昔日的情誼 昔日的情誼

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1885 年，李鴻章在天津紫竹林創辦了武備學堂，擬從淮軍士官兵弁中選拔生員。段祺瑞沒有放過這個機會，他一考而中，成為第一期預備生，進入炮兵科。天津武備學堂以“中學為體，西學為用”為立學理念，不僅有西式的兵法、地利、軍器、炮法、演算法、測繪等課程，也有傳統的經史教育。段祺瑞全力以赴，學習極其刻苦，成為炮科一等一的好學生。

　　有一次，學堂購自德國的一門管退炮的瞄準器壞了，無人會修，最終是段祺瑞解決了這個難題，還畫出了圖紙，他因此受到了校方的重視。

　　李鴻章對自己親手創辦的北洋武備學堂十分重視，經常去學堂視事。一天下午進行炮科實彈演練，但是天公不作美，下起了雨，海面上風力達到四級，海上活動靶隨著濁浪時隱時現，演練難度增強了好幾倍。要在平時，遇上這樣的天氣，演練就取消了，然而李鴻章已經在山頂上臨時搭起的觀操棚內就座。學員們憚於天氣惡劣，嘀咕著要求改期。教習也感到沒有把握，於是一位管帶硬著頭皮見李鴻章，請求演練改期。

　　儘管風雨交加，他一手拿起望遠鏡，瞄準靶場，對管帶說：“一點小雨，何足掛齒？趕緊開始吧！”演練只好按時開始。

　　果然不出所料，演練成績十分糟糕。開始射擊的幾門炮有的連靶邊都沒挨到。李鴻章的臉色仿佛天色一樣黯淡下來，官員們也忐忑不安。接下去的幾炮還是不成，李鴻章驀地扔掉望遠鏡，站了起來，官員們臉色大變。眼看著李大人要怒氣衝衝地離開觀操棚，忽然聽到有人喊：“打中了！打中了！”隨後喝彩聲不斷。隨從趕緊把望遠鏡遞給李鴻章，李鴻章順著炮聲望去，這名炮手果然不凡，三發三中。

　　演練結束後，李鴻章傳話要見這名炮手。不久，一個結結實實的青年走了上來。“你叫什麼名字呀？”“學生段祺瑞。”“哪里人呀？”“學生是合肥人。”聽到段祺瑞是自己的老鄉，不僅是安徽人，而且還是合肥人，李鴻章更加注意了。後來又得知段祺瑞祖父段佩和族叔均為淮軍將領，祖父又曾隨李鴻章剿過撚軍，李鴻章對這個舊部子弟愈發有好感了。

　　1887 年，段祺瑞以最優等的成績畢業。李鴻章在給朝廷的奏摺中讚揚段祺瑞：“各項操法，一律嫺熟，試以炮臺工程做法及測繪，無不洞悉要領……”