寬頻時代與e-Learning的新服務模式
‧陳迪智 2005/04/08
自從網際網路普及，數位學習應用開始推廣之後，我們常常宣揚數位學習的方便與好處，然而事實上，現在透過電腦登入網站，等待課程下載的過程，還是充滿著障礙與瓶頸，我們應該思考如何能夠更簡單、單純的提供消費者所需要的知識...
2001年底我飛到美國洛杉磯參加Online Learning 2001 conference，年正好發生911恐怖攻擊事件，大會邀請到當時剛卸任的美國總統柯林頓做Keynote speech，演講內容當然不是為了反恐，現場聽眾充滿著激昂激動的愛國氣氛，演講廳四周也是警衛森嚴；而邀請柯林頓的最主要原因之一是因為柯林頓在1995年所頒布的Internet NII白皮書，真正開啟了網際網路商業應用的發展，也開始了e-Learning的前世今生，這也算是他對於數位學習的重要貢獻。
幹嘛要提這些陳年往事呢？因為這陣子的一則新聞，中華電信即將在四月份調降ADSL的價格，除了要吸引2M的用戶升級到8M，也要吸引撥接的用戶進入到256K的寬頻時代，我一直認為，網際網路的基礎建設，原本就是e-Learning發展的重要瓶頸，只是我們一直對它都無能為力。在1998年我註冊了美國Digitalthink.com的線上課程，當時的頻寬僅有撥接的33.6K，速度是現在ADSL寬頻2M的六十分之一，當時他們的課程內容多為文字敘述配合圖片說明；另外我還報名另一家學習網(zdu.com，後來轉為elementK.com)的課程，有許多screen capture的IT類課程；在當時那麼少的頻寬之下利用網際網路來學習，和現在7年後60倍的頻寬速度比較，網路上的學習內容已經有了極大的改變，尤其是影音與Flash的應用，但是相對成本也提高了，經營的門檻變高了。我們觀察全球寬頻的成長，英國的研究機構Point Topic在2004年12月所發表的寬頻普及度報告中可以看到，台灣在2004年第四季之前，寬頻的用戶數在全球排名佔第九名，由於人口數的關係，這個排名將可預見的會往下降，但在每百條寬頻的滲透率上，台灣則是排行第六名，每百人有16條的寬頻連網(全球第一名的則是南韓的每百人25條寬頻連網)(參考附圖一、二)，面對未來逐漸成熟的寬頻環境，我們對數位學習可以有什麼樣的期待呢？
我想先拿數位音樂的發展來比較一下，最近中華電信推出了一個新的寬頻服務，HiNet KKBox音樂網(我無意替他們廣告)，讓我對於一直不看好的數位音樂有了新的印象；KKBox的服務，就是利用streaming和數位版權管理(DRM)的技術，讓使用者可以在號稱五萬張CD的資料庫中選擇任何的串流音樂檔案來收聽，但是不能download到自己的電腦裡，好像是一個On demand(隨選)的音樂電台，類似上個月Napster在美國所推出的「Napster to go」會員線上無限試聽音樂的服務，克服著作權爭議的問題。在數位音樂的市場裡，目前有較類似傳統模式的隨選付費(可以按歌曲收費)，以及會員無限試聽的租用模式兩種，但分析家看好無限試聽的市場，預估未來將會超過隨選付費模式的營收。數位音樂的發展在唱片業者在面臨數位時代新技術的衝擊，不論是補帖，或是P2P的非法下載，許多業者都束手無策，但在寬頻環境更為成熟之後，新的商業模式與市場機會就出來了，對於消費者來說，我們已經不再是買一張有十幾首音樂的CD，而是買了一個龐大音樂資料庫的服務。
根據TWNIC 2005年1月的報告，目前台灣有1031萬人曾經使用寬頻上網，台灣的家庭也有382戶的寬頻用戶，而台北都會區的家庭上網的普及率已接近84%，其中寬頻上網的普及率也近70%，這些數據顯示，這幾年來，大環境已經悄悄的提升改變中，數位學習的應用一直以來，因為許多的瓶頸、門檻，使得僅有升學補教、企業內部學習的市場較為熱絡，業者不得不只針對這幾個比較有利基但卻不夠大的市場耕耘，這個階段其實值得我們來觀察新技術、新應用的發展，也許將會有破壞性創新的機會，在此我分享我的兩個觀察。
其一是IPTV的發展，也就是在電視上加裝機上盒(set-top box)，透過ADSL的寬頻線路，便可以利用電視機來觀看影音節目或進行互動的應用(如遊戲、學習等)，今年國內外皆開始商業化的營運，台灣目前最先開始的就算中華電信所推出的MOD，以及數位聯合(SeedNet)所推出的DFC(Digital Family Center數位家庭中心)，台灣固網也於去年底宣佈Triple Play數據影音三合一服務的計畫，而除了影音的服務之外，這些固網業者也正積極的計畫推出其他相關的服務，當然學習絕對是一個不會缺席的應用，而我認為，其中又將以幼兒學習的市場機會最大，一則是幼兒需要操作簡單的載具，電視符合這樣的需求，二則是小孩子一天花在電視上的時間非常的多，如果能夠讓他在電視機的螢光幕前不僅是看看卡通，甚至是些不營養的節目，而是能夠有學習的價值與功能，相信父母都會願意替孩子付出一些代價。至於其他族群的學習內容發展的機會，則有待未來對於使用者更深入的了解與分析；例如日本Nova公司(www.nova.ne.jp)就是利用機上盒與電視提供同步語言教學的服務，包含了七種不同國家的語言學習課程，擁有41萬個學生客戶。
另外行動通訊的成熟也將提供學習的新通路，原本僅能傳遞簡訊、圖片的手機，現在透過GPRS，甚至是未來的3G，讓數據的應用更為靈活，Smartphone的技術與平台也在這一年來突飛猛進，許多成熟的商品都已經上市；而無線寬頻上網的環境也逐步實現，台北市在捷運站周邊、信義計畫區，甚至許多咖啡廳、速食店，都提供免費無線上網的環境，於是透過Smartphone、Notebook、Mobipad等不同的載具，將可以連上網路，得到我們所需要的知識。如何抓住這個趨勢，如何提供使用者所需要的方便，將嚴格的考驗我們的創意。
自從網際網路普及，數位學習應用開始推廣之後，我們常常宣揚數位學習的方便與好處，然而事實上，現在透過電腦登入網站，等待課程下載的過程，還是充滿著障礙與瓶頸，我們應該思考如何能夠更簡單、單純的提供消費者所需要的知識。而觀察中華電信KKBox的服務，我也發現在寬頻普及的未來，知識內容本身並不一定能夠帶來價值，知識就是力量、就是金錢的時代已經過去了，消費者將會為他所需要的服務來付費，而不是內容，因為數位時代的內容太容易複製與傳遞，甚至隨時唾手可得。我想，面對這樣未知的不確定年代，除了謙虛，我們所能擁有的就是那挑戰過後的自命不凡囉！
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