几年以前，一个汽修技师朋友就曾这样对我说：“如果你不能诊断出发动机无法启动的故障原因，你就不要试图打开发动机盖。”这句话意味着，对发动机无法启动故障的诊断，是汽车维修人员的基本功，也是学习一辆汽车是怎样运转并发挥其功能的基础。毕竟，对于一辆汽油发动机汽车来说，还有什么比电火花、汽缸压缩压力、燃油和正时等更为基本的东西呢。
在这里，“基本”这两个字的含义是：一个具有本质性和基础性的要素或实体单元。请大家注意，上述给出“基本”的定义时，没有使用诸如“简单”或“容易”等这类单词。我们有时候会认为，汽车的一些基本的东西都是简单的或容易的，以至于我们在很多时候表现出了轻视它们的倾向性。但实际情况并非如此。在本文中，我将向你说明如何采用适当的诊断方法，遵循正确的诊断步骤，对发动机无法启动的故障进行诊断，并将仔细向大家解释，为什么注意到了那些最基本的东西会使我们的诊断工作完成得更快。
识别故障原因
在一开始的时候，列举出可能导致发动机无法启动的原因，是能够缩短这类故障现象的诊断时间的。首先我们应从车主那儿开始，收集第一手的完整和准确的资料。这样做，对于寻找故障原因是非常有效的。例如，如果你从车主那儿了解到发动机之所以无法启动，是因为车主在刚过去的周末曾经试图更换正时皮带，这无疑将会节约你相当多的故障诊断时间，并给你指明故障诊断的方向。再例如，车主可能会告诉你，当汽车穿越火车轨道的时候发动机熄火了；或者在更换了车身控制模块（BCM）之后，发动机无法启动；或者发动机在热机时可以正常启动，冷机时却无法启动；或者发动机冷机时能够正常启动，而热机时却无法启动。车主讲述的所有症状都是很有用的信息，这些信息有助于你制定出合理的诊断方向，得出正确的诊断结论。
要确保客户理解了你所提出的问题。当你是通过电话与客户进行交谈以了解情况的时候，就更应该注意到这一点。否则，对于维修人员来说，想要查明像发动机是否能启动起来这样简单的问题，都是相当困难的。之所以这么说，是因为许多机动车驾驶人员不理解我们的专业术语，他们可能会有这样的印象：无法启动的意思是指发动机可以转动但是却不能使汽车启动。
为什么说设法让客户理解你的问题这一点很重要呢？当车辆送到你的维修厂进行维修时，可能由于蓄电池电量不足或根本没有电而无法启动。这种情况下，你必须要弄清楚，究竟是蓄电池亏电是发动机无法启动的真正原因，还是由于出现故障后客户长时间试图启动发动机，而导致了蓄电池的亏电。当你将蓄电池充满电后，发动机可能就能够正常地启动了。在这个时候，你可能会想：“是不是汽车上的某个电气设备没有关闭？或者说，在车辆的什么地方有漏电现象？这是否只是一种间歇性的发动机无法启动问题？”正像你所看到的那样，如果从客户那里收集到的信息不正确或不够充分，很多的时间就会被浪费在寻找出现故障时的工况上。
检测启动系统
经验丰富的维修技师都很注重故障诊断工作的开始阶段。对于发动机无法启动这类故障现象，维修技师首先着手做的工作是检测发动机启动系统中的电路。从最基本的组成形式来看，启动系统的电路一般来说包括下列最基本的部分，即蓄电池、启动电机以及连接这些部件的电缆等。当然，除此之外，点火开关、启动机继电器或电磁线圈，还有车载防盗系统等，也同样是启动系统的重要组成部分。但为了聚焦于发动机的无法启动故障现象，在这里我们只集中精力讨论蓄电池和启动机方面的问题。
对于任何发动机无法启动这类故障的诊断，如上所述，首先应检测蓄电池。包括发动机启动过程中的蓄电池电压在内的蓄电池状况，在启动发动机的过程中起着至关重要的作用。如果在启动过程中蓄电池电压下降到很低的数值，电动燃油泵可能无法达到最佳转速，这样就会导致燃油供应减少。在这种情况下，可能会错误地被诊断为是燃油泵出现了故障。启动发动机时蓄电池电压太低，还可能会产生另外的一种副作用（虽然这并不常见），那就是发动机控制模块（ECM）没有动力源。这可能会导致无法产生电火花或者没有燃油供应，或者两者都没有。
在检测出蓄电池电压是正确的，并进行了电路负载测试工作之后，经验表明，就应该紧接着进行一次蓄电池的动态检测。蓄电池的动态检测包括监测发动机启动过程中，蓄电池的电压和启动机的电流。许多新型汽车，都要求在启动过程中保证有特定的蓄电池电压值。如果这一电压值不能得到保证，其中的一些电路可能就无法正常工作。例如，一些进口汽车在发动机控制模块ECU发挥作用以前，便要求11V的蓄电池电压。由于蓄电池电压低而带来的另一个常见问题是燃油泵燃油输出量偏低，这就会因不足的燃油供应量而造成发动机无法启动。
启动机是位于启动系统电路的接受端。众所周知，发动机启动系统的作用就是为发动机产生适当的启动机转速。启动机转速可能会受到很多方面的影响，包括发动机或传动系的拖曳，蓄电池电压过低，或者诸如被锁定的交流发电机之类的额外的负载。另外，启动机本身也会出现故障，从而不能正常工作。
启动机的检测工作，通常包括测量启动机的电流。也正因为如此，在检测启动机的状态时，常常会忽视测量启动机的电压。启动机的电压并不是指在蓄电池上所测得的电压，而是指在启动过程中，在启动机接线端所测得的电压。启动电路内电压的下降会使得启动机可利用的电压降低。
当通过测量，确认启动机的电压是正确的，但电流过大时，我们先不要过早地下结论认为是启动机本身有故障，而应该先找到造成启动机电流过大的原因。在配备有螺旋皮带的车辆中，通常的问题是电路中的附件可能被锁住了。任何由螺旋皮带驱动的附件都可能受到影响，但交流发电机出现这种被锁住的故障现象最为常见。如果交流发电机的轴承被锁住，就会在启动过程中额外地增加拖曳阻力，而这就会导致测量的启动机电流值比正常的要高。
如果在确定出造成启动机电流过高的原因之前就更换启动机，会造成一些麻烦。将这种窘况变得更糟糕的事情还在于，在发现启动机电流过高之后还想当然地认为无法启动的故障原因是由于发动机有问题，而不是由于启动机有问题。因此，当你遇到启动机电流过高的情况时，一定要取下螺旋皮带，在完成诊断工作之前，用一个棘齿使得发动机怠速运转。
检测电火花质量
当启动系统的电路通过检测，证明确实没有故障之后，就应将注意力集中在发动机为什么不能运转上了。影响发动机运转的因素主要有四个：电火花、燃油、汽缸压力和正时。一般来说，首先检测的是发动机的点火系统，这也是最简单的一项检测工作。在早期的点火系统中，你可以方便地取下点火线圈，然后用一个电火花检测器检测电火花是否正常。选择电火花检测器时，一个可以调整的检测器要比一个固定设计的更为可取，因为它允许你将检测器调整到一个更小的间隙，这样你就可以知道，是根本没有电火花产生，还是有电火花但却很微弱。针对电火花太弱和根本没有产生电火花这两种情况，接下来的诊断方向是截然不同的。
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