「那，這世界有橡膠嗎？哪裡有橡膠樹？」我問貓頭鷹。
「你說的橡膠樹，是這個嗎？」貓頭鷹播放橡膠樹的圖片。
「生長在熱帶地區，割樹皮會流出黏稠的白色液體？」會這樣問，是因為我也不能確定橡膠樹長什麼樣子。事實上，我只知道橡膠樹採出來的液體可以製作成橡膠，我甚至不知道除了橡膠樹流出來的汁液以外，是不是還要加什麼東西。
「對。」
「目前這個世界的人，不知道橡膠樹有什麼用。但根據我知識的邊界，還是可以判斷出這種樹的樹脂，在神滅時期之前，曾被大量用來製造工業產品。」
「你的意思是，在這世界上買不到橡膠製品，但是可以去開採橡膠？」
「如果你是只割幾棵樹，沒人會理你。但是，你要整片樹林採集，就會被注意到。如果你將橡膠製品商業化，又賺了很多錢，那麼橡膠樹產地就會有人勒索你，要你賠償還斷你後路。這就是人性。」貓頭鷹說。
「那我該怎麼做？」
「前期實驗，只要偷割就好。實驗成功之後，你要取得那片地的擁有權，或至少是或那片地的使用權，才開始量產橡膠製品；不然，你就要讓其他人替你種橡膠、割橡膠，合作契約簽好再開始做大筆交易。此外，中央共和國不是橡膠樹產地，不過，有其他樹種也會流類似的黏液，還是可以一試。」
「那如果我還是要橡膠樹呢？」
「我可以給你標示原產地以及合適栽種地區的地圖。多數國家都會有保障土地的政策，外國人要買地很困難，如果你要橡膠，可以跟當地人合作，或是租用土地，或是其他方法也行。我只有一個要求，就是不要為了資源發動戰爭。」
「戰爭？只是橡膠而已……」我驚呆了。
貓頭鷹說：「你把我們世界的歷史讀一讀，就知道我所言非虛。人就是會為了資源發動戰爭，即便沒這資源也活得下去，還是會爭個你死我活。」
「其他礦產要怎麼取得呢？」
「如果是現有礦場，已經是私人財產，你不能動，你只能購買他們開採出來的礦物。如果是未挖掘的礦場，你做實驗拿走一小塊，作為該處有礦的證明，這是可以的；但是，真的要開採，要把礦拿去賣，或是要把礦加工做成商品，都不能擅自開採。」
「那要怎麼辦？」
「在每個國家都要申請，不會破壞環境、古文物、交通建設的地點，才能開礦。開礦要繳一筆錢，有些國家是保證金，有些是買許可權。如果你和其他人都看上同一個礦，一般來說會用競標方式處理，但不是所有國家都這樣做。」
「那我該怎麼做？」
「我給你礦脈地圖，當然僅限於這個世界認識的各種礦；也給你已經開發的礦場地圖，以及礦場負責人資訊，以及礦場背後大老闆的名字和公司位置。你現在實力不夠，連公司都還沒成立，更別說要碰這麼大資本的東西。買得到的東西，你用買的就好，要大量買就找礦廠負責人，實驗的小量就在煉金術材料行買。買不到的，可以讓別人幫你取得。」
「幫我取得？他可能不認得那個礦。」
「你先自己去挖一些，你總該認得吧？確定能用的時候，再找礦業公司投資你。」
貓頭鷹，你說的倒輕巧，真的要做很困難。
我說：「我一項發明，只夠抵一週住宿費。我一個窮光蛋，憑什麼跟別人談生意？」
「水溝只能負荷孩子玩的紙船，大江大河卻能航行可乘坐上百人的大船。不同的發明能賺不同的錢，羅布列餐廳老闆要求的是不限潛力的發明，自然抵不了高價。你的魔法鏈鋸不就惜售了嗎？」
「如果我沒有盡快且持續發明新的東西，很快就沒地方住了。」
「只要有錢，你就可以換地方住囉。你不是想發明能控溫和自動停止加熱的鍋子嗎？是不是還想發明手持魔法攪拌器嗎？」
「對。你提醒了我才想到，你有辦法幫我判斷到底是幾度嗎？」
