這裡所謂的「西方宗教恐怖片」，易言之，就是以西方宗教（基督、天主、巫毒教…）驅除魔鬼為主題的恐怖電影。上個世紀70年代有驚世駭俗的第一代表作《大法師》（The Exorcist）問世，之後又有同樣經典的《天魔》（The Omen），前者以可怕的化裝術、晃動的家具、綠色的汁液，嚇壞民風保守的觀眾；後者以宗教聖歌、加倍血腥的畫面、超齡演出的詭異童星，同樣造成觀眾的夢魘。這兩部前輩電影，也延伸出不少續集電影。在這兩部電影之後，電影界仍然鍾愛類似的題材，2000年《大法師》的完整版重新出土，於是在新世紀初期，似乎又掀起了一股宗教恐怖片風潮。之後幾年，《大法師》、《天魔》都出了前傳或續集電影，以現代的電影技術與科技重新演繹古老的驅魔儀式。除此之外，也有傑出的新作誕生，如《驅魔》（The Exorcism of Emily Rose. 2005）、《靈界線》（Requiem. 2006）等。這兩年還有恐怖片傳奇導演山姆雷米的《地獄魔咒》（Drag Me to Hell. 2009）
。照理說這類以神父、靈媒為驅魔人，大抵上架構千遍一律的恐怖片，觀眾應該相當的厭煩，事實上這忠實的反映在大多數的驅魔電影的票房之上，特別是東方市場，但每隔一段時間，總會有類似的電影出現，最近上映的《現代驅魔師》（The Rite）不就是嗎？
宗教是充滿在我們的生活周遭，甚至有些習俗、儀式、觀念，已經內化到我們的日常生活當中，讓我們不覺得這是宗教。東方社會是一個鬼神充斥的社會，從東亞一直到中東地帶，都發展出屬於自己文化的宗教圈。西方經過工業革命的洗禮，雖說工業、科技在18、19世紀引領世界，但他們從來沒有放棄自己的基督教（廣義）信仰，教堂、上帝、天使、聖經，始終脫離不了西方社會（基督教文化圈）的生活當中，當然，與之對立的地獄、魔鬼、撒旦，也就像影子般地如影隨形。光明與黑暗的對立、消長、依賴，誠為世界運行的法則之一。
魔鬼、撒旦侵犯凡人，以我們東方的理解，簡單的來說就是鬧鬼啦，但這種撒旦又不像一般幽靈、冤魂纏身這麼容易。撒旦是來自地獄的邪惡妖怪，有自己的譜系與姓名，是黑暗世界的象徵。撒旦附身到人類身上，當事者就會發生所有的鬧鬼現象，如物體移動、精神不振、幻覺幻聽…，也會反映到人的外觀上。這些現象在西方科學難以解釋之下，就會向宗教求援，這時就會跑來一個神職人員（神父、牧師、靈媒之流）來進行驅魔。驅魔的過程其實相當制式，不外呼先召喚出魔鬼，想辦法得知牠的姓名（這是絕對必要步驟，大概源自古老的言靈巫術信仰），接著以聖器除魔。若電影對魔鬼搗亂這點深信不疑的話，這大概就是一部純粹而古典的宗教恐怖片，但被驅魔者的症狀，常常與精神病症作連結，所以也有些電影，以理性科學（宗教是需要一點非理性的激情）的角度，將驅魔者視為病患，與宗教進行拔河，這時電影就出現了另一種激盪元素，事實上這也是所有被附身者，是否真的遭受惡魔的侵擾的疑竇。
《驅魔》和《靈界線》就是有別於《大法師》或《天魔》的現代驅魔電影。特別是《驅魔》中，有很多辯證受害者到底是受到惡魔騷擾，或者本身就是精神病患的激烈爭辯，甚至有時候連觀眾都會一度認為劇中的女孩，所遇到的騷靈現象是否出自她的幻覺的懷疑。導演很成功的拋出一個與觀眾共同思考激盪的問題，而不是一味地朝恐怖驅魔過程走。但《驅魔》的主要立場還是宗教恐怖，所有惡魔確實存在，劇中也有震撼磅礡的驅魔過程，但理性的病理辯證或法庭辯駁也豐富了這部電影的內容。《靈界線》就十分不同，它一改宗教恐怖片「絕對有鬼」的立場，究竟有沒有惡魔？或者只是主角的精神病發作？在電影中一直曖昧不顯，似是而非、真假難辨，主角同時有惡魔附身與精神病症的特徵，甚至一直到結尾，也難以分辨其中。我們從《靈界線》驚然中發覺，究竟是真有惡魔，亦或僅為「心魔」？有個故事這麼說：某個禪師在打坐過程，總有個大蜘蛛騷擾。禪師聽從師父的建議，在大蜘蛛又出現的時候，在牠的肚子上畫一個圈圈，但禪師卻發現，圈圈居然是畫在自己的肚子上。《靈界線》說它是宗教恐怖電影或靈異電影嗎？倒不如說它跨越了單除的驅魔元素的架構吧。
《地獄魔咒》是一部新舊酒交雜的驅魔電影，當中已經不拘限於基督宗教，而延伸至其他宗教文化的範疇。導演山姆雷米本來就是恐怖片界的傳奇，所以在他的演繹之下，為這部電影注入了恐怖的黑色幽默活力。基本上這是部完全的商業導向電影，沒有什麼特別高深的意念蘊含，是一部適合在電影院又叫又笑的娛樂佳片，它復古的地方，在於運用了很多交感巫術的概念（特別是替身），而驅魔、降靈過程卻又依循古老的步驟與傳統，加上藉由電腦特效呈現出的大膽、不合常理的現象，使這類型電影不在沈悶緩慢、陰氣森森，為新世紀的宗教恐怖片帶入了多彩的元素。不懂這類電影發展的觀眾，認為這是部女主角倒楣到家的白爛搞笑片，但看懂其中的諸多象徵，就會發覺導演與編劇的專業與利害。
西方的宗教恐怖片其實一直不太受東方觀眾的青睞，這無非是文化的隔閡，不信仰西方宗教的東方人難以產生共鳴。事實上東方是鬼神氾濫的文化圈，許多事情都會與鬼神扯上關係，這和西方的科學理性思維相當不同，所以在西方的恐怖片中常會出現科學與靈異角力的片段，驅魔也往往是最後的手段。在東方社會裡，或許是過於習慣花俏的除魔、捉鬼過程，對西方大吼大喊惡魔的名字、拿聖水亂灑一通的驅魔方式不太能接受，但這類電影能夠不斷出現在電影界裡，還是有屬於它的市場，況且這種電影大都標榜「改編自真實事件」，可以隱隱發覺，這也是發生在真實世界的恐怖事件。上帝與惡魔跟人的生活息息相關，甚至我們不得不承認，少了惡魔，我們的生活將窮極無聊。
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