達可是念土木系的，在1970年代十大建設那段大力推展基礎建設的時期，土木系的系友曾經有過一段輝煌歲月。到了十幾年後達可念書時，雖然經濟發展的重心已經轉移到電機、電子等新興工業的頭上，但是土木系仍然不愁沒飯吃，全台各地還有許多重大工程在積極進行，其中一項，就是接通環島鐵路網的最後一段軌道－南迴鐵路。
南迴鐵路西起屏東枋寮車站，東至台東卑南的台東新站，總長98.248公里。從1980年7月成立施工處開始，歷經11年半艱辛的施工，終於在1991年底全線通車。由於路線必須穿越中央山脈的南段，全線光是隧道就有35座，長度38.916公里，佔了全線長度幾近四成。其中最長的中央隧道，長度8070公尺，是當時台灣最長的鐵路隧道，而且這紀錄保持了十幾年，直到北迴鐵路總長10307公尺的新觀音隧道在2003年完工，才讓出寶座。
中央隧道從1985年開工，至1990年底完工，總共挖了六年，那正是達可在大學修習土木工程的年代，如此艱鉅而偉大的工程，當然是咱們土木系的徒子徒孫必須去瞻仰學習的聖地囉。
1986年的5月及12月，達可就讀的成大土木系接連辦理了兩次工業參觀，行程當中都列入了中央隧道。
想像中，開鑿隧道應該比直接挖山開路對環境的衝擊小得多，其實啊，為了抵達這些位處深山中的工地，首先就必須從車輛可到之處先開一條施工便道抵達施工現場，而這條施工便道的長度往往比隧道本身還長，破壞面當然也不容小覷。而且，一條鐵路的興建，絕對不是從兩端照順序一公尺一公尺地開進去那麼規矩，為了要縮短工期，一定是中間的很多座隧道、橋樑同時施工。所以大家可以想像一下，在施工的期間，會有多少的施工便道蜿蜒於群山之間？又有多少辛苦的工程人員必須常年住在這前不著村後不著店的工地村裏頭？
我們參觀的，除了隧道的西口，也就是靠屏東縣這一端的洞口之外，還有中間的一處西斜坑，這是為了要增加開挖斷面所增加的一處斜坑，由這兒通到中央隧道的主線位置上，再從接點往東西兩側開挖，讓隧道同時有四個開挖斷面，以提升隧道的開挖速度。
在隧道西口這端，我們是搭乘施工用的台車往內推進，就像進入礦坑工作的礦工一樣。差別的是，隧道裏每隔一段距離便有一盞燈光，讓四週不至於完全黑暗。
然而車輪壓在軌道接點那低沉而規律的撞擊聲「空隆…空隆…」地迴盪在幽暗封閉的管狀空間內，仍讓人感到無比的沉重感。在進去前還有一段小插曲，由於當時隧道工地對於女人進入坑道還是有相當的忌諱，我猜是沿襲自礦坑的傳統吧！因此同行的女同學能否進去引起了一些討論，後來是不是進去了？或是有沒有下車，24年前的事，老達可已經忘了。
參觀西斜坑是另一項體驗，由於斜坑是由上往下進入到主坑內，因此大家必須從洞口走一段又長又陡的下坡，才能來到坑底的工地，當然，回程也是得自己拖著兩條腿爬上來。
其實這兒也有施工用的索道台車，由捲揚機在坑外牽引著，但是為了安全，台車只載貨、出渣，嚴禁載人。
其實看到那麼陡的坡度，諒誰也沒有勇氣坐上那沒有安全措施的台車吧！
第二次參訪西斜坑的時候，適逢開挖面要進行爆破。我們與開挖面其實有段距離，還在視線之外，爆破的規模也不是很大。但是在一個封閉的管道空間內體驗爆破的威力，仍然令人興奮而緊張。負責接待的學長很慎重地要我們儘量站在掩蔽物的後方，那「轟隆」的悶雷伴隨著空氣內的震波，讓人印象深刻。
也由於兩次參觀隧道工地，讓達可對於這群投身重大交通建設，將青春歲月奉獻在偏遠山區，無夜無日的隧道工程人員，深感敬佩與崇拜，甚至暗暗立下志願，自己以後也要像他們一樣，成為開鑿隧道的地下英雄。不僅是想，而且還身體力行，大三大四選課時，交通工程、隧道工程、道路工程都是我的菜，一心一意想要實現這偉大的志願。
後來呢？唉！研究所不小心考到都市計劃去了，從此與工程愈行愈遠。
但是這些在地底下為了大家的交通便利流血流汗的工程人員，永遠是我心目中的台灣英雄。
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