德布西在鋼琴音樂上確立所謂「印象主義」作風的第1部作品是『版畫』，但是把這種作風更進一步發展，甚至於達到完成境界的，是他的24首「前奏曲」（Prludes）。他把這24首收錄在『前奏曲集第1集』與『前奏曲集第2集』，第1集完成於1910年，第2集完成於1913年，各收錄12曲。這24曲都是發揮德布西特有個性的名曲，尤其是第2集，開始使用特殊的3段譜，因而在視覺上也把更為複雜糾纏化的旋律線，表現得很清楚。
如上所述，他的前奏曲共有24首，這與巴赫的『平均律鋼琴曲集』或蕭邦的『24首前奏曲』同樣的曲數，相信他是把蕭邦的前奏曲集放在念頭創作這兩集前奏曲。只是德布西沒有像巴赫與蕭邦，給24個調性各配一首樂曲。德布西在『版畫』『映像』裡，各曲都附有標題，但各前奏曲則只在樂譜最後的空白處，以小字體附加標題。這是德布西覺得標題只不過是附加物，演奏者或聆聽者不要過份認為這些是標題音樂，也不要被各曲的標題所表示的固定觀念影響到。
這些鋼琴曲雖屬小品，但嘗試各種作曲語法，以及美麗的音樂，使這兩集『前奏曲』成為在他後期的重要作品。
德布西對這些樂曲沒有留下任何管弦樂編曲，但有不少作曲家把這些鋼琴曲改編為管弦樂曲，也有改編為小提琴、長笛、薩氏管等獨奏樂器，以及其他樂器的獨奏曲的。
前奏曲第1集在1910年僅僅以3個月的時間完成，而第2集則在接下來的3年時間完成全部12曲。兩者相差那麼多，似乎不是譜寫第2集各曲較難，而是他太忙。在這段期間，他還譜寫芭蕾音樂與戲劇音樂，還要從事繁忙的演奏活動。第2集比第1集有複節拍、複調性等嶄新的音樂，還有音樂之不連續性也增加，全然不求外向演奏效果的作品也不少。由於這些理由，作品雖然有很高的價值，但除了第12曲「煙火」之外，其他各曲演奏機會不很多。
與第1集一樣，德布西在第2集各曲樂譜的末尾空白處記載樂曲標題做為該曲的印象。標題或為自然現象，或為傳說場所，或為非現實精靈，或為滑稽人物等。只是作曲技法比第1集抽象度更高，因此標題表示的印象雖可當瞭解曲趣的輔助，本質上無法使作品成為描寫音樂。演奏這些作品時，必須要有各種絕對音樂的表現技法。這可以說，前奏曲第2集，是從第1集走向1915年創作的『練習曲』那高度抽象性的過度期作品。
樂譜：
1. 霧（Brouillards） 中板（Modr），4/8拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
（Sviatoslav Richter鋼琴）
交互出現和弦與分散和弦，釀出柔軟的模糊的色彩。雖然偶有光線射進來，但大部分的音樂，都以最弱音緩慢流動。
標題的「霧」，究竟是怎麼樣的霧？一般從「霧」得到的印象，第1個是「模糊」。這只要一聽樂曲開頭的音響，誰都會感覺得到。再說，「霧」的現象是「濃淡會變」。這顯示在音響上，就成為模糊程度會有各種程度的變化。顯示模糊的對象或許是建築物、樹木等具體事物，或許是太陽光線。就亮度來說，山麓村莊的早霧明亮，舒適；森林深處的霧，即使在白晝，也有點怕人。濃霧影響視界，空氣濕冷，會帶給人無名的孤獨感。此曲不只給聽者在視覺上的印象，還表現某種不安。
全曲從頭到尾都沒有能清楚確定調性的終止形，一直讓音樂浮游而終。整首曲子都是最弱音，偶而出現弱音與一兩個強音。
2. 枯葉（Feuilles mortes） 傷感的緩板（Lent et mlancolique），3/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
在「枯葉」中普遍使用由半音與全音構成的「8音音階」（Octatonic。後年，梅湘命名為「被限制轉調的調式」第2號），全體還多用五音音階。譜首註明是3/4拍子，曲中卻是3/4與2/4互見。整曲弱奏、最弱奏、甚至於最最弱奏。
第1曲那莫名的不安，到第2曲「枯葉」而加強孤獨感與寂寥感。枯葉的季節應該在晚秋，因此，音樂應該表現出如布拉姆斯晚年的幾首作品那種灰暗而陰霾的音響。然而很意外的，這首作品以明亮的音響為中心。也許這枯葉不是褐色，而是金黃色。枯葉終究會掉落，所有樹木只剩樹枝，生氣漸消。在空中飛舞的金黃色的枯葉，與死寂世界的對比很嚴肅。德布西在曲中似乎下意識的消除人類的感情。這種世界也許與第10曲「老人星」所表現的世界相通。
音樂中仍然很難找到終止形，和聲多變調性模糊。全曲都沒有強音，安靜、音也少。然而在這裡凝聚的音樂世界深淵而複雜，是全集中屈指可數的傑作。
