什麼是踢踏舞呢？踢踏舞在英文中是TAP一詞，它有拍打敲擊的意思。它正式形成的時期是20年代的美國，在這之前，踢踏舞源自於---非洲奴隸與愛爾蘭移民。
當初黑人被帶到美國時，是被禁止打鼓的，於是拍手與踏步變成非洲打鼓儀式的一種替代品。而這些從非洲來的黑奴對踢踏舞最主要的影響在於節奏上，它讓踢踏舞擁有不同於其他同樣以腳步型式為主的舞蹈。除了非洲奴隸以外，當時來自愛爾蘭的移民也帶來它們的民間舞蹈。愛爾蘭風格的踢踏舞保留了強烈的愛爾蘭民間舞蹈傳統，其重要的特徵就是：上身基本保持直立挺拔，腳步以小腿的動作為主，手臂動作簡潔，多為直線的運動，舞步充滿了跳躍性、活潑而歡快。當兩者在擁擠而潮濕的貧民窟相遇融合時，就逐漸發展出自己獨特的舞蹈形式。
----------踢踏舞的發展-------------
早期的踢踏舞發展和現在的方式有很大的不同之處，當時它還有一個名稱叫做Hoofing---也有踢踏、跳舞的意思，因此當時跳踢踏舞的人還被叫做Hoofer，而Hoofer這個詞還有「黑人」的意思，這說明了當時的踢踏舞者多為黑人，而且也證明了踢踏舞與黑人舞蹈的淵源。在1920~1940年間，踢踏舞發展的總部是一個不太為人知的俱樂部，叫Hoofers Club，對於年輕的舞者而言，這是一個可以學習與表現的地方。在踢踏舞表演的全盛期，有很多傑出的踢踏舞舞者都是來自於此，他們發展出多種不同的表演型式及舞步，影響當時的踢踏舞，並產生重大的改變。其中如Bill “Bojangles” Robinson比爾羅賓斯﹙1878 – 1949﹚，他是早期知名的踢踏舞舞者，並是第一位將踢踏舞精緻化的人。他發展了一些更確切的技巧能讓舞步發出非常清析與清楚的聲音，而他無與倫比的平衡感，更是為人所津津樂道，他許多的舞步與精神仍然影響著現今的踢踏舞。另一位非常具有影響力的舞者是John W. Bubbles約翰包伯﹙1890 – 1986﹚，他被人稱為節奏踢踏之父，他是第一個大量使用腳跟音的踢踏舞舞者，進而能發出許多不尋常的重音，並增快速度。
約在1931年，Leonard Reed和Willie Bryant發明了一套舞步叫Shim Sham，這套舞步在《The Three Little Word》的表演裡成功的受到大家的喜愛，隨即Leo 和Willie就將這套舞步加入他們自己的表演並推廣這套舞步，一直到現在Shim Sham仍被表演著，並且仍是舞者與觀眾最喜愛的部份。
Eddie Brown愛迪布朗，同樣是一位非常具有影響力的舞者，他發展出一種非常獨特的聲音與節奏，並且將它形容為「合乎科學的節奏」，他的舞步特色是既錯綜複雜又貼近地面，同時他也享有即興藝術家的盛名。
Fred Astaire佛雷德亞斯坦和Gene Kelly金凱利這兩位有才華的電影明星對踢踏舞也有極大的貢獻，他們把踢踏舞帶上大螢幕表演，並藉由電影而將踢踏舞推向世界。而Fred更是第一位把芭蕾訓練融入踢踏舞的表演者，並配合劇情加入許多戲劇化的元素，而金凱利則擴大了踢踏舞的觸腳，將它運用到新的藝術方向。
Nicholas Brothers尼古拉斯兄弟，同樣也出現在許多的好萊鄔音樂劇裡，雖然不像Fred和Gene Kelly能有機會當主角，但他們令人贊歎的特技動作，配合優美而有力的爵士舞姿，為同是黑人的表演藝術者，開啟一扇新的門。
-----------現今的踢踏舞------------
近代的踢踏舞也有兩位深具影響力的代表人物 – Gregory Hines以及Salver Glover。Gregory Hines是第一個將Funk音樂與踢踏舞結合的人，它讓年輕人有興趣去欣賞踢踏舞，甚至親身參與其中。而他極力提攜Salver Glover並將他視為年輕一輩的天才。現今28歲的Salver Glover，在踢踏舞的造詣上甚至超過許多老前輩，他監製的一齣熱門音樂劇《Bring da a noise ,Bring da a funk》於1997年在紐約推出，故事劇情談的是黑人移民美洲的發展史，上演之後轟動一時。他不只運用一些傳統的爵士踢踏舞步，更結合了hip-hop音樂與Funk節奏，讓踢踏舞與現代生活結合，並附有文化教育義涵。
踢踏舞現今正經歷一個時代的危機，就像所有的文化一樣都有它的起落。早期踢踏舞的確風糜一時，但後來因脫離時代而慢慢的沒落。但危機就是轉機，就像Gregory Hine與Salver Glover及其它許多踢踏舞愛好者所做的努力，不但努力保留舊有的精神，並嚐試著和其他型式的藝術結合，給予踢踏舞更豐富的內涵。就像Salver Glover在《Bring da a noise ,Bring da a funk》裡說的「keep kick it」，繼續的踢吧！
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