ChatGPT與元宇宙，如今可謂是「只見新人笑，不見舊人哭」。
可從更廣闊的角度看，元宇宙與AIGC之間本不是簡單的零和博弈關係。AIGC在某一時期取得了矚目的成功，並不等同於元宇宙在技術和市場上的發展就會遭遇障礙。
市場的注意力終究是有限的資源。一旦某個領域或技術獲得了廣泛的關注和熱議，那麼其他領域或技術就可能會受到短暫的冷遇。
體現在元宇宙上，首當其衝的便是VR、AR等硬件設備製造商和相關項目。從一些互聯網巨頭的動態中，可以明顯感受到它們正在經歷一系列的戰略調整。
但細究之下，這些先驅者也並沒有完全放棄對元宇宙，尤其是XR技術新興賽道的押注。近期，有消息指出阿里巴巴領投了AR眼鏡創新公司「致敬未知」的1000萬美元天使輪融資。
同期，騰訊和字節跳動等大廠亦有相似的動作，這充分體現了大型互聯網企業固有的策略特點和決策哲學。儘管困境、質疑和外界的不解環繞，籌碼在不斷減少；但只要存在發展機會，牌桌萬萬不能下場。
"RIP Metaverse"
兩個月前，商業科技媒體《商業內幕》刊登《RIP Metaverse》一文，開篇便刀鋒所指：「曾經備受矚目的技術——元宇宙，這個承諾允許用戶在一個令人困惑的、像視頻遊戲般的世界中尷尬地閒逛的技術，因為被商業界拋棄而死亡。它僅存在了三年。」
作者在文中分析了元宇宙的衰落，將責任歸咎於Meta首席執行官馬克·扎克伯格，探討了他無法有意義地描述元宇宙，以及它如何未能攀登到商業世界的頂峰。
文章還總結稱，由於扎克伯格似乎從未將「元宇宙」描述為超出Facebook的略微修改版本，外加一些笨拙的硬件和虛擬形象，他對此從未有過真正的興趣。他並沒有對未來人類互動的明確願景，這只是為了提高股價的一種手段。扎克伯格利用他巨大的財富和影響力，召集整個技術行業，以及美國商業界的大部分人，支持這個構思不良的概念。
以上對於扎克伯格的譏諷，明顯帶有一些主觀色彩。但全文的核心觀點——「元宇宙已死」，已逐漸成為全球社交媒體上的熱議中心。而且根據現有的各種市場指標和現象，這一趨勢似乎確鑿無疑。
今年早些時候，一些科技巨頭紛紛開啟裁員，其中大部分動作都圍繞着這些公司的元宇宙相關業務。
具體來看，以Meta、騰訊、字節跳動為代表的互聯網大廠，都在強調降低成本、提高效率以及更加聚焦於其核心業務。它們通過縮減VR（虛擬現實）等相關部門的規模和投資，明顯地從之前的元宇宙熱潮中放慢步伐。
一級市場中，根據VR陀螺統計，2023年H1全球VR/AR投融資金額87.4億元，同比下降73.2%。從投融資數量上看，全球VR/AR投融資事件發生127起，同比下降26.1%起，平均單筆融資額約為7000萬元。單看國內，2023年H1中國VR/AR產業融資併購金額為23.4億元，同比下降69.2%；融資併購數量共48起，同比下降29.4%。
終端產品的市場表現上，VR/AR設備出貨量銷量亦未達預期。國際市場調研公司IDC數據顯示，2023年第一季度增強現實(AR)和虛擬現實(VR)頭顯全球出貨量大幅放緩，AR/VR頭顯整體市場同比下降54.4%，其中VR頭顯占頭顯出貨量96.2%。
元宇宙一度被譽為互聯網的新篇章——一個三維的、相互連通的、永續的虛擬空間。在這個空間中，不僅可以工作和娛樂，甚至還能購置虛擬的房產。
然而，儘管外界對元宇宙的預期高漲，與之相關的技術進展卻並未跟上激進的炒作速度。技術供應商所描繪的那種沉浸式、超高真實感的虛擬世界，與當前市場上那些呈現為卡通風格的虛擬角色、還有笨拙、價格不菲的頭戴設備的實際體驗，存在顯著的差距。
正是這種技術與期望之間的鴻溝，成為元宇宙衰退趨勢的現實推手。
是消亡還是低谷？
越來越多行業專家和觀察者已經站在了「元宇宙已死」的陣營，但依然存在一股聲音堅稱，不宜做出過於倉促和悲觀的判斷。
Meta元宇宙業務副總裁Vishal Shah認為，元宇宙並未消亡，真正消失的只是圍繞它的炒作。他認為，元宇宙已經度過了「泡沫低谷期」，並開始走向「穩定爬升的光明期」。
在本月由《財富》舉行的活動中，Vishal Shah引用了科技圈常用的一個術語Hype cycle（技術成熟度曲線）。
他闡述道，儘管如今元宇宙的炒作熱度已經降溫，不再是眾人熱議的焦點，但對此他並沒有表現出任何失望或焦慮；反而，這種相對的寧靜讓他的團隊得以更加沉着冷靜，全心全意地致力於解鎖這個充滿雄心的項目的各種潛在難題和機遇。
