1296年，元成宗元貞二年，周達觀奉命隨元使昭喻真臘國，2月由溫州港出發走水路，7月到達真臘國，元使上任後周達觀應璇即返國，但因河水未漲潮風向又不對，行不得也，只能滯留此間直到次年六月，在這一年中，正逢真臘國吳哥文明最光輝璀璨的年代，讓周達觀大開眼界，原來在這蠻荒之地也有和中國一樣富裕的國家，依其所見所聞，返回中國後著作了「真臘風土記」，其中敘述了吳哥城的繁榮富饒和風土人文，給人類歷史留下了珍貴的資料。
這段吳哥歷史（800－1431）中的吳哥王城，卻隱沒在森林中，從人世間消失掉將近500年。
周達觀著作之「真臘風土記」幫助了後世考古界對吳哥遺跡的發掘。
19世紀，高棉淪為法國殖民地，法國人把「真腊風土記」譯成法文，致此引起了考古學者對尋找消失的吳哥遺址的興趣。1860年，法國博物學家Henri Mouhot跟隨著「真臘風土記」中周達觀所行走路線記載，按圖索驥一路航行，最後到達洞里薩湖，在叢林中披荊斬棘終於發現了吳哥遺址，此項發現震驚全世界，也使得隱密了482年的「吳哥文明」重現於世。
吳哥窟所在的高棉暹粒Sian Reap，原來的名字一直叫「吳哥」，1527年，高棉與暹邏之戰，高棉把暹邏人從竊據的吳哥趕回了暹邏，為了紀念這場戰爭的光榮勝利，將吳哥地名改為「暹粒」，當地的語言「暹粒」就是平服了暹邏的意思。在暹粒地區，吳哥文化的遺跡總共有二百多處，爭來世界七大建築奇景盛名與榮耀的是二百多處遺跡中的代表－－－吳哥城與吳哥窟。
暹粒，人口八千人，這個小城給我的印象要比首都金邊來得好太多，據說暹粒是全柬埔寨治安最好的城市，人民窮困純樸，還看不出觀光業給他們帶來的經濟上的實質利益，也沒有因為觀光業而學的矇騙拐詐，以後就難說了。觀光飯店蓋了很多，正在建築的地盤肯定就是觀光飯店，每一家都具有豪華規模，這種奢華的水準與百姓的生活水準相去甚遠，總理韓森也用親屬的名字擁有三家五星級觀光飯店，這是典型的落後國家有權勢之人的貪污斂財手法。
「你好，照相，笑一笑」，吳哥遺址售票處的員工用簡單的各國語言招呼訪客，在這之前還得先用經驗認出遊客的國籍；這是免費的快照，為了我所買的吳哥三日通行證所必要，通行證分為一日20美元，三日40美元，六日60美元，在有效時間內可以隨意進出每一處遺跡，從照相到通行證完成，再把證照護背好只稍3、4分鐘，工作效率驚人，實在不像落後國家所為。清晨的氣溫仍高，汽車一直在森林中行走，森林裡古木參天，綠意盎然，感覺上是不如溫度表現的那麼暑熱。離收票處兩、三公里後，見到南城門，我棄車徒步，由遠處就看到高七公尺的吳哥石雕城門，上有國王加亞華爾曼七世的石雕面容俯視著進出吳哥城的人們。
『吳哥王城』Angkor Thom
1181年由加亞華爾曼七世Jayavarman VII所建，因其信奉佛教，建築特色深受佛教影響，全城圓週城牆12公里，城內所有建築物均由巨石砌成，吳哥城又被稱為「石雕王城」，圍城有100公尺寬的護城壕溝，據悉全盛時期容納百萬居民，規模之雄偉可比美羅馬城。
吳哥城的中央的位置是巴戎廟Bayon Temple，佛教中有中央代表著須彌山的意思，巴戎廟有54座佛塔，高43公尺，都是以巨石堆砌成，每一座佛塔頂端的四個面都雕刻著三公尺高的加雅巴爾曼七世的面容，有人說這四個面代表了佛教裡的慈、悲、喜、捨，四無量，是與不是憑人想像；這216張佛陀微笑臉龐或正面或側面，隨著日頭的移動而千變萬化，神聖、莊嚴又慈悲，無時無刻的護佑著他的子民們，就是這幅石雕神王合一的容顏印象著全世界，被世人譽為「微笑高棉」，是人類歷史遺跡的瑰寶，他給予觀者的震撼和感動甚過了建築物本身。寺內的牆上的石頭浮雕超過一萬幅，生動的訴說著吳哥王朝的戰爭史和人民的生活百態，中國宋朝出兵協助吳哥攻打越南的事蹟也在其中。我仰望著塔內尖頂，巨石重疊，沒有釘子沒有掛鉤也沒有水泥，更沒有樑柱支撐，這種精確的幾何工程和藝術水平在那個時代裡堪稱建築史上的奇蹟。
