你可能沒聽過保羅范赫文（Paul Verhoeven），然而你很難沒看過他的作品，而即使看過了，也可能被片中的血腥與性愛誤導，而忽略了畫面背後的深層意涵。
在商業電影的領域，范赫文總是以赤裸裸的性與暴力鋪陳著影像，乍看之下似乎過於樸拙直率，然而若稍加對應其作品的主題調性，將會發現其類型風格的獨特趣味，相同的題材若經由史匹柏等其他主流名導之手，絕對會失去原有的強悍力道。
范赫文於1938年生於阿姆斯特丹，擁有與電影藝術相去甚遠的數學、物理學位，科學訓練的背景造就了他慣用的冷酷旁觀基調，鏡頭語言多半缺乏情感；他並非典型的電影人，亦不像史匹柏等人從小就開始拿攝影機當玩具，而是在海軍服役時期才開始接觸紀錄片拍攝的工作，這樣的契機讓他對攝影產生興趣，隨後投入影集拍攝的工作，也為日後的導演生涯打下了基礎。
八零年代以前，范赫文的作品多為荷蘭電影；他的愛將之一是魯格豪爾（Rutger Hauer），這位荷蘭帥哥日後也在好萊塢打滾多年，雖然不算熱門，但也不時穿插在熱門強片中，早期如雷利史考特的【銀翼殺手】，到即將上映的【Batman Begins】中，都能看到他的身影。
范赫文第一部廣為人知的電影是1987年的【機器戰警】（RoboCop），背景設定在可見的未來，工業發展已達極致的底特律，失業的勞工在城市邊緣掙扎求生，複合型的企業集團以龐大的財力與科技介入市政發展，甚至警政系統都必須仰賴財團的技術協助與權力影響；在這個科技、經濟、犯罪發展都達頂峰的城市裡，亞歷墨菲警官在執法的過程中犧牲了生命，而他的頭腦被企業化的軍武集團割除，做為新一代執法機械人「機械戰警」的控制中樞；於是，墨菲脫胎換骨成為刀槍不入的執法戰士，記憶已被洗去，忘卻了自己的身份、親人與家庭，直到他與昔日的同袍重逢，記憶中的一絲微光才慢慢地重新擴散。
年輕的觀眾只會將這部電影當作簡單的爆米花動作片，實際上這部片探討的事情遠比表面所顯示地豐富得多（兩字之差的【捍衛戰警】就真的是爆米花電影了）；片中的底特律，是以當今美國工業都市為藍，將結構困局與階層衝突尖銳化與誇張化的結果；片中的各類建築、交通工具、武器、生活用品等，也是「科幻化的美式風格」，呈現出規模經濟的巨量、大批製作的粗糙、去個人格化的樣式設計，這是對未來文明發展的悲觀陳述，指出過度強調科技與經濟的現代性危機；在角色方面，本片也藉由機器戰警的覺醒探討了記憶、存在意義、身份、認同等議題。這不是一部簡單的電影，可惜後來的續集與影集都越拍越單純，淪為未來世界的機器人大戰，在當下重看將近二十年前的首集，其原創性與視覺魄力依舊相當驚人。
1990年，范赫文推出了個人的第二部經典【魔鬼總動員】（Total Recall）。改編自菲利普迪克（Philip K. Dick）的短篇科幻小說，以更聚焦的方式探討了記憶與身份的虛實關係，阿諾史瓦辛格飾演的建築工人奎德某日突然發現自己的人生只是浮生一夢，他的家庭、身份、記憶都是有心人士操弄虛構的結果，不知名的集團開始追殺他，而不時出現在夢境裡的火星場景，似乎潛藏著可能的解答，在一連串詭異事件與匿名人士的相助之後，他決定隻身前往火星，一解自我的身份之謎。
這部電影延續著范赫文的直率風格，性、裸露、暴力、血腥一樣不少，殘酷的打鬥與血肉橫飛的場面會讓膽小的觀眾心跳暫停，然而其中的人文涵意卻十分深沈，論述範圍與【駭客任務】、【攻殼機動隊】等晚近科幻電影亦有交集之處，是一部娛樂、內涵兼具的佳作。
范赫文在好萊塢初期的運勢可謂鴻運當頭。1992年推出的【第六感追緝令】（Basic Instinct）以大膽的性愛場面與懸疑的殺人計謀獲得驚人的賣座，更捧紅了自【魔鬼總動員】以來就備受矚目的莎朗史東，她在影壇翻滾十多年，憑本片豪放的床戲與蛇蠍的神態贏取了觀眾的關注，一步躍進了一線女星的行列，年近半百的麥克道格拉斯亦因背部全裸的鏡頭成為討論的焦點。平心而論，本片明顯缺乏兩部前作的人文關懷與辯證趣味，卻成功地塑造了影史上難得一見的性感殺神，憑藉這點，本片也足以影史留名。
俗諺云：事不過三，范赫文在蟬連三部猛片後，終於在票房上碰了釘子。1995年的【第六感追緝令之美國舞孃】（Showgirls），以【第六感追緝令】的近似模式，搭配著性與暴力的細膩描寫，描述離鄉背井到賭城逐夢的舞孃經歷；故事節奏明快，花花世界背後的人性醜惡與明爭暗鬥也描繪得尚稱入理，然而本片無論在評價或票房上都不如其前作，第一禍首，可能是相貌與演技都不如莎朗史東的伊麗莎白柏克莉，第二女主角吉娜葛森演技還算趁職，然而以其外貌飾演賭城第一舞后，似乎又稍嫌不足，顯見本片的選角過程出了很大的問題。
1997年的【星艦戰將】（Starship Troopers）讓范赫文再遭滑鐵盧；改編自海萊因（Robert A. Heinlein）的科幻小說，描寫在遭受外星蟲族的猛烈襲擊之後，人類世界傾全力出動星際戰艦與機動部隊同蟲族展開大戰的故事；龐大而殘酷的蟲族殘殺起人類毫不手軟，正適合范赫文喜愛血與肉的個性，片中對國家機器操弄意識形態整合民心、軍事單位的腐敗、青年靈魂的成長與幻滅多有著墨，特效與戰爭場面的部份也著實壯觀慘烈，然而評價卻差強人意，單看表徵的層面，本片不過是單純的人蟲大戰罷了，帶有諷刺企圖的平板角色看來略嫌無趣，劇情亦有多處明顯荒謬、難以轉圜的設計，無怪乎此片最後草草退出排行榜。
最後，范赫文於2000年推出【隱形人】（Hollow Man），由凱文貝肯與伊莉莎白蘇等紅星主演，敘述研究生體隱形科技的科學家以自身做實驗、發生意外無法回復原狀，事後反而沈迷於隱身的權力感，性格產生扭曲開始濫殺無辜；劇情相當典型、角色善惡分明，所以並無太大的發揮空間，全片主要賣點僅在隱形人體的展現，無味地成為范赫文近年來表現最差的電影。
不過，雖然屢遭挫折，范赫文依舊大有可為，好萊塢導演中少有人能將暴力、情色、科幻與哲理進行良好的結合，這是他的獨特才能，也希望他能重振早期之雄風，推出新的電影經典；縱然氾濫著兇暴情色，范赫文畢竟是個傳道者，在電影中埋藏啟示，才是他真正的使命。
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