3. 紅酒門（或譯「威諾之門」La Puerta del Vino） 以哈巴奈拉的節奏（Mouvment de Habanera），2/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
（Sviatoslav Richter鋼琴）
在西班牙格拉納達地區有名的阿爾罕布拉宮，其入口有「紅酒門」。西班牙大作曲家法雅送一張印有紅酒門照片的明信片給德布西，德布西就根據這張明信片的圖案譜作此曲。
德布西從來沒有去過西班牙，但譜有不少以西班牙為題材的作品，而且法雅稱讚這些作品很有西班牙風格。不過與阿爾貝尼茲的組曲「伊貝利亞」、法雅的各作品相較，此曲雖有西班牙風格，其表現還是屬於法國。此音樂當然不是描述明信片上的畫，而是阿爾罕布拉宮附近遊客的喧嘩、空氣中的氣味、光與影的搖擺等等給人的印象。從頭到尾在底部流着哈巴奈拉的節奏，上面則有含有懶洋洋的3連音符的節奏動機，與有如急速撥奏吉他的琶音等不同於哈巴奈拉的節奏，再加複雜的和弦，就構成這首樂曲。
4. 精靈是出色的舞蹈家（Les fees sont d'exquises danseuses）快並輕巧的（Rapide et lgar），3/8拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
一位英國插圖作家阿瑟‧拉侃（Arthur Rackham）在「肯金頓公園的彼得‧潘」（“Peter Pan in Kensington Gardens”）一書中畫插圖，德布西看到之後得到靈感，譜作此曲。插圖的精靈不一定優雅，有些有奇異的面貌，具有承接克爾特神話世界的意象。與第3曲一樣，此曲與描寫音樂有密切的關係，但只是把插圖的質感與印象寫進音樂的意象中。在空中輕快的移動，喜歡惡作劇的小精靈們的各種印象構成此曲。很纖細精緻又有複雜音響的傑作。
5. 石南荒原（Bruyeres，或譯「石南叢生的荒地」）平靜的（Calme），3/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
布呂伊埃雷（Bruyeres）是法國洛林大區孚日省的一個市鎮，但這在13世紀末，是「（長滿石南的）荒原（heath）」的意思。因此，此曲的曲目，應該是「石南荒原」。石南荒原本來是指英國北部、愛爾蘭等地的荒地，獨特低矮的石南會群生在這種地方。石南這種植物是秋天開花的野草，常在不適合農耕的荒地或泥炭地生長。德布西的這首鋼琴曲，就是悠閒緩慢的唱出遍地石南的情景。旋律纖細而樸素，和聲與節奏很自然的添加色彩。
德布西很喜歡英國風格或凱爾特風格，這在第4曲「精靈是出色的舞蹈家」就有表現出來，在第5曲也一樣。此曲表面上聽來美麗而楚楚動人，但決不明朗，甚至於還有點寂寞感。生長石南的地方並不溫暖。英國北部與愛爾蘭等地氣候冷涼，自然環境嚴酷，大部分是荒地、岩山、岸壁。此曲的調性還很清楚，是降A大調。這在前奏曲第2集是很少見。其語法較接近前奏曲第1集第8曲「棕髮少女」或初期的『貝加馬斯克組曲』。是首很容易親近的曲子。
6. 古怪的拉威努將軍（General Lavine-eccentric），2/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
（Sviatoslav Richter鋼琴）
在曲首指定要「以步態舞（Dans le style et le Mouvement d'un Cake-walk）的姿態與節奏」。這是與『兒童天地』（Children's Corner ）中的「怪人的步態舞」（Golliwogg's Cake-Walk），或教育用小品「小黑人」（Le petit Negre）一樣，受當時在巴黎蒙帕納斯地區流行的黑人舞音樂的影響。不過德布西沒有受到爵士樂的影響，這一點與後年採用爵士樂要素的拉威爾不一樣。美國的喜劇演員在音樂廳跳極為幽默的步態舞，一點都不含糊的節奏很引人。拉威努將軍（Edward Lavine）是非常有名的喜劇演員，他曾在美國有名的音樂廳表演歌唱雜耍劇。德布西大概從這位演員別具一格的幽默，得到靈感譜作此曲。德布西故意用錯音（不協和弦）釀出丑角在耍寶，但他精緻的更換音符，使表現出來的音樂不至於脫序胡鬧。
