
2004/7/3
駱明慶
台大經濟系副教授
長期來看,台灣婦女的生育率,確實是持續下降中。20年前,我國新生兒的數目為38萬3千人,其後新生兒數目持續下降,2003年的出生數降至22萬7千人。另一個最近常被用來描述生育狀況並做跨國比較,但是沒有被完整瞭解的指標是「總生育率」。20年前,我國的總生育率為2.2人,10年前降至1.8人,2003年更降到1.2人,大約是全世界倒數第四。不少評論便以為我國婦女一生只生1.2人,並以此議論「少子化」對「人口老化」的影響,甚至認為未來可能會因勞動力不足而阻礙經濟成長。
但是,「總生育率」所衡量的是什麼?總生育率1.2真的表示婦女終其一生平均只會生1.2個小孩嗎?「總生育率」指是衡量生育狀況指標之一,它假設某一年度所有15-49歲育齡婦女的生育情況,可以代表所有婦女的生育史,並以此計算一生的預期生育數。但是,所代表的是誰或是哪一個世代的婦女,其實並不清楚的。
由婦女完整生育歷史的角度來看,即使一生的總生育數不變,如果婦女由於晚婚而將生育時間延後,現在衡量到的「總生育率」就會下降,而這正是近年來我國總生育率下降的主要原因。1993年25-29歲女性有偶的比例62.3%,2003年已經降為41.4%,減少了20.9%。婦女有偶比例的快速下降,則是10幾年來我國大學教育機會擴張的結果。1993年25-29歲的婦女,教育程度為大學以上的比例為10.8%,10年之後,同年齡婦女大學以上教育程度的比例已經大幅增加至23.8%。
因此,總生育率並無法真正描述婦女的生育情況。不過,我們仍然可以由歷年各年齡組的生育率,來追溯不同世代婦女完整的生育數。舉例來說,雖然各世代婦女的總生育數逐漸減少,到了1963-67年出生的世代,其40歲以前的生育總數仍然還有2人。即使是受到教育機會擴張影響,就學機會大增的1968-72年出生,生育歷史尚未完成的婦女,其35歲以前的平均生育數也還有1.6人,也比以2003年總生育率1.2人所描繪的生育數高出許多。
至於其他更年輕的世代,主計處「婦女婚育與就業調查」的資料也顯示,各世代婦女心目中的「理想子女數」雖然逐漸減少,但是即使到了1973-77的出生世代,其理想子女數仍有2人,而1978-82的出生世代,理想子女數有還有1.9人。換言之,對年輕世代的婦女而言,雖然他們因就學就業機會的增加導致晚婚,而晚婚現象也確實造成總生育率的極端下降,他們的理想子女數仍然有2個左右。
總的來說,由年輕世代女性教育程度的持續提高,以及高教育程度女性有偶比例下降的趨勢看來,未來幾年我國20-29歲婦女的有偶比例應該還會持續下降。這部分的變化會導致總生育率還會繼續往下探底。但是,當晚婚的世代逐漸步入30-39歲的階段,並進入婚姻生活時,她們20幾歲時所延緩的生育數,應該會在未來的生育統計中顯現出來,到時候總生育率就會停止下降,甚至增加。
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