「煮飯時內鍋外鍋水一比一，煮得少，水面比米的高度約多一公分，煮得多，水面比米的高度約多十五毫米，我用這個標準計算，停止加熱的合適溫度是攝氏一百三十度。如果魔法陣學高級，知道魔法陣繪製原理，看了幾張不同溫度的圖，就能推測出其他溫度的圖要怎麼畫。」
「我初級都還沒通過。」
「我知道啊。魔具設計師的魔法陣學，大多只到中級，所以，有魔法陣學的學者非常善心，替這些發明家寫了一本《魔具設計全魔法陣圖圖集》。這本書非常厚，裡面附的溫控魔法陣就高達六十個。」
「你的意思是，你能給我這本書？」
「等你魔法陣學中級及格，我才會給你這本書。」
「那我現在的魔法電鍋怎麼辦？」
「那個會在溫度到的時候停止加熱的鍋子嗎？先換個名字吧，大家想到電，會覺得被雷劈。」
「魔法煮飯鍋？」
「好。你想做出來的魔法煮飯鍋，並不能單純只用一百三十度的魔法陣達成目標。魔法陣跟魔法升溫降溫一樣，會在極短的速度內達到該溫度；但烹飪是在多長時間內維持一定溫度才會熟，而非瞬間高溫就能熟。」
「我有點搞不清楚。」
「比如一隻雞腿好了，加熱讓它變熟，那熱要怎麼進到雞腿裡呢？」
「輻射、傳導、對流。」我說了這幾個詞，等著被貓頭鷹罵我掉書袋。
不過，貓頭鷹沒罵我掉書袋，反而順著我的詞解釋：「熱是能量的一種，熱量是表示物體含有多少熱能。熱量會由高溫傳至低溫，溫度不同就會讓熱傳遞。你剛才說的那些詞，是會控溫的魔法師在用的術語，你脫口而出，是知道意思？還是隨口胡謅呢？」
開什麼玩笑？小學自然我會不懂？
我說：「太陽照到我們所在的地方，中間有很大一塊區域是沒有空氣的，但是我們仍然能接受到太陽的熱。這種不需要介質就能傳遞熱的方法，叫做輻射。燒柴火後，直接把平底鍋放到火上，平底鍋也會變熱，這是傳導。如果是燒柴火，手靠近但還沒碰到，就覺得熱了，這是空氣傳遞熱度，這種氣體或液體傳遞熱的方法，叫做對流。」
「嘖！真難想像你的智力不到四百。」
「你明明是大賢者，應該知道能力值的計算只能參考用吧？」我覺得貓頭鷹在嗆我智力不夠。嗆就嗆吧，等我熟悉這個世界，智力絕對會飆升。
「回到剛才說的加熱雞腿。我如果使用持續性的控溫魔法陣，用130度加熱雞腿，雞腿最後也會整隻達到130度，而這個溫度的雞腿已經焦掉脆掉乾掉了。用同樣溫度加熱雞腿，不要加熱那麼久，那雞腿會熟，只是雞腿最深處的位置只有七十幾八十幾度，外皮才是130度。你想發明魔法煮飯鍋，就是因為不知道要加熱多久，你要的不是把飯加熱到指定溫度，而是在鍋子到達指定溫度時停止加熱。也就是說，你需要的並不是溫度控制魔法陣！」
「啊？所以我的思維錯了？」
貓頭鷹說：「你的點子太過新潮，以前不會有人想這樣做。大部分的人不靠魔法陣，直接升火煮飯，有人用持續控溫魔法陣烹飪，那他煮的就是簡單的湯或湯麵，或是他本身有烹飪的能力，魔法陣只是火的替代品。」
「如果照著我的想法，應該怎麼做呢？」
「你需要一個持續加熱的魔法陣，還有魔法陣上的魔法陣。」
「魔法陣上的魔法陣？」
「魔法陣是可以疊起來的，疊起來增添術式的複雜度。原本的持續加熱，會是以『每分鐘供應多少卡熱量』為基礎魔法陣；可以在原本的基礎魔法陣上疊一個『輸入MP啟動下層魔法陣，溫度130度以上終止下層魔法陣』的條件魔法陣。」
「哇喔！竟然有這種東西！」
「對，我幫你算出了130度已經是我的極限了。那個每分鐘提供多少卡，你得自己去實驗，因為熱能不是完全保留，鍋子材質會影響熱的熱量散失程度。」
「嗯……等我一下，我筆記。那個，你說的『卡』是什麼？」我還沒學到。
