美國是個全世界皆知的運動天堂，很奇怪的是，天堂裡只有樂透彩券，並沒有運動彩券，這不代表美國人不愛運動賭博，只是美國人更愛在合法賭博公司下注，並盯著螢光幕來享受贏球與贏錢的快感，而美式足球是最完美的下注標的。
台灣或許對職業美式足球NFL很陌生，一年到頭家裡的電視頻道充斥著NBA與MLB的賽事，但是NFL才是全美最受歡迎的職業運動，收視率凌駕於美國高爾夫PGA、職籃NBA與職棒MLB之上。
運動賭迷最愛美式足球
NFL的熱度並不只呈現在電視轉播收視率上，就連運動賭博的下注金額，NFL也是最熱門的下注標的。根據美國知名合法賭博公司Nevada Gaming Control Board(http://gaming.state.nv.us/) 公布的一項數據顯示，Nevada全年(2000.7.1-2001.6.30)總共做了20億美元運動賭博生意，美式足球就佔了40％高達8億美元(見附表)，比起26％的籃球與24.7％的棒球，都還要高上一截。
雖然這個數字是不分職業與業餘的總和，但多少還是能看出NFL吸引了運動賭博市場上絕大部份資金，光Nevada一家合法賭博公司的營業額，就可排進2000年全世界樂透營業額排行榜(Worldwide Lotteries Ranked by 2000 Total Sales)的第16名，略遜於第11名義大利發行的運動彩券(SISAL Sport Italia S.p.A.)23億9600萬美元營業額，比第31名中國大陸愈來愈熱的體育彩券(China Sports Lottery)11億100萬美元的生意，幾乎要多上一倍。Nevada公司所公布的數字，還不包括那些位於拉斯維加斯合法運動賭博公司的金額力，美國不但是運動愛好者的天堂，更是賭客的天堂。
美式足球最受賭客青睞，是否是NFL成功的因素？這是個無人能解「雞生蛋、蛋生雞」的問題，但是龐大的資金來對NFL下注，絕對讓NFL受歡迎程度有加乘的效果。美式足球NFL之所以是賭客下注的最愛，與整個球季稀少的比賽數有關，NFL季賽只有17周，若再加上季後賽(外卡賽、分區賽、聯會冠軍賽與超級盃) 與明星賽，球季不會超過22周，若是球員有幸全程參與，頂多只打22場比賽而已，這也難怪有人會形容NFL是美國球員最好賺卻生命最短的職業運動。NFL的比賽數只是美國職棒大聯盟的十分之一，是NBA與職業冰球NHL的五分之一。
特殊賽制是美式足球吸引最大賭金因素
拉斯維加斯MGM Mirage運動賭注帳冊總監華克(Robert Walker)就曾指出，賭客沒辦法天天來對比賽下注，玩棒球的賭客可能每年開幕的四月會非常狂熱，到了六、七月除非是職業賭客，否則下注的熱度就下降很多，等到季後賽來臨時才又回升。但是美式足球就不同了，因為賽事多集中在每周的六、日與下周一，賭客的關注程度多半在周一足球夜 (Monday Night Football)就結束，休息兩天後於周四再度集中精神在各項比賽的分析上，展開周末大豪賭直至下周一晚。
以去年10月8日聖路易公羊作客底特律獅子的比賽為例，盤口開出公羊讓獅子14分，玩公羊贏賭客必須公羊贏對手14分以上(包括14分)才能落袋為安，若是公羊只贏13分或更少，那麼玩獅子的賭客將笑呵呵捧著錢回家，結果這場比賽公羊35-0狂勝對手，並沒有爆出冷門。這場比賽打完上半場，公羊就以21-0領先獅子，但是獅子並沒有因此而換下先發四分衛以替補應戰，這種戰到最後一秒鐘的比賽態度，也是讓NFL深受賭客喜愛的原因，球隊都沒有放棄求勝念頭了，賭客當然也沒有喪失贏錢的機會，即使這個機會只剩下千分之幾，但時間沒跑完前可是希望無窮。
電視轉播也讓場次稀少的NFL成為會下金蛋的金雞母，賭客有個奇怪的特性，那就是即使輸錢也要眼睜睜看著球隊輸才服輸，NFL由於場次較MLB與NBA都來得少，常讓各家電視台花天價權利金來競標，所以不愁有比賽沒電視台做全國性轉播，這點就讓棒球與籃球顯得不利多了，也因為沒有電視轉播，賭客多半不太願意來對這些比賽來下注。世界盃棒球賽不是從去年才舉辦，以往中華隊在其他國家參賽，雖然也有很多運動迷與賭客在關注，但是國內的賭金就不不像去年那樣高，從這點就能知道電視轉播對於賭客有多重要了。
美國運動賭金比例分配
項目 比例
美式足球 40%
籃球 26%
棒球 24.7%
其他 9.3%
註：項目包括職業與大學
美國運動賭金在足球
年份 賭金 占總賭金比例
1996 10億美元 40.2%
1997 9億6000萬美元 40.7%
1998 9億4000萬美元 40.7%
1999 11億美元 42.9%
2000 8億4000萬美元 40%
註：賭金計算包括季賽與季後賽、職業與大學
配合稿：運動賭博不等於運動彩券
美國是眾所皆知的運動天堂，一年365天，幾乎天天有精彩的體育轉播可以看，但是資本主義最發達的國度裡，並沒有運動彩券的發行，只有以各式各樣賽事為下注標的運動賭博。
台灣的運動彩券在行政院長張俊雄的宣示下，即將在明年上路，但是對於運動彩券的認知，一般人還是處於一知半解的階段。中國大陸除了發行福利彩票外，也發行了體育彩票，但這兩種彩票的玩法，與台灣今年上路的公益彩券的玩法其實都一樣，只是體育彩票將收入統籌運用在體育建設與發展上，台灣是42個號碼選6，大陸則是36個號碼選7(有特別號碼)。
只是大陸人對足球實在太瘋狂了，所以在去年特地發行了以英國超級足球聯盟與義大利職業足球聯盟，為下注對象的足球彩票，這只是政府將已經具規模的地下經濟搬上檯面合法化。台灣運動彩券的過關與未來的玩法，若是與現存公益彩券同是選號的玩法，那實在不需要再疊床架屋另闢戰場，只要將公益彩券的用途也提撥部分金額於發展體育上即可。
台灣的運動賭博市場，自從中華職棒聯盟爆發打放水疑雲後，大部分的資金都轉往了美國職棒大聯盟與職籃NBA兩個賽事上。去年11月的世界盃棒球賽，由於在台灣舉行，加上電視台有全程轉播，所以才炒熱了這項賽事的賭博，以台灣人對於體育的冷漠，算是千載難逢的機緣。
台灣明年上路的運動彩券，想法應該與大陸的足球彩票相同，首先是將現存賭美國職棒與NBA的現象合法化，除了擴大社會資金投入外，也讓政府的稅收多了項財源，再者賭法就不是單純的選號了，而是有賠率的賭勝負了。若是以國內職棒賽事為下注對象，將會有公正性的問題，若是以國內的大型體育賽事(如全國運動會)，那將會有獎金衝不高的缺點，台灣運動彩券不是只有上路就OK，怎麼玩？以甚麼為下注標的？是體委會這一年最重要的課題。
(本文發表於221期TVBS周刊2002.1.26-2.1)
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