老樹悲歌
台灣種植草莓的歷史，最早紀錄是在日昭和9年(1934)，由日本人引進9個品種在台北陽明山試種，隨後傳到蘆洲、金山一帶，一直到民國47年(1958)才引進大湖，由於大湖的地質和氣候相當適合草莓栽種，從一開始引進推廣的「阿美利加」、「馬歇爾種」，到後來「德福羽」、「愛莉收」，最後在民國68年(1979)由新竹改良場從日本引進新品種「春香」，奠定現在大湖草莓的基礎，加上休閒產業發展，現採草莓蔚為風潮，目前種植面積將近130公頃，成為全台最重要的草莓產區，而且不斷往鄰近鄉鎮擴展中。
其實大湖早期最主要的產業是焗製樟腦，至今仍然可以從地名見到遺跡，頭寮、二寮一直到十寮，正是拓墾時期防禦東邊山區泰雅族的隘寮所在，垂直串連成一條隘勇線；另外還有四份、九份、十份、百二份則是腦灶所在地，可以想像原本的大湖到處是蓊鬱的樟樹林，砍伐殆盡之後開闢水田，直到日治時期開始進行造林，因此在1930年代開闢中豐公路時，從水尾到南湖段道路兩旁，栽種了200多株樟樹，歷經數十寒暑，形成美麗的綠色隧道，是大湖最具代表性的地標。
但是隨著當地農民紛紛轉作草莓，這些老樟樹卻成了農民的眼中釘，原來這些老樟樹上面住了數量龐大的鳥，每當草莓成熟時，這群鳥便搶先從樹上下來嘗鮮，讓農民相當頭痛，因此當民國83年(1994)大湖路段進行拓寬工程時，多數農民贊成把樹砍掉，但同時也有護樹團體為老樹請命，希望能留下珍貴的綠色隧道，歷經多次協商溝通，最後的折衷方案是交由大湖鄉公所處理，將樟樹移植到樹木銀行，讓老樹可以延續生命，當其他地方需要種樹時，就可以從樹木銀行移植過去；然而因為移植過程粗糙，導致多數老樹死亡，談到這段近30年前的往事，當年參與護樹運動的彭宏源，至今依舊感到無比心痛。
彭宏源畢業於台大森林研究所，之前任教苗栗農工森林科，退休後從事地方文史與老樹保存工作。護樹運動初期，彭宏源曾與當時的南湖村村長徐鐵龍一同北上農委會陳情，並召開記者會呼籲保留老樹，但是後來因為護樹力量無法凝聚，形同狗吠火車，護樹事件也無疾而終。
護樹事件落幕後，無人再聞問老樹的命運，唯獨彭宏源依舊鍥而不捨地關注，當他上班經過移樹路段，發現老樹竟然被粗暴地截斷開挖，而且完全沒有包土，後來經過了解，原來得標廠商並非園藝專業，而是土木包商，鄉公所的合約也多所疏漏，讓包商得以便宜行事。為了掌握證據，彭宏源在現場拍攝照片，由於當時尚未有全民監督的觀念，拍照時被包商制止，「他還威脅我要抽底片，後來我說是教學用，他才沒有抽走。」彭宏源至今仍保存當年所拍的照片，看著照片中被斷根棄置一旁的老樹，令人感到悲痛。
老樹移植到苗圃之後，彭宏源不但為每株老樹拍照，還測量身高直徑，製作成詳細的表格，而且持續一年定期追蹤和紀錄生長狀況，也因此一年後鄉公所驗收時，彭宏源發現廠商為了達到30%以上的存活率，竟然用小樹替換枯死的老樹，原本以為神不知鬼不覺，沒想到彭宏源將資料照片提供給鄉民代表，揭發了這起掉包事件，當場讓包商啞口無言。當年移植的198株老樹，最後只有22株存活，後來移植到雪霸國家公園管理處，其他的176株全數陣亡，樹木銀行成了樹木墳場，後來包商雖然遭到罰款，但是老樹已經無法復生，這些枯木最後被標售製作樟腦油，昔日的綠色隧道，僅剩華興國小旁的舊台3線還保留6株老樹。
隨著時代進步，現在大家更加重視老樹的保育，老樹移植也訂定嚴格的作業規範，雖然記憶中美麗的綠色隧道不再，但是拓寬後在分隔島栽種的小葉欖仁已經長成大樹，寬闊舒適的綠色大道展現新的風貌，就像外來的草莓取代原本的樟腦，大湖在不斷與時俱進的過程中，長出了新的樣子，加上浪漫台3線的計畫推動，許多新世代的年輕人，在這塊土地上經營新形態農業，以及結合文化與生態的地方創生，讓草莓之鄉有了更多的活力與故事。
沿著台3線兩旁，放眼望去都是草莓園，是大湖最重要的產業。
媽媽帶著孩子一起採草莓，共度美好的幸福時光。
鮮紅的草莓令人垂涎欲滴。
台3線尚未拓寬前的水尾段綠色隧道美景。(網路照片)
日治時期種植的樟樹，目前僅存華興國小旁的6株被保留。
1995年被粗暴截斷棄置在路旁的老樟樹。(彭宏源攝影)
1995年遭粗暴斷根的老樟樹。(彭宏源攝影)
198株樟樹被移植到苗栗新英苗圃，結果存活率不到四分之一。(彭宏源攝影)
彭宏源把每株樟樹的樹高和直徑都做了詳細記錄，並定期察看樟樹生長狀況。
1996年媒體針對老樟樹調包事件的報導。(彭宏源提供)
台3線129K大湖外環道分隔島的小葉欖仁生長茂盛，成為新的綠色大道。
伯公與老樹
熱衷於鄉土文史的彭宏源，早在18年前就做了整個大湖鄉的伯公(土地公)調查，他跑遍大湖各個庄頭尋找伯公廟，並為每個伯公做詳細記錄，最後統計全大湖共有224座伯公廟，338尊伯公，其中有很多是一座廟有好幾尊伯公，像是位在鯉魚潭水庫淹沒區的伯公廟，全部集中後共有16位伯公聯合辦公。這些伯公多半位在視野極佳的寶地，一旁會有所謂的伯公樹，有些會在樹幹上綁紅布條，表示這株老樹具有神性，不能隨意移動或砍掉，因此得以保留至今，這些老樹成為大家休息談天或小孩遊玩的地方，伯公與老樹可說是相輔相成，也成為鄉野最具特色的地景。如果想要探訪大湖的伯公，可前往大窩生態園區的伯公遍路，園區內不但可見先民開鑿的穿龍圳，還有造型各異的美麗伯公，其中最特殊的是位在岩洞內的百年土地公，以及「古樟奇藤」，老樟樹旁有老魚藤攀繞，形成相依相靠的特殊景觀。
另外大湖還有許多以植物命名的地名，像是九芎坪是因為當地長滿九芎樹，麻竹窩就是遍長麻竹林，另外還有一個特別的地名叫做淋漓坪，當年先民前來開墾時因為長滿