飲水小棧 關於飲水， 其中點滴， 無論冰冷暖燙、恬淡甘滋， 愜意適性、亦或翻攪難當， 唯有飲水者自知自受、自承自當， 你也是飲水者嗎？ 飲一杯人生佳釀時， 莫忘一杯無味純水。

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也許你是個不婚族，或是時下最時興的干物女，你也可能是個宅男，也或許你和你的另一半是頂客族，所以你目前正過著逍遙自在的單身貴族生活，或是沉浸在兩人世界的甜蜜之中，想當然爾的，你不會認為沒有孩子這件事與自己有多大關係，傳統社會的傳宗接代那一套已經過時，反正你也不指望將來要靠孩子養活自己，凡事最後還是要靠自己，只要現在做好自己退休養老的理財規劃即可。不過，事情真的就這麼簡單嗎？「少子化」的趨勢，真的和你都毫無關係嗎？

法蘭克．荀馬赫是德國知名的記者和暢銷書作家，他非常擅用淺白的文字指出當前的社會問題，上一本作品《瑪土撒拉的密謀：顛覆高齡化社會的迷思》就指出了未來社會面對的老年化問題，在德國大為暢銷。這本《少子化》針對的也是當前社會現象如何影響未來社會結構的走向，這其中的問題遠比我們以為的還要複雜且具連動性。就好比目前最夯的暖化問題一樣，這是過去人們缺乏遠見而玩弄科技所造成的連鎖性自然反撲。而荀馬赫指出了一個被大家持續忽略的問題：人類玩弄的自然現象其實不僅止於科技文明，我們還玩弄著家庭和孩子這樣的自然原始力量。

不過荀馬赫並不是用道德教訓的口吻來寫這個嚴肅的社會議題。書一開始，他用說故事的方式講述一件發生在美國西部移民史上的「多納隘口悲劇」。這是一行共八十一人的棚馬車隊，因為走了一條傳說中的捷徑，卻被困在一場提早來襲的大雪中，在嚴冬的多納隘口困了六個多月，糧食吃盡，所有人邁向生存的底限。這行人之中有成年男子、女人，也有老人和小孩，其中有單獨上路的，也有一整個家庭移居的。六個月過去，最後獲得救援時，生存下來的是哪些人？如果你是這群人中間的一份子，你會選擇扮演什麼角色，好讓自己的存活率提高？是單獨上路的單身漢，還是父親、母親，或是祖父母，還是孫子女？在這裡不妨先停頓一下，思考一下你想擔當的角色，再繼續往下看。

想清楚了嗎？選好你認為存活率最高的角色了嗎？

研究顯示，最後存活下來的決定性因素是：「家庭」，家庭越大，個人的存活率就越高。單身上路的男子幾乎悉數死亡。這中間的關鍵，就是家庭份子間無私的互助精神。

看到這裡，你應該可以大致明白，我們即將面對是什麼境況？在今天這個媒體發達、網路無遠弗屆的現代社會裡，我們透過虛擬的社會和管道獲得了社交上的滿足感。但我們實際上卻是關在自己的小房間中，可能連左鄰右舍都不認得。一旦發生事情，需要有人伸出援手時，虛擬的網路幫不上忙，自己養的寵物也幫不上忙，社會福利制度最後也取代不了家庭的作用，我們正在漸漸失去家庭的自救和利他的功能。

這種讓社會最小單位的成員數量越來越少的境況，其實都是人類自己的選擇，按作者的說法，就彷彿是人類自願的絕子絕孫一般。我們害怕因為生養孩子而落入貧窮，我們也害怕有了孩子之後，和他人相比，將無法享有某些優勢。但新生兒越來越少所省下的錢，讓短時間內的花用和享受提升，甚至增加了經濟成長，卻沒人想到這種冰冷的成本效益計算背後，會讓未來的整體社會付出什麼代價。

缺少孩子的社會讓我們更習慣於沒有孩子，生養孩子的意願會因此更明顯的降低，因為人要看著孩子成長才會動念生小孩。少子化而缺乏兄弟姐妹的結果，孩子在社交和利他行為的養成上也會出現問題。市場上也許最早受到影響的是嬰兒和玩具產業，接著會擴大到幼稚園，再接著是小學、中學，最後這個年輕人不存在的社會將會擴大到大學和企業。沒出世的嬰兒、該有而沒有的小孩，這種從未存在過的人很難去描述和悼念，但這股缺席的力量卻漸漸形成一股無法忽略的影響力。

今天我們在煩惱石油短缺、糧食匱乏、氣候暖化和環境變遷這些眼前面臨的困境時，卻忽略了逐步缺席和漸漸失去的「孩子」這項資源，我們的毫不自覺可能會引發另一種災難，人類社會正在挑戰人際網絡的生存底限，並讓將來越來越趨少數的孩子背負起沉重而不可預知的負擔。少子化的問題，絕不只是個人生涯的選擇問題而已。


相關連結：
《少子化──我們社會的災難與危機》　
《瑪土撒拉的密謀：顛覆高齡化社會的迷思》