※圖片來自青林國際出版網站
波特小姐的故事--第二章、我的迷你動物園◎凌明玉
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親愛的爸爸：
我感冒的時候，可不想去花園呢！
你心愛的女兒海倫．碧雅翠斯敬上
整齊娟秀的筆跡，每個英文字母清清楚楚排列著，碧雅翠斯小時候曾經寫過這樣的短短的信給爸爸，她是個害羞又有點主張的小女孩。
波特家不是貴族或豪門之家，在倫敦，起碼也是中上階層家庭。在父母親嚴格的管教之下，碧雅翠斯過著極少和外人接觸的「家庭生活」，但她可不是溫室花朵；相反的，個性非常獨立的她，對許多事情也很有看法。
這天，魯柏發現碧雅翠斯並未到花園玩，卻收到她的一封短信。這封信的用字很簡單，不過書信的稱呼和格式都非常正確。
十八世紀是個古典而美好的年代，當時的英國被維多利亞女王所治理，從一地到達另一地，倚賴著馬匹所拉的郵車，為了傳遞訊息，人們保持「一筆一劃」以手書寫的習慣。那時電報、電話都還沒有發明，想要得知任何消息，大家就必須寫信，等信差快馬送達目的地。
自從戴維森老師開始來波特家上課後，剛學會寫信，碧雅翠斯也想寫信給某個人，她想來想去，誰才是這這合適的人選呢？最後，她決定先寫給爸爸。
「乖女兒，我收到妳的信了。感冒很嚴重嗎？要不要請醫生來看一下？」魯柏上樓一看，只見女兒抱著故事書看得入神了。
碧雅翠斯的手沒有停止翻動書頁，只是抬起頭對爸爸笑了笑：「沒關係的，爸爸請不要擔心，只是有點咳嗽，戴維森老師說我應該是感冒了。」戴維森老師是波特家第一位家庭老師，她教導碧雅翠斯如何寫信和閱讀。
「如果沒什麼不舒服，柏川和堂姊她們都在花園一起玩躲貓貓，難得大家都來了！妳要不要一起去玩？」
「爸爸，就像我信裡寫的，感冒的時候我不想去花園玩啊。我想看《愛麗絲夢遊奇境》，愛麗絲掉進了兔子洞了！而且那個洞有四千英哩，四千英哩到底有多深啊？愛麗絲說她可能會穿過地球呢。」看來，碧雅翠斯一點也不想放下手中的書了。
「只看故事書，妳不覺得無聊嗎？碧雅翠斯。」魯伯在女兒的額頭上親了一下。
「不會啊！一點都不無聊，我有幾本故事書就夠了。《愛麗絲夢遊奇境》很好看喔，還有那本《雷姆大叔》，我都很喜歡。」
「爸爸，你看，愛麗絲的朋友也是兔子耶！她們要去參加聚會，不過她們喝了飲料，身體就會變大又變小，真是太奇妙了。爲什麼我沒有這樣一隻兔子呢？」碧雅翠斯和魯伯親熱的互碰了一下臉頰，但是爸爸的鬍子弄得她很癢。
她覺得魯柏似乎有點擔心她一個人留在教室裡，但是她不知該如何告訴爸爸，自己好喜歡這樣看著故事書，想像一切。
於是，碧雅翠斯抱起身邊的金髮洋娃娃，將自己的緞帶髮箍圈在娃娃頭上，對魯柏說：「她是我最愛的娃娃，我睡覺一定要抱她，我會說故事給她聽。」
接著又捧著娃娃的臉，認真的問：「妳最愛聽我說故事，和我一起玩，對吧？」
娃娃不會說話，但她們的嘴角帶著淺淺微笑。魯柏聽到碧雅翠斯和娃娃的對話，不禁大笑：「是啊，連柏川都愛聽你的睡前故事，不然就不乖乖上床睡覺呢。」
看到碧雅翠斯沉醉在自己的世界裡，魯伯想，「她並不寂寞。」從故事書的畫面，轉移到教室窗口，女兒的想像力早已穿越這棟花園住宅，到達了不知名的地方。
那個不知名的地方，有時是遠在天邊、近在眼前。這得要從碧雅翠斯和柏川所養的那一大堆動物們說起。
這天海倫發現柏川樓上樓下跑個不停，她覺得很奇怪，還不到下午茶時間，柏川不待在教室裡，不知道他趴在地上忙些什麼？
結果海倫到樓上的教室一看，整個教室空無一人，連碧雅翠斯也不見了？
「柏川，你怎麼不在教室，家庭老師交代的功課都做完了嗎？姊姊呢？」
趴在地上的柏川抬起頭，看見媽媽了大篷裙移動過來，缺了門牙的他笑著說：「教室裡的睡鼠逃走了，我們得把牠找回來。」
天氣有點熱，海倫打開絹布製成的摺扇，優雅的搧了搧說：「一整窩老鼠，還缺這麼一隻嗎？不用緊張，你看你，褲子都弄髒了！不要找了。」
柏川看了看媽媽像帳棚似的裙子，他忽然睜大眼睛說：「親愛的媽媽，我可以看看小睡鼠是不是躲在裡面？那是姊姊的最愛，我非找到牠不可。」
「啊……，老鼠！」海倫嚇得尖叫了一聲，然後又鎮定的用手帕擦擦嘴角：「你太沒禮貌了。怎麼可以對淑女提出這種要求呢？我得告訴你們爸爸還有老師，太可怕了。」
聽見兒子居然懷疑老鼠可能躲在自己的裙子底下，海倫有種頭暈目眩的感覺。
看到媽媽真的生氣了，柏川只好心不甘情不願的走上樓去。這時碧雅翠斯的聲音從二樓的走廊傳來：「柏川，找到了啦！牠躲在窗簾底下。」
碧雅翠斯喜悅的捧著有圓圓的耳朵、尾巴像松鼠那麼長的小老鼠，一蹦一跳的跑下樓來，她絲毫不知道樓下有座火山即將爆發！
「碧雅翠斯——，妳和柏川，今天不準吃點心，不準下樓來，也不準去花園玩。」媽媽的怒吼聲，大得連花園外面的花匠和馬車伕都聽見了呢。
走過海倫身邊的女僕掩著嘴偷偷笑著，因為這兩個寵愛小動物的小朋友，已經不只一次被處罰了呢。
平常海倫並不喜歡姊弟倆和鄰居的小孩們玩，碧雅翠斯和柏川就是彼此的玩伴，還好有教室裡那些可愛動物的陪伴。
不論在教室或花園，他們都會和動物說話、和花朵樹木玩耍。親戚的小孩沒來家中拜訪時，這座她和弟弟共同打造的迷你動物園，是想像天堂，它滿足了碧雅翠斯所有的幻想。
碧雅翠斯和柏川雖然相差六歲，他們卻是最好的玩伴。雖然男孩子玩的遊戲，有時不免帶有惡作劇的成分，這時教室裡的動物們，可能就逃脫不了柏川的魔掌，成了被捉弄的對象。
柏川因為年紀還小，畫畫課對他的吸引力並不大，他最大的娛樂經常是計畫如何「整」那些動物。例如抓起老鼠的尾巴轉圈圈，或是將兔子關在櫥櫃裡，不動聲色跟在蜥蜴背後、出奇不意踩住牠的尾巴等等。
弟弟調皮又虐待動物的舉動，有時讓碧雅翠斯也很受不了，她會覺得動物們很可憐。當動物死去時，她卻不得不承認，兩人聯手處理的「動物研究工作」，讓她更了解動物的構造。
柏川蹲在兔子籠前，望著奄奄一息的兔子說：「親愛的姊姊，妳看，牠果然撐不過今天了。」
「唉……，我想也是。牠這兩天不但不吃東西，連動都不想動，讓我們爲牠祈求奇蹟吧。」碧雅翠斯拉著弟弟，他們雙手合十，虔誠的爲這隻在生死邊緣徘徊的小兔子禱告。
如同擺放在教室裡的小天使雕像一般，緊閉雙眼的碧雅翠斯長而捲翹的睫毛輕輕顫動著，她對兔子說：「如果你上天堂了！可要快樂的奔跑，你也可以吃很多愛吃的東西，然後再回來當兔媽媽的小孩喔。」
碧雅翠斯養的兔子兔孫們繁衍得很快，因為雌兔一年可生六胎，每胎都有好幾隻兔寶寶誕生。不過，兔子的壽命比較短暫，所以每隔一陣子，碧雅翠斯和柏川就得承受這種「喪兔之苦」哇！
幸好壽終正寢的動物們最大的貢獻，是可以為碧雅翠斯和柏川免費上一堂「生物解剖課」。姊弟倆會合力將動物的皮剝下來，製成標本，或是將兔子煮過之後，研究組織完整之後的骨架構造，再進一步發現，在皮肉覆蓋之下的動物們的「行動秘密」。
這種課程並不是以「整動物」為目的，而是為了研究「眼睛所看不到」的細節。尤其是碧雅翠斯，經由這個解剖課，她在描繪動物的各種動作時，更為生動準確了呢。
維多利亞時期的淑女注重美好的儀態，坐有坐相，站也要有站相，而且女孩子不能隨便出門，也不容許有奇怪的想法。這對小時候的碧雅翠斯來說，還沒有什麼巨大影響，當時她最瘋狂的事件不過解剖動物罷了。
不過，日後她卻為了想要「獨立自主」這件事，掀起了一陣家庭風暴。
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