「我們正處於元宇宙的冬天，這種寒冷將持續多久還有待觀察。」Forrester首席分析師J.P. Gownder表示。去年底，這家分析公司預測，隨着對當前技術可能性更真實的了解，2023年的興趣會有所下降。「過度地炒作遠超過了技術的實際能力、客戶的興趣，無論是商業還是消費者，以及市場的整體成熟度。」
然而，元宇宙的概念並沒有消失。「我們堅信，未來的網絡世界必將擁有類似於元宇宙的形態，它將為我們提供一個立體、沉浸式的3D互聯網體驗。」Gownder說。不過，不要指望這會很快發生，根據Forrester的說法，元宇宙的發展可能需要十年時間。另一家分析公司Gartner也預測了類似的時間框架。
理論指導着實踐。此前宣布 XR全線崗位取消的騰訊坦承，XR硬件發展路線確有變更，並在相應調整業務線的組織、崗位等環節。但是，「騰訊仍會保持對包括XR在內的新賽道新趨勢的關注、研究與投入」。
多名騰訊XR員工進一步證實，XR業務線未完全散夥，保留了小部分團隊進行VR方向戰略投資、內容生態方面的探索。
不僅如此，7月份有消息稱，Meta和騰訊之間的合作進程取得了關鍵性的進展，騰訊可能將成為Meta的頭顯設備Quest在中國市場的唯一經銷商。
阿里巴巴亦不甘落後，領投「致敬未知」顯然是想進一步加強其在元宇宙領域的布局和影響力。
另一方面，蘋果公司此前發布的MR（混合現實）設備——Vision Pro，也為整個行業帶來了全新的變革力量。行業內部人士普遍預期，蘋果這次的入場將推動虛擬現實頭盔的普及，這不僅可能吸引更多的科技迷和早期採納者，更有潛力讓大眾接納和體驗混合現實的魅力。
美國銀行證券的資深分析師Wamsi Mohan表示：「雖然我們目前見證到的增強現實/虛擬現實（AR/VR）市場存在一定的低迷態勢，且社會對於元宇宙的熱情似乎僅是一時的，但我們仍不應忘記，蘋果公司曾經憑藉其開創性的產品，如AirPods，完全顛覆了既定市場並創造出全新的需求與機會，這是非常值得我們思考的。」
不過蘋果更傾向於使用「空間計算」這一概念。首席執行官蒂姆·庫克坦言，他有意避開「元宇宙」這個詞彙，原因在於這個術語對於廣大公眾來說，可能仍然過於深奧和難以解讀。
AIGC殺死元宇宙？
從區塊鏈，到元宇宙，再到大模型，每當新的技術應運而生，之前那些曾經光芒四射的創新不得不退居幕後。
今年的世界人工智能大會上，許多知名展商均已經放棄了去年驕傲展示的「元宇宙」標籤，轉而擁抱AIGC這一新的方向。
一年前，該大會還專門設立了「WAIC元宇宙」展區，以供參觀者體驗和探索。彼時無論走到哪裡，都可以看到人們熱切地詢問與「元宇宙」相關的技術和應用，試圖探索這個新興概念的無限可能性。
轉眼間風雲變幻，如今「元宇宙」的熱度就如同流星划過天際一般，被AI大模型的光芒所掩蓋。是AIGC「殺死」了元宇宙嗎？
行業人士認為，元宇宙和AIGC並非二元對立的關係，AIGC的爆火也不意味着元宇宙的發展就會受阻。實際上，元宇宙和AIGC的發展更應該是相輔相成、互相融合。
人工智能專家李昊天對「科技新知」表示，「如今，元宇宙與AIGC（人工智能、物聯網、大數據、雲計算）之間的關係引起了廣泛的關注。許多人習慣於將新興的技術趨勢和市場動向看作零和博弈，而忽視了它們之間可能的互補與共生關係。但這樣的思維模式過於狹隘，難以捕捉這兩者之間更為深入和複雜的聯繫。」
實際上，元宇宙的構建、運行和發展都深度依賴於AIGC等相關技術。沒有雲計算，元宇宙的龐大數據和複雜邏輯無法高效處理；沒有大數據技術，用戶在元宇宙中的行為、偏好和互動無法被精確地捕捉和分析；沒有人工智能，元宇宙內的NPC、物理引擎和交互設計將無法達到真實和沉浸的效果；沒有物聯網，真實世界與元宇宙之間的交互和連接將成為空想。
也就是說，元宇宙與AIGC之間的關係，不是「你爭我奪」的零和博弈，而是一個「共同成長、相互促進」的正和博弈。只有當這兩者和諧共生，才能最大化地創造價值，推動科技和社會的進步。
或許，只有隨着元宇宙熱潮的平息，與之相伴的底層技術在硬件和軟件領域經歷了更深入地研發和創新，元宇宙才會再次展現其光芒與潛力。-(文:科技新知/鈦媒體)
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