(照片為最新一期運動畫刊SI封面：洋基老闆與投手群)
去年球季開打前，應該沒人懷疑紐約洋基會抱走美聯冠軍與世界大賽冠軍，結果洋基大爺於第一輪季後賽就被「逆轉猴」安那罕天使給幹掉了，並且贏得成軍以來第一座世界大賽冠軍，今年球季網友依然普遍看好洋基奪走美聯冠軍，與世界大賽冠軍，只是結果如何仍需長達七個月球季來驗證：「花錢大爺是否為冠軍保證？」這個每年都為人津津樂道的問題。
MSNBC網友預測世界大賽冠軍(Top 10)
球隊 投票結果 球隊 投票結果
洋基 23% 天使 4%
紅雀 9% 運動家 4%
紅襪 8% 響尾蛇 4%
勇士 6% 巨人 4%
費城人 6% 雙城 4%
水手 5% 小熊 4%
大都會 5%
樣本數為22594
MSNBC網友預測美國聯盟冠軍
球隊 投票結果 球隊 投票結果
洋基 42% 遊騎兵 1%
運動家 13% 藍鳥 1%
紅襪 13% 金鶯 1%
天使 10% 印第安人 1%
水手 7% 魔鬼魟 1%
雙城 6% 老虎 1%
白襪 4% 皇家 0%
樣本數為22594
只要看到季後洋基大爺花錢補人的方式，就很清楚為何連網友也普遍看好今年世界大賽冠軍戒應再度落入洋基的手裡，自由市場前十名第一流選手的流向，並未衝擊美國聯盟十四隊的生態，「火箭人」克萊門斯(Roger Clemens)、一壘手歐勒魯(John Olerud)與老左投莫亞(Jamie Moyer)都與老東家洋基和西雅圖水手簽約，但是洋基還獲得了名列ESPN50大自由球員第九名的日本巨砲松井秀喜(Hideki Matsui)，與從古巴叛逃國際棒壇「紅色閃電」軍團古巴當家第一號先發投手康崔拉斯(Jose Contreras)，這個意味著，美聯其他球隊補強成績還好，但是洋基大爺卻拿了個滿分。
日美古巴擂台戰
松井秀喜的棒子，雖然在春訓熱身賽裡表現不錯，但仍待真正球季162場的漫長比賽來考驗，松井的出走東瀛，日本人視為天大的挑戰，倒不是日本職棒超級巨星離開，而是攸關日本職棒的一個魔咒—爆發力不及大聯盟，松井能在日本職棒轟個50發紅不讓，而日本球界希望松井能在大聯盟至少能射出30發長程導彈，有了這個數字後，擅於精算的日本人才能得出一個落後大聯盟水準的公式，隨著野茂英雄在大聯盟成功，日本人手裡已有投手部分的計算公式，現在只差爆發力的評估數字。
同樣地，康崔拉斯代表的是古巴最棒投手，過去也曾給巴爾的摩金鶯嚐過苦頭，但那不過是只有一場而已，古巴人與美國人也都想知道莫測高深的古巴棒球，上限到底在哪裡，漫長與眾砲雲集的大聯盟，正是美國人檢驗古巴棒球的最佳戰場，康崔拉斯目前只能排在洋基先發投手輪值圈第五號，這是美國人的自大，還是大聯盟實力就是如此，也是今年觀看美聯賽事的有趣焦點。東區看誰能擋得住洋基，而中區是明尼蘇達雙城與芝加哥白襪的爭霸戲碼，西區雖只有四隊，但屬於美聯超級戰區，除了德州遊騎兵陣容不夠全面外，真得很難猜哪一隊能在這區勝出。
美聯東區
東區 02’成績 得分 失分 先發ERA 牛棚ERA 全隊
薪資 觀眾
人數
洋基 103-58 897(1) 697(4) 3.97(3) 3.64(3) 1億2590萬(1) 347萬(2)
紅襪 93-69 859(2) 665(3) 3.53(1) 4.25(8) 1億840萬(2) 265萬(11)
藍鳥 78-84 813(7) 828(9) 5.01(11) 4.41(9) 7690萬(11) 16萬(24)
金鶯 67-95 667(13) 773(7) 4.95(9) 3.49(2) 6050萬(16) 268萬(10)
魔鬼魟 55-106 673(12) 918(14) 5.31(14) 5.23(13) 3440萬(30) 107萬(28)
註：括弧內為排名，除了全隊薪資與觀眾人數是全聯盟排名外，其他皆為美聯14隊的排名
MCNBC網友預測分區冠軍
東區 投票結果
洋基 72%
紅襪 23%
金鶯 12%
藍鳥 1%
魔鬼魟 1%
樣本數為22594
洋基雪恥花大錢
去年洋基於季後賽第一輪失利，專家一般的意見為，敗在牛棚與「終結者」李維拉(Mariano Rivera)因傷而限制投球局數，洋基除了找來松井秀喜與康崔拉斯鞏固原有投打優勢外，光這兩名球員就花了洋基老闆史坦布納(John Steinbrenner)5300萬美元，爽快放走了左投史坦頓(Mike Stanton)和右投曼多薩(Ramiro Mendoza)兩名牛棚重要投手，從白襪交易回歐蘇那(Antonio Osuna)，簽下去年在勇士脫胎換骨的哈蒙(Chris Hammond)、有手傷陰影前小熊先發主力投手萊伯(Jon Lieber)與前老虎投手艾西維多(Juan Acevedo)。
