法國葡萄酒
一、香檳身價看泡泡
多年前參加一項講習時，有一堂課主持人在每人面前倒了五杯氣泡酒，請大家品嚐後照自己的喜愛排列順序，主持人只告訴我們那些酒來自法國、德國、義大利和西班牙等，我們並不知道面前的五杯酒確實是啥酒。
結果大家的喜愛排列順序不盡相同，但唯一一致的是第一名的那杯酒氣泡最細密最持久─憑視覺就可分辨出正是來自法國的香檳！
香檳是一種氣泡酒，但不是所有的氣泡酒都稱為香檳，這是法國人一直在爭取全世界認可的事實，在歐洲只有來自法國香檳區的氣泡酒才能標示為〝champagne〞，歐洲以外的氣泡酒產地尚未完全遵守這一點。
香檳因為所使用的葡萄品種好而貴，製造過程費時耗力而成本高，所以售價頗貴，普通香檳多是所謂的〝NV〞（Non-Vintage）；Vintage champagne(單一年份香檳）則不是每一年都有生產。
另外幾乎每一家大香檳酒廠都會生產一種「特級」或「豪華級」香檳，通常裝在獨特的瓶子中，並且會冠上一個特別的名稱。例如有一種稱為〝Com perignon〞─ Dom Perignon是１８世紀香檳區內一間修道院中管酒的僧侶，他改善了香檳的製造方法，所以被後世稱為「香檳之父」。此外，Dom Perignon 也是最早上市的特級香檳（1921年份的酒在1936年面市）。
另一支特級香檳，Pol Roger所生產的則稱為〝Cuvee Sir Winston Churchill〞原來Pol Roger的產品一直受到英國人的鍾愛，特別是著名的邱吉爾。1965年邱吉爾去世時，Pol Roger香檳標籤上甚至出現黑色喪條以示哀悼。1984年特別在邱吉爾出生地舉行上儀式的1975年份Pol Roger第一批特級香檳，就冠上邱吉爾的名字以致最高敬意。
Dom Perignon是最早上市的特級香檳，但歷史最悠久，即真正第一瓶特級香檳則是Louis Roederer 的Christal。原來在1876年時，沙皇亞歷山大二世為了讓他的客人體會他宴請的香檳是很獨特的，於是下令他所鍾愛的酒商Louis Roederer將最好的香檳裝在特殊的瓶子中，於是透明瓶子（一般香檳瓶子是不透明的；當年給沙皇的是水晶瓶，現在則是普通玻璃）的特級香檳Christal就誕生了。Christal到1950年代才真正面市。
Louis Roederer因為與沙皇時代的俄國關係密切（1876年時Louis Roederer約1/4 的產量是銷到俄國），而且Christal也源自於俄國，於是在1991年4月間花費了美金50萬贊助一次聖彼得堡（St. Peterburg；沙皇時代的首都）兩天之旅。120名參加中大部分為歐洲的新聞從業者，也包括一些大革命時逃離俄國的貴族，讓他們有機會重見故鄉。行程中除了香檳、美食外，也安排參觀美術館，聆聽著名小提琴家Vladimir Spivakov演奏等文化活動。
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