整個對抗法蘭克人最高潮當然是薩拉丁收復聖城耶路撒冷。但是撒拉丁的事業卻不得不往上追溯到Zangi，這位嗜酒如命的土耳其軍閥，他開啟了這一連串對抗法蘭克人的系譜。來自中亞的他，替阿拉伯的軍隊帶來了巨大的改變。以往的伊斯蘭軍隊缺乏紀律，往往在把法蘭克人趕走之後，對於當地居民財物掠奪依舊造成巨大的損害，但是Zangi的嚴格要求紀律，他的士兵在行軍時有如走在兩條繩之間。而他嚴禁手下任意掠奪，達到秋毫無犯的地步，特別重視婦女的貞操。而他也以身作則，他當到達每個城市，他都是睡在城外的帳棚中。這也是為何最後是由他的勢力達成把法蘭克人趕走的功業。得到在哈里發的任命之下，Zangi率領大軍前往小亞細亞，逐漸統合了當地的力量。但是他的勢力範圍實在太大，以致於他往往不能把他的力量集中在敘利亞及巴勒斯坦區域，而必須時常回到中亞處理。而事實上，他不只要對付法蘭克人，更要對付不聽從他的阿拉伯人。而他最大的功業就是收復了Edessa伯爵領地，而一如之前所說的，阿拉不斷在開伊斯蘭教徒們的玩笑，正當大家歡聲雷動，期待著Zangi領導著伊斯蘭世界對抗十字軍的時候，在一個夜晚，嗜酒如命的Zangi在醉酒後被一個犯錯畏懼懲罰的奴隸所殺。整個伊斯蘭世界又陷入了恐慌之中，不只是畏懼法蘭克人，更為了可能發生的繼承戰爭。
但是幸運地，恐怖的內戰並沒有發生，Zangi的兩個兒子瓜分了他的土地，一個Sayf al-Din統治了中亞地區，另外一個Nur al-Din則統治敘利亞與巴勒斯坦地帶。這樣反而創造了對抗十字軍的契機。一如前述，Zangi幾乎掌握整個伊斯蘭世界，必須要常常往返於巴格達與巴勒斯坦之間，處理政治鬥爭與叛亂，讓他沒有辦法把整個精力集中在對抗十字軍上。現在他的兒子Nur al-Din反而可以把心思集中在法蘭克人上，而不需要去掛念中亞的問題，而關係良好的兄弟則可以在必要的時候派兵支援地中海岸的戰爭。Nur al-Din以他的虔誠、自制及公正，被稱為聖王，或許難免有公孫龍布被之譏，但是當一個人作假一生，也就是真的。而Nur al-Din在阿拉伯語中正是「宗教之光」的意思，而他終身皆穿布衣，謹守宗教戒律，不同於他父親的嗜酒如命，他滴酒不沾，而他把所有的財產都分給手下及供應聖戰。但單單個人的謙遜或是品德是不足以產生效果的，更重要的是Nur al-Din具有可以把個人的虔誠轉變成為政治武器的天賦，而這個技巧也被他的後繼者薩拉丁給學去了。
一個當時的部族族長說過，如果我不立刻衝去援助Nur al-Din的話，我的地位就會被他給擠掉。當Nur al-Din的正式請求到之前，他已經先寫信給教長與宗教領袖，並且請他們要求他們的信徒協助聖戰；他們成群結隊讀他們的信，並且為我的遲疑感到遺憾並且咒罵我；如果我不想被當成叛教者，我只好接受Nur al-Din的請求。正是這樣的魅力（或是政治運作），讓Nur al-Din可以在政治情勢紛亂的阿拉伯世界裡，集中他所需要的力量，對抗十字軍。
當他即位的時候，情勢絕不輕鬆，十字軍成功奪回伊德薩(Edessa)，
這座城市不比其他城市，他的父親便是因為攻下伊德薩而得到無上的光榮與認同，因此伊德薩奪回與否將會決定Nur al-Din能否穩坐他的寶座，也決定王朝的存續。而Nur al-Din也不負眾望，在當他兼程在十字軍還沒有完成防禦佈陣前趕到伊德薩，十字軍的統帥喬賽林(Joscelin)竟然畏戰趁夜逃走，而他的部隊想要跟著他，而被阿拉伯騎兵追殺。Nur al-Din成功穩住了他的地位。
