我現在所在的花城,原名BLOOMINGTON,意即「開花的城」,位於美國中西部的印地安那州,距離州首府-印地安那玻里斯約一小時車程,與伊利諾州的芝加哥約有四小時車程,大概是台北高雄的距離。
花城是以印地安那大學(Indiana University,簡稱IU)為中心形成的一個小鎮,這是當年州政府針對首府南部的丘陵地想出的開發對策,後來設了IU後,周邊逐漸發展成商圈和住宅區。
所以,花城雖然不是什麼窮山惡水之地,但稱得上是個偏僻的村落。
像我和大胃這種小時候就在台北市這種水泥叢林長大的「城市俗」,其實一開始很難想像到美國所謂的「鄉下」是什麼回事:來到花城除了要先適應不同的語言及生活習慣外,截然不同於台灣的生活環境也是一種衝擊。
在台灣,每次和人提到要到美國旅居一年,許多人的第一個反應就是:「那要買車哦?」,我們則是抱著可買可不買的態度,後來出發前又聽一些前輩說花城內的公車服務很方便,買車其實沒有絕對的必要性,心裡就暗自把買車的優先順序移到很後面。誰知道第一天到花城光走路就走到想哭,實在很難不興起買車的念頭。
因為是鄉下地方,而且沒有什麼捷運或地鐵聯絡各地,所以這裡大家更習於開車,走路的行人算是極少數,所以花城裡除了IU校區內,其他對外聯絡的大馬路只有些許路段有為行人專門設置的步道,像我們這樣徒步走在馬路邊不但顯得奇怪,而且其實很危險。若是想穿越馬路……拜託!就別找什麼斑馬線了!看車少時就趕快跑過去吧!若堅持要找到行人穿越道再走,真不曉得要走到何年何月……
除此之外,習慣在台灣抬頭就見遠山的視野,在花城也大不一樣。從印地安那玻里斯進入花城的路上,兩側均是一望無際的玉米田,一開始我和大胃兩個城市俗還很開心:「哇!玉米田耶!」但看了十分鐘後還是一望無際的玉米田時,我和大胃已經完全失去新鮮感,並不禁開始懷疑所謂的花城究竟是什麼樣子。
花城本身是北美大平原中地勢較高的丘陵地,所以進入花城後,我們習慣有遠方山巒連綿的視覺習慣被迫改變,改看草地和樹林。這裡空氣很好,走在馬路上都能聞到草和樹的味道,除了IU裡頭有高聳的建築物外,其他地方的房子基本上都不超過三層樓:超市、銀行、賣場、旅館、租給學生的公寓等……都是如此。
我聽說花城裡頭很少下雨,就連冬天下雪時也幾乎天天都是大晴天,但我和大胃到花城的當天就遇上罕見的大雷雨,再加上自己初來乍到,人生地不熟的,第一天的午餐只好到冒雨到對街的超商買熱狗和洋芋片來裹腹,吃完超簡易午餐後還因為託運行李還沒送到,飯後僅能草草梳洗一下,牙都沒刷就上床休息補眠……想想還真是有點辛酸!
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