌、價值觀以及當時盛行的思想形態。
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