大甲市街上有項別處瞧不著的特色—帽蓆店隨處可見，這些店家多半如同他們的產品一般歷史悠久，要徹底了解大甲帽蓆，就不能不從「遠古」故事說起。早在1727年，台灣中部地區原住民就懂得將野生大甲藺粗略的曬乾、壓平，編織成籠類、背袋等日常生活用品，平埔族婦女為了穩定原料來源，更將野生藺移植到水田中增加產量，編織出實用草蓆。這項當地農人利用閒暇時製作用以餽贈親友的伴手，也在受贈者不經意傳頌下逐漸闖出名號，奠定大甲草蓆發展基礎。
而大甲帽由來雖然眾說紛紜，但據當地口耳相傳的說法是由清中葉洪鴦所創，洪鴦不但精於女紅，在編織大甲蓆上亦是聲名響亮，由於沒錢替頭上長瘡的兒子買斗笠防日曬蟲咬，於是模仿洋人呢帽樣式，編出第一頂藺草帽，頗受好評。日後她更不藏私地教授各種編結花樣，並到公校擔任手工藝教師，甚至獲得日本總督重視，打開大甲帽蓆外銷的契機。
優質環境生好料
事實上，能用來編織帽蓆的植物決不止藺草，在台灣，可做帽蓆原料的藺草甚至達四種之多，雖然四種原料皆有人使用，但以大甲藺製成的帽蓆能獨步全國自有道理。真正的大甲藺草莖粗短呈三角形，莖肉飽滿質地堅硬，韌度也較其他原料強，最重要的是大甲藺曬乾後會散發淡淡草香味且久久不散，成為許多人辨識大甲帽蓆的重要依據。
由於大甲藺需要生長在水源充足、排水良好、表土深厚、酸鹼度適中的土壤裡，假若土壤含砂量過高，藺草的草莖就會粗短剛硬且前端容易枯黃；若黏土含量較高，則草質柔弱不具韌性，無法成為帽蓆原料。過了土壤這關，還有氣候這個重要因素，一般來說，24℃～25℃的溫度最適合草莖正在伸長的藺草，倘若氣溫超過30℃，藺草就會停止成長，嚴苛的先天條件讓藺草只能成長於大甲及鄰近的苑裡一帶。上好的編織原料加上早期大甲肩負交通樞紐重責，一度成就大甲帽外銷盛況，不但揚名國際，更為台灣豎立「帽蓆王國」美名。
慢工細活出好蓆
光有上好原料還是不夠，大甲人精巧的編織技藝仍是造就當地特產的主因。歷經兩個半世紀的歲月，最精緻的帽蓆編織法仍是承先啟後、由簡而繁地持續傳承。
上好的藺草多半會在九月收割，收割後的藺草白天曝曬，晚上得收進室內暫存，反覆5～6天藺草呈現金黃色並發出香味時，就可以視製作需求進行分類的工作了。
編織帽蓆前，先得經過5道準備功。除了將乾藺草簡易分長短外，「槌草」便是第2道手續，以木槌將藺草垂打至柔軟方便編織，垂打的過程中還得不時灑水避免藺草斷裂；接下來再將柔軟的藺草以粗針挑取三角菱形突起部分，析成細條，只取纖維捨棄草芯中的白髓部分。然後剝掉「草褲」（藺草頭部咖啡色無利用價值的部分）、以雙手搓揉整平圓潤後，方能進行編織。
接下來的工作便靠匠師展現手法及創意。編織的工具極為簡便，只有固定草蓆的夾蓆竹片、壓蓆磚及製作草帽用的帽模、帽箱等。以著名的「龍鳳蓆」為例，就算在家家都以編織帽蓆為業的早期，能編出這種極受當時高官喜愛的珍品者仍是少數，這類匠師在現今更是稀有。
驗明正身辨珍品
一般來說，若由一人獨立製作，編一件純正大甲蓆需要2週左右的時間，一頂上好草帽少說也要3、5天，不但費時也費工，也因此市面上出現不少以機器製成、或從大陸進口的仿製品。消費者若想在炎炎夏日買件大甲人口中的「珍品」，可得具備幾招小撇步。
「血統純正」的大甲蓆想當然爾用的是上好長莖藺草，販賣時會疊成平整的方塊，由於以手工編織，草蓆紋路會呈「人」字形，而非工整的垂直經緯，蓆邊明顯的結痕更是純手工的最佳證明，近距離聞聞，若散發天然藺草香，就是真正的大甲蓆。
目前大甲少數會編織龍鳳蓆的柯莊屘阿媽更透露：「草蓆只要好好養會越睡越黑金，可以當傳家寶。」要養出漂亮的大甲蓆也不難，只要常保蓆面乾燥，適度地以陽光曝曬，並注意太乾時不可折疊、別讓小孩在蓆上彈跳等要訣，就能讓大甲蓆常保如新，光鮮亮麗。
◎旅遊資訊
大甲鎮公所目前與建興里共同經營「匠師的故鄉」休閒園區，民眾可在社區裡進行焢窯、摸蜆仔、藺草編織DIY等活動。若想更進一步了解大甲蓆帽製作過程或訂購手工大甲蓆帽，也可向休閒園區園主李安妮預約解說。電話：(04)2681-1196、0910-599258、地址：台中縣大甲鎮建興里如意路27巷1-1號、E-mail：aannie.lee@msa.hinet.nte。
文章定位：