由Angelina Jolei主演的「古墓奇兵」中，美麗的蘿拉替吳哥遺跡增添了幾許神奇，給予我的卻是神奇變成了事實，就展現在眼前，這是我最在乎的；九月是高棉的雨季，暴雨一陣陣的都下不過五分鐘，還不至於耽擱行程；黃昏，燦爛的金色夕陽斜照著吳哥城，頃刻間有著斑駁蒼涼的美麗；它走過歷史光華蛻去，傾頹的建築物還能扶起，森林中的黑暗也會再見光明，被埋葬掉的卻是百姓的命運。
護城河邊聚集了好多的當地人，蓆子鋪地，席地而坐吃著自備的柬國食物，今天9月21日禮拜天，在放假日裡像這樣的野餐活動是情侶和家庭的最豪華享受，沒有電只能對著月亮，和河中反映出的月光茫。
吳哥窟Angkor Wat
位於吳哥城東南1.5公里處，1112年由吳哥王蘇利耶跋摩二世（太陽王）SuryavarmanII所建，費時30年，佔地208公頃，供奉婆羅門教的比西努神，為世界上最大的廟宇建築。
吳哥窟的入口有200米長石雕的七頭龍護欄在橫跨護城河的聖道上，步完聖道則是護城牆，再通過五百多公尺的參道到達中央神殿，主體建築物是建築在台地上，上下分為三層，在佛教與婆羅門教的教義中喻意著全世界，中央代表須彌山，為宇宙的中心，五個塔為五大洲，護城河是為海洋，以當時吳哥國國勢之雄壯使吳哥王有想要征服世界的野心。吳哥窟內有雕刻無數，有菩薩有仙女有神話故事，皆為登峰造極之作，其藝術的代表性絕非凡俗所能比擬。通往最高塔的石階有兩、三層樓高，階步卻陡峭的只有15度，吳哥王蘇利耶跋摩二世建造之時是要膜拜的人低頭用四肢跪爬著上去，再用四肢倒著身子跪爬著下去，以表示虔誠，1973年，有法國的女性考古學家就從這個樓梯上滾下來摔死，其夫傷心之餘，捐出了法郎增添了一條鐵製扶手，即便有了扶手還是非常危險。
吳哥和暹邏，高棉和泰國，兩國之間歷史仇恨由來已久，戰爭不斷，吳哥城曾一度淪為暹邏領土，後又被高棉奪回，最近衝突的導火線為日前泰國影星蘇凡那：「吳哥窟應屬泰國所有」之不當發言，這句話引發柬埔寨人民之暴動，燒毀泰國駐柬大使館，大使越牆逃脫，總理韓森下令禁止一切有關蘇凡那的傳媒，全國反泰聲浪如野火撩原般燒起，兩國外交瀕臨絕裂，由此可知「吳哥文化」在柬國人民心中之神聖，包括柬國國旗正中央的三個尖頂的圖案就是吳哥窟的標誌。
今日的吳哥城遺趾，每年有數以百萬計的觀光客光臨，有關單位賺足了外匯卻還是窮了人民，原因之一是，由前年起柬埔寨政府將吳哥窟出租給國際的Sokimex公司經營，租約長達50年，觀光的油水大部分都落入外人田，百姓撈不到啥好處；今日柬國經過了赤棉的20年內戰，外債高築，要靠出租祖上曠世光榮的吳哥時期來渡日，百姓在撫平內戰傷痛之同時還要承受心中唯一的精神象徵蒙塵，生活連窮困遼倒都不足以形容的老百姓，尊嚴何在？
「微笑高棉」日以繼夜的，無時無刻的凝視著他擠身於全世界最貧窮國家的子民們，對照著光榮的過去和悲慘的現在，此情此景，不知是該微笑還是該哭泣？
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