在台灣客家族群當中，東勢地區客家人可以說是弱勢裡的弱勢，因為東勢獨特的「大埔音」有別於其他使用人口較多的「四縣腔」及「海陸腔」，因此至今無論電視或電台的客語節目中，幾乎不曾聽過以大埔音發聲的節目；雖然人數少，東勢地區客家人卻也因此發展出獨特的客家文化風貌。
東勢客家人大約是在清康熙末葉入墾，當時此地為拍宰海平埔族及泰雅族的活動範圍。客家人最早稱東勢為「枋寮」或「匠寮」，意為木工做木板的工寮，其後木工家屬住進「枋寮」的下方，因此改稱為「寮下」。至於在文獻上常謂東勢舊名為「東勢角」，此為豐原人的稱呼，意謂位在東隅的聚落，東勢聚落的發祥地，以今中寧里匠寮巷一帶為中心，從此擴展至今北興、南平、東安等里，初稱「匠寮莊」，嘉慶初葉發展為「匠寮街」；日據台後廢「匠寮街」改稱「東勢角街」，隸屬於台中州東勢郡，光復後改為台中縣東勢鎮。從東勢開發歷史來看，和木工有著密不可分的關係，至今東勢鎮的匠寮巷仍然維持傳統面貌，並以巧聖先師廟為中心，具有兩百多年歷史的先師廟，祭拜的是工匠的祖師爺魯班，成為全台第一座開台祖廟，全省各地的先師廟都得到東勢來進香。另外書相傳家的客家人，拜文昌廟的風氣相當盛，這座位在泰昌里東崎街的文昌廟，不但立有用過火磚築成的照壁，還有弧度優美的燕尾造型，最重要的是，凡是準備考試的學生，或是參加高普考的考生，必定都會到此祈求神明保佑，因此對於東勢人來說，這座廟在每個人的成長歷程中，都佔有重要意義；然而在這次的地震中，幾乎東勢所有的廟宇，都逃不過地震的搖撼，另外東勢地區許多傳統客家建築，也就是以泥磚建成的夥房，也全都在這次地震中走入歷史。面對未來重建工作，這些在傳統社區中佔有重要地位的廟宇是否能夠重建，也成為社區居民關切的問題。
雖然東勢地區並沒有官方認定的古蹟，但是對於世代居住在此的客家人來說，無論家鄉變成什麼模樣，他們都將死守這片祖先留下來的家業；不過面對客家文化如何走出一條新出路，客家文化協會的成員認為，東勢客家人雖然擁有獨特的大埔音，但是語言流失已經成為最大危機，加上年輕人不願回鄉，客家文化勢必消失更快；如今想要開創客家文化新契機，絕對不能死守保存語言一條路，而是要開創多元化的客家文化，「如果東勢客家人能夠發展出一套對待自然的生活方式，客家文化的內涵才能更充實，到時候大家會認為，客家人是重視環保的，客家人是尊重自然的，這時客家運動才能開創更大的格局！」
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