洋基打線只要松井與孟德西(Raul Mondesi)能有水準演出，洋基要續保去年美聯最會得分(897分)隊伍應不難。很難想像在其他球隊能排在前三號先發投手的西區考克與威佛，居然在洋基得不到一份固定先發投手的職務，平常要待在牛棚待命，等到前面五名大哥狀況不好時，才能被安排先發上場。今年只要李維拉恢復正常，再加上一堆新的牛棚外援，若是季後賽再失利，看總教練托利(Joe Torre)還有甚麼話可以說，這就是史坦布納的作風，洋基的底限為：世界大賽冠軍。
紅襪好手大搬風
波士頓紅襪大概是這區唯一能威脅洋基大爺的球隊了，但隨著老闆換人，新的總經理艾布斯坦(Theo Epstein)就任，小艾是大聯盟有史以來最年輕的總經理，季後在自由市場的表現可說是灰頭土臉，不僅留不住可守外野與一壘的強打佛洛伊德(Cliff Floyd)，做為與勇士交易密爾伍德(Kevin Millwood)的籌碼，二壘手大洞也爭取不到艾方索(Edgardo Alfonzo)與肯特(Jeff Kent)，只勉強從紅人那邊換回第二流的二壘手華克(Todd Walker)，就連古巴投手康崔拉斯的爭奪戰也失利(據說並非銀子比不贏洋基而是網羅手法太差)，只能眼睜睜看著洋基大爺繼續壯大。小艾唯一的成績就是都沒作為，並為球團省了1500萬美元的預算，為與先發投手馬丁尼茲(Pedro Martinez)和游擊手賈西亞帕拉(Nomar Garciaparra)兩大招牌明星，提前續約騰出不少薪資空間。紅襪先發投手與打線並沒太大問題，去年球季最後敗在牛棚戰力，而今年只不過多了曼多薩與提姆林(Mike Timlin)，終結者也由安布林(Alan Embree)升任，但這傢伙去年防禦率很差今年是否提油救火有待考驗。
這區不用我選，相信正常人都會投洋基大爺一票，美聯東區除了洋基與紅襪爭霸舊戲碼外，今年坦帕灣魔鬼魟隨著前水手總教練新教頭潘尼拉(Lou Piniella)入主，可能會提升一些解決的難度，而多倫多藍鳥與巴爾的摩金鶯兩支年輕重建隊伍，也會有戰力提升的表現，總之洋基要解決同區對手會多些手腳，但問題不大。
美聯中區
東區 02’成績 得分 失分 先發ERA 牛棚ERA 全隊
薪資 觀眾
人數
雙城 94-67 768(9) 712(6) 4.38(6) 3.68(5) 4020萬(27) 192萬(20)
白襪 81-81 856(3) 798(8) 4.94(8) 3.70(6) 5710萬(18) 168萬(23)
印第安人 74-88 742(10) 844(10) 4.81(7) 5.09(12) 7890萬(9) 261萬(12)
皇家 62-100 737(11) 891(13) 5.18(12) 5.27(14) 4720萬(22) 132萬(27)
老虎 55-106 575(14) 864(11) 4.99(10) 4.78(10) 5500萬(20) 150萬(26)
註：括弧內為排名，除了全隊薪資與觀眾人數是全聯盟排名外，其他皆為美聯14隊的排名
MCNBC網友預測分區冠軍
中區 投票結果
雙城 52%
白襪 32%
印第安人 11%
皇家 3%
老虎 3%
樣本數為22594
白襪換回巨投坐鎮
美聯中區原本是很容易預測的分區，雙城去年因為其他球隊相對太弱而勝得很容易，再加上季後賽第一輪意外過了當紅炸子雞奧克蘭運動家這關，對全隊的信心應會更強，原本是雙城獨強狀況，但是隨著芝加哥白襪換回了巨投柯隆，讓中區今年更加有趣，可能會形成雙城與白襪爭霸的戲碼。雙城與白襪面對克里夫蘭印第安人、堪城皇家與底特律老虎幾乎都有56場左右的對戰，而這三隊又以後兩隊是超級軟柿子，所以除了兩隊直接對決外，遇上印第安人如何多搶勝進補，成了例行賽的用兵重點。
如果強調團隊運動的棒球，可以用簡單的加減法來計算的話，那麼白襪從蒙特婁博覽會那交易回來了二十勝巨投柯隆(Bartolo Colon)，應該是對美聯中區生態影響最大的一筆交易，去年雙城繳出了94勝67敗的成績，比起勝率剛好五成81勝81敗的白襪多贏了十三場球，白襪多了柯隆照理說就能贏過雙城。而且，白襪打線並未流失重要成員留住了「重傷害」湯馬斯(Frank Thomas)，去年856得分能力比起雙城的768分明顯高出甚多，加上牛棚守成能力不比雙城差，白襪今年最後一道防線改由考奇(Billy Koch)來擔綱，這些精準的補強是白襪今年被看好的重點。