7. 月光下的謁見陽台（La terrasse des audiences du clair de lune）緩板（Lent），6/8拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
這首作品不但是前奏曲第2集中數一數二的傑作，就是在德布西整個鋼琴曲作品中，甚至於在所有時代的鋼琴曲作品中，也是燦然發光的傑作。此曲在12曲中，唯一有富於詩意的曲名。曲名來自於法國一位記者所寫的一篇報導，德布西從這文章得到靈感譜作此曲。舞台好像是在印度，場面是滿地灑落月光的陽台。這不是一般公寓的陽台，而是城堡裡舉行加冕典禮的大陽台。此曲不只是給聽者描寫場景的音樂。當然，音樂裡到處可以聽到月光灑落的樣子，還傳出頹廢又官能的香氣，節奏緩慢的圓舞曲，加冕時的堂皇氣氛等等，全都渾然成為一體表現出來。視覺上的映像不必太在意，主要的是要體會音樂的實際表現，因為有許多層次的對位法，在這首樂曲中展現出來。
8. 水的精靈（Ondine）詼諧的（Scherzando），6/8拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
水的精靈輕快流麗的在水中作態嬉耍。那隨意變換的姿態，表現出幻想的氣氛。此曲呈現的映像，也是從插圖作家阿瑟‧拉侃所繪製的插圖得到。這與第4曲「精靈是出色的舞蹈家」或第1集第9曲「帕克之舞」同樣的世界。阿瑟‧拉侃的插圖中的精靈喜歡惡作劇，跳舞嬉水，唱歌以引誘人類。起舉不定，看來可愛，卻也惱人。這種精靈給德布西靈感譜成音樂。音樂沒有很堅固的架構。
9. 匹克威克頌（Hommage a S.Pickwick, Esq.P.P.M.P.C）極緩板（Grave），3/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
（Sviatoslav Richter鋼琴）
沒有任何前兆，低音部出現英國國歌「主佑女王」。這首作品以根據英國維多利亞時期的著名小說家查爾斯‧約翰‧赫芬姆‧狄更斯（Charles John Huffam Dickens，1812－1870）的小說『匹克威克外傳』（“The Pickwick Papers”，1836）的主角匹克威克的映像為題材。這裡的音樂滑稽又定不下心，這一點與第6曲「古怪的拉威努將軍」有相通之處。而且兩曲都是F大調。曲中好像在描述俗氣的英國老紳士，自大又不定心。因此有堂皇闊綽的部分，也有充滿溫柔部分，忽然發脾氣，又忽然自我反省，這音樂好像是諷刺這種人物。音樂內容雖然無法與第7曲「月光下的謁見陽台」相比，但所表現的幽默感是德布西特有的。
10. 卡諾卜罈（Canope）很安靜又略帶愁緒（Trs calme et doucement triste），4/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
在神話裡，卡諾卜是一位領航人。他從特洛伊回航時遇到事故死亡，就埋葬在地中海岸邊的小鎮，這小鎮就名為卡諾波斯。這小鎮所崇拜的神祇是歐西里斯，而歐西里斯神像又很像古代埃及裝木乃伊內臟的壺，因此就把這種壺稱為“Canope”。德布西把這壺當曲名，當然不是用音樂描述這壺，而是要把這壺所引起的印象寫在音樂裡。例如死亡的寂靜世界、深刻的悲痛、金字塔裡無生人氣息的墳墓、葬禮的嚴肅氣氛、夜的死寂、靈之復活等等。
這是與第9曲的氣氛相反的深沉的音樂。
11. 交替的3度（Les tierces alternees）中庸而生氣蓬勃的（Modrment anim ），2/4拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
此曲不像其他樂曲有抒情的曲名，音樂也是從頭到尾3度音程的無機的連續動作。這會讓人預感後來德布西最後的鋼琴曲集『練習曲集』。
12. 煙火（Feux d'artifice）中庸而生氣蓬勃的（Modrment anim ），4/8拍子。
（Claudio Arrau 鋼琴）
（Walter Gieseking 鋼琴）
（Sviatoslav Richter鋼琴）
以高度演奏技巧，描繪出節日裡各式各樣的煙火的鮮明色彩。在煙火最後，遠處還會傳來法國國歌「馬賽曲」。也許此曲在表現7月14日的巴黎節日。這是一首很適合總結這曲集的難曲。
2016／1／10修改
