【 河北邯鄲 大乘寺 之 初一祈福 】
中元普渡是兩件事情，一件是中元節，另一件就是七月給好兄弟的祭品，但是我們往往都搞錯了，會把中元節跟普渡兩件事混為一起。
三官大帝
三官大帝中又稱三界公，天官主掌天上(天界)神明善惡(做好做壞)的考核及人間賜福，故我們在農曆正月十五上元節這天要祭拜天官大帝，請求天官賜(降)福給我們。
而地官大帝則是主掌人間(人界)眾生的善惡稽察，禍福的考核，故在農曆七月十五日中元節，也就是地官大帝誕辰這天要祭拜地官大帝，請求地官赦罪。
水官大帝則主掌幽冥地府(地界)等待投胎的亡魂日常生活的善惡考核，故在農曆十月十五日下元節這天要祭拜水官大帝，一個是請求水官大帝替陽世的我們化解累世的冤親債主，二來是請求水官大帝替我們往生的先人解厄(解除罪刑)。
中元節
農曆元月十五日為上元節，是「上元一品天官賜福紫微大帝」，簡稱天官大帝的誕辰日。農曆七月十五日是中元節，是「中元二品地官赦罪清虛大帝」，簡稱地官大帝的誕辰日。農曆十月十五日則是下元節，是「下元三品水官解厄洞陰大帝」，簡稱水官大帝的誕辰日。
天、地、水三官合稱為「三官大帝」又稱為「三界公」。三官大帝所職掌的業務和陽世的我們有著非常密切的關聯，祂們主司天上神明及地上眾人，還有幽冥地府亡魂的善惡考核，及人間的降禍賜福大權的察核單位。
農曆七月十五日為三官大帝中的地官大帝生日，三官大帝地位僅次於玉皇大帝，屬於督導監察的官員，在帝制時期，每當三官的生日，皇帝都要到天壇舉行祭典，祈求國泰民安風調雨順。而農曆七月十五日這一天正好是地官大帝的生日，在三官中地官大帝排第二，因此稱為中元節。而這一天正是祈求地官大帝赦免我們在陽間所犯的小過錯的一天。
普渡
在農業時期，普渡是要把祭品，用扁擔挑到庄頭外所設的醮場，來做的祭祀工作，主要是來讓一些無主孤魂來食用，而家裡的祖先也會在這一天回家，接受陽間子孫的祭祀，因此祖先們不會到普渡場食用，而是在家裡的祠堂或神主牌位前食用，而一些鳥獸禽或意外、病死他鄉，引魂沒引好成為無主孤魂的，節日等沒有享用到子孫祭祀的，在七月的時候因逢地官生日，各廟宇會再庄外設普渡場，由庄裡主廟的神作主，敬邀無主孤魂前來享用，並請當境的城隍協助，將這些無主孤魂造冊後，帶回幽冥界接受審理。
這是一件大功德，也是地方的盛事，因為做得好孤魂來的多，帶往幽冥界也就越多，地方老少功德也就越大，今年後半年做生意的，也會做得更好更賺錢。而養殖或務農者，也會六畜興旺五穀豐收，居家老少也得以平安幸福。因此每年普渡都會舉辦的非常熱鬧，跟嘉年華會一樣。
現今工商業時代，人口多住家也密，因此無法分辨哪裡是庄外哪裡是庄內，也沒地方找地來設普渡場，因此就在自家或公司行號門口設起案桌，普渡起好兄弟，其實這樣的普渡要有技巧，技巧抓得準保證你今年功德無量，年年豐收。
如何自設普渡場
普渡都在自家門口，面朝馬路，桌腳要觸地，這個跟路祭（拜門口、又稱犒將）很像，但是路祭僅插三炷香，其他供品不得插香。那普渡要怎麼做，首先要一個香爐，放在案桌前，爐前三杯酒，爐後三牲（不切的五花肉、一隻全雞、一條魚），這三牲不可以插香，這是給城隍派來的使節食用的，這些使節就是來登記這些孤魂野鬼，並且帶走這些無主孤魂的，有的稱為普渡公，有的稱為鬼王，其實都不是，就是牛頭馬面或黑白無常，他們來坐鎮除了帶走孤魂野鬼，也可保護你家不被鬼侵擾。
給孤魂野鬼的祭品儘量以乾果為主，或者簡單的飯菜，記得要在案桌前放上一個臉盆水與毛巾，要普渡的祭品每個要插上一炷香，這樣才明白告知哪些食品可以讓好兄弟們食用，插完香後要先燒經衣，燒完經衣要燒庫錢與往生咒，等祭品上的香燒到剩下二分之一時要補上香，連同使節的三炷香，等第二柱香燒了三分之一時，拿起銅板詢問使節是否可以燒金銀元寶，若允杯就燒掉所有金紙然後將三杯酒向外灑，若沒允杯就等五分鐘再問。這就是自設普渡場的注意事項。
後語
中元普渡是兩件事情，不是同一件，慶讚中元是慶賀地官大帝生日，普渡是普渡好兄弟，有著天地的差別，另外自設普渡場要注意一些細節，這樣的普渡不但有意義，而且可以增加自己的功德，若稍有不慎也可能自引麻煩，不得不注意。
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