「讓1公克的水，溫度變化攝氏1度，所吸收或放出的熱量。簡單來說，就是一種計算熱量的單位。」
「能給我一個範圍嗎？我真的對每分鐘多少卡用於煮飯這件事，毫無頭緒。」
「我給你十個，你自己實驗，再從中挑適合的。然後，我再給你『輸入MP啟動下層魔法陣，溫度130度以上終止下層魔法陣』這個條件魔法陣的圖案。使用方式很簡單，就是用薄金屬片刻出這個魔法陣，直接和下層疊合在一起，用黏的、釘的、鎖的，都可以。」
「好。那我還有個問題。持續控溫魔法陣應該有用吧？」
「有啊，魔法冰箱，利用持續控溫魔法陣，讓內部空間維持在低溫。不過，因為持續型魔法陣必須輸入較大量MP，不是每個人都會使用，通常是餐廳以及家裡人總和MP較多的家庭，才會使用魔法冰箱。」
「那有定時定溫的鍋子爐子嗎？」
「沒有。就如冰箱一樣，太耗MP的東西，不受青睞。維持冷度太難，冰箱沒辦法被取代，所以有冰箱；但加熱很容易，所以大家還是習慣直接用火加熱。」
所以，如果我做出類似黑晶爐或是電火鍋之類的東西，不會有市場？可是我覺得這類的東西好用耶，升火要蒐集好燒的東西，維持火的穩定又很麻煩，看廚房管灶的人灰頭土臉的樣子，我真覺得應該要發明一個。
「貓頭鷹，《魔具設計全魔法陣圖圖集》要等我魔法陣學中級過了才會給我對不對？」
「對。」
「那你好歹給我進階的學問，我已經讀過了《魔法陣學導論》，這個感覺是初級的書，要考中級一定要讀更難的書。能給我夠考中級魔法陣學的書嗎？」
「可以，給你《魔法陣的交互應用》和《魔法陣學：原理與應用》。」
「太好了。謝謝。」
「特奇快回來了。那我先離線了。」
「好。再見。」
貓頭鷹果然是到處監視。牠切斷影音通訊才二分鐘，特奇就推門進房間了。
「天都黑了才回來呀？」
特奇聳聳肩，說：「我也沒辦法啊，在買鐵錠的時候，遇到一個旅行商人，一直要我買一堆我認得和不認得的礦，花了很多時間在推辭。我跟他說，我什麼都不需要，他還是一直跟我拗，說是學校必備收藏，煉金術士和魔具設計師的基本配件，如果不買大量，有少量的裝在分隔的盒子裡，相當精美。」
「最後你買了嗎？」
「買了啊。」
我笑了：「證明你腦波弱。」
特奇抗議：「我是為了你才買的耶。你點子這麼多，感覺很容易東缺西缺，直接幫你湊到這麼多種東西，對你而言不是很方便嗎？」
「那我看一下。」
「就這盒。」
「只是紙盒，不算精美吧？寫了名稱，這點很貼心。雖然有二十種，不過，每種量都非常少，真正要做什麼不夠用，確實是只有收藏價值。」
我覺得這東西就像學校旁小書店兜售的自然科實驗材料盒，主題是岩石與礦物時會出現的內容，只是種類不太一樣，沒有雲母讓我玩剝片遊戲，倒是有滑石可以讓我玩刮痱子粉遊戲。這些礦物，似乎不是以學習礦物和岩石的角度去選擇的，我不太理解選擇邏輯。
「我知道它量少啊，去煉金術材料行可以用更低的價錢買，不過，福爾城沒有煉金術材料行。所以我覺得，一千元應該還行。」
「喔。」我把盒子蓋起來，還給特奇。我覺得他被坑了。
「你沒有要買走嗎？我是為了你才買耶。」
「好。我買。你下次腦波別那麼弱。我本來要你幫我買的東西呢？」
「在這裡。」
特奇把東西一樣樣拿出來，跟我算錢，當然，連那盒他不想買的礦物盒都一併賣給我了。不過，在我付得起的狀況下，為了讓特奇繼續幫忙我，買貴了就買貴了，不需要跟他計較一點錢。
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