但是更大的考驗正等著他，1147年法國國王路易四世與德國國王Conrad率領大軍漂洋過海而來，正是歷史上的第二次十字軍東征，加上在原本就已經造成極大威脅的耶路撒冷王國的兵力，任誰都可以想像，在這樣巨大的兵力之下，哪一個城市能夠抵抗，現在只是到底十字軍會拿誰先開刀的問題了。但是任誰也想不到，十字軍的第一個目標竟然是大馬士革，因為大馬士革是唯一一個與耶路撒冷聯盟的阿拉伯城市，但是十字軍卻認為必須要在整個小亞細亞沿岸建立有效的據點才足以繼續向東擴張。今天的盟友可能是明天的敵人。但是大馬士革的城主卻在這時大玩他擅長的外交伎倆，他一方面積極向昔日的盟友耶路撒冷王國求和，一方面寫信給所有的伊斯蘭領袖，尋求援助。兩邊的所有軍力幾乎同時聚集在大馬士革，在全面決戰一觸即發的緊張情勢下，十字軍退怯了，第二次十字軍東征也就這樣無疾而終，法王與德王相繼率兵返國。而儘管因此大馬士革的城主擺脫了他在伊斯蘭教的叛教者的困境，但是他沒有多久便死去，因此真正在此次事件中得利的當然是Nur al-Din，而這次失敗紛亂的十字軍也讓阿拉伯人了解到西方也不是一如之前想像般的那樣團結牢不可破，也是有內部矛盾的。接下來的幾年之間，在多次的不攻而返的圍城之後，他終於說服大馬士革的人民開城投降，他也兵不血刃取得了這個地中海沿岸的重要據點。這是一場政治的勝利，儘管每次圍城，十字軍都會派兵援助，但是Nur al-Din都謹慎避開，而將重點置在寫信給大馬士革的宗教與軍事領袖上，而獲得了最後的成功，這也是十字軍東征以來，第一次敘利亞的兩大城市阿烈坡與大馬士革終於統一在一起。正當外傳Nur al-Din要發動一場對耶路撒冷的攻勢的時候敘利亞卻發生了巨大的地震，攻勢只能暫停了。天災永遠是公平的而且永遠是悲慘的，但是天災之後的趁火打劫永遠是政治的-這個地震也使得各地的據點與要塞的城牆龜裂崩壞，而雙方都趁機搶攻這些戰略要地，但是最後這些地點都落入了阿烈坡的軍隊手裡。此時，Nur al-Din在巡視各地城牆復原時生了重病，這場大病讓他在生死之間折磨了一年半左右的時間，而法蘭克人趁機奪取了不少要塞，並且掠奪大馬士革的腹地。但是Nur al-Din在這段相對平靜的時期重整他的領土與軍隊，讓整個敘利亞能夠完整統一。剩下的也就該要發動聖戰，收復失地了，他的親信建議他將安提阿(Antioch)當作首要目標，但是卻被他拒絕，因為安提阿在歷史上是屬於拜占庭的，他把目標直接放在聖城耶路撒冷。他這樣的思考確有獨到之處，1159年，拜占庭皇帝曼艾努親率大軍前來北敘利亞，想要恢復拜占庭往日的榮耀，Nur al-Din立刻派使節前往，成功說服了拜占庭皇帝，無惡不作同時攻擊伊斯蘭與拜占庭佔據安提阿的Reynald才是拜占庭的首要目標。Reynald曾經屬於拜占庭的塞浦路斯，而且完全摧毀這個小島，所有的女人遭到蹂躪，老人小孩被殺死，建築教堂被焚毀，尤有甚者，他集合所有的東正教僧侶，割下他們的鼻子寄給曼艾努。但是當拜占庭大軍壓境時，他立刻決定求饒，儘管他依舊保有王子的身分，但是他在北敘利亞的統治權自然被取消了，而在不久之後，他在出外掠奪的時候被俘虜，一關就是十六年，不過等他出來的時候，又是一陣腥風血雨，不過那是之後的事了（這傢伙可以在Kingdom Heaven裡面見到）。而現在敘利亞的形勢變成了三方均勢的狀態，曼艾努收復安提阿，也使他恢復往日帝國榮光；而大馬士革與阿烈坡在Nur al-Din的統一領導下，耶路撒冷王國盤據耶路撒冷。對於曼艾努而言，對於這個狀況可是心滿意足，但是對於阿拉伯人與法蘭克人而言，蠢蠢欲動的戰意終於滿溢到其他區域，也因而發生了十字軍東征中最精采的會戰－開羅競逐。
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