1925年生於安徽渦陽，9歲始習中國畫，大學時代則專研油畫、素描和速寫，30歲後特別強化于水、墨的運用。師事陸化石老師、梁鼎銘老師，臺北政戰學校美術系畢業。歷任復興崗學院教授、國立藝術學院教授、美術系主任、韓國橝國大學教授、美國波特藍橝大中國研究院董事長、聖荷西大學教授、北加州大學教授。現為中國孔學會、中華倫理教育學會理事長他善於在連續不停的頻繁動作瞬間抓住人物、動物重心的平衡，筆下的動物神態各異，惟妙惟肖，韻
味十足。1978年榮獲韓國檀國大學終身榮譽教授並授予榮譽文學博士學位，美國聖荷西大學設立「李奇茂教授藝術基金會」、美國舊金山市訂每年十一月二十九日為李奇茂日，成為中華民國獲榮譽之第一人。李大師幼時入門中國畫，他的畫雄渾、博大，有力度，有氣魄。所畫的內容也多為表現北方的題材，例如倔強的山羊和奔騰的馬群，尤愛畫氣勢磅的巨幅大作。作畫從不打底稿，抓筆就畫，構圖大膽，立意深刻。 李大師擅長畫馬，藝評家談論李奇茂畫的馬群總是能巧妙地捕捉瞬間動作的變化，像是有馬的味道在飄散，空氣的流動彷佛就在眼前，站在圖前，滾滾煙塵似乎是撲面而來。