雙城補強勝券在握
棒球畢竟不是簡單的算術，而且去年大成功的雙城並未停下補強的腳步，基本上雙城去年成功隊型沒有多大改變，在開打前因為先發左投米爾頓(Eric Milton)掛傷號有幾個月無法上陣，雙城逢低簽下了經驗老道的左投羅傑斯(Kenny Rogers)填補戰力空缺，這也意味雙城增加了投手戰力深度，唯一比較遺憾的是，並未從自由球員市場補進任何掛保證的打者，這部分的確也是雙城比較令人擔心的地方。
這區要是讓我來圈選的話，我會挑雙城，因為基本上個人觀戰邏輯是投手角度，棒球贏一分還是贏，輸一分就是一敗，而雙城前四號投手的卡司為雷奇(Brad Radke)、米爾頓／羅傑斯、梅斯(Joe Mays)與瑞德(Rick Reed)，這四人比起白襪的布勒(Mark Buehrle)、柯隆、賈藍德(Jon Garland)與羅艾薩(Esteban Loaiza)是穩定多了，而一季多達162場比賽比的就是先發投手與牛棚戰力，火力猛烈與否似乎可以擺在第二考量重點。
美聯西區
東區 02’成績 得分 失分 先發ERA 牛棚ERA 全隊
薪資 觀眾
人數
運動家 103-59 800(8) 654(2) 3.62(2) 3.82(7) 3960萬(28) 217萬(18)
天使 99-63 851(4) 644(1) 4.00(4) 2.98(1) 6170萬(15) 231萬(16)
水手 93-69 814(6) 699(5) 4.26(5) 3.64(4) 8030萬(8) 354萬(1)
遊騎兵 72-90 843(5) 882(12) 5.26(13) 4.96(11) 1億530萬(3) 235萬(15)
註：括弧內為排名，除了全隊薪資與觀眾人數是全聯盟排名外，其他皆為美聯14隊的排名
MCNBC網友預測分區冠軍
西區 投票結果
運動家 45%
天使 32%
水手 18%
遊騎兵 5%
樣本數為22594
天使奪冠信心大增
現在連不太愛看大聯盟的台灣球迷，似乎也愛上了這隻「逆轉猴」天使，天使隊去年於世界大賽展現出絕不放棄的拚戰精神，以及為了搶進一個壘包而不惜滑破球衣的球風，但是這隻「逆轉猴」去年球季前，因為陣容沒有太大改變，而且加上前一年繳出75勝的差勁成績，以及開季前二十場只贏六場，根本沒人看好這支最後居然贏得99勝並抱回世界大賽冠軍的驚奇球隊。通常一支贏得世界大賽隊伍，冠軍陣容不會有太大改變，今年天使仍舊以完整陣容來迎接新球季挑戰，去年世界大賽的成功對這支球隊增添許多打球自信，尤其在總教練索薩(Mike Scioscia)的調度下，擁有不錯的先發投手、紮實的牛棚投、平均的先發打線，以及每名替補球員都懂得發揮個人特長，天使仍是今年被看好能在西區勝出的隊伍。
運動家有請三巨投
運動家管理高層於開打前，就已經嗆聲不打算留下去年獲得年度MVP的游擊手特哈達(Miguel Tejada)，雖然有人認為不利於今年球季成績，但這支小市場球隊一直都不怕明星球員因高薪而離去，因為良好的小聯盟農場系統會源源不絕培養出好手來接棒，運動家農場培養打者選球能力(plate adjugement)又是公認全美最佳，而運動家除了會打之外，最令人羨慕的是力托(Barry Zito)、哈德森(Tim Hudson)與穆德(Mark Mulder)三人組成的前三號先發投手輪值圈，這三名投手被專家評為足以與90年代勇士麥達克斯、葛拉文與史摩茲所組成三巨投比美，今年運動家的弱點應是牛棚實力隨著考奇交易出去而稍稍減弱。
水手今年於打線從魔鬼魟換回了外野手溫恩(Randy Winn)，並留住了歐勒魯與莫亞一投一打自由球員，整體上陣容沒有太多改變，唯一最大變化就是兵符改由馬爾文(Bob Melvin)來執掌，這位前亞歷桑那響尾蛇板凳教練，從沒大聯盟總教練經歷，如何讓一支面臨戰力下滑的球隊維持高檔，是很嚴峻的挑戰，鈴木一朗(Ichiro Suzuki)仍是全美最棒的開路先鋒，但馬丁尼茲(Edgar Martinez)已年屆40歲，今年水手若贏不到90勝球迷不要太意外。
這區遊騎兵戰力明顯提升，而水手有下滑的趨勢，分區冠軍不出運動家或天使，若硬要我圈選，我會投天使一票，這區四隊應是其他隊伍最不想遠征的對手。
(本文發表於282期TVBS周刊2003.3.29—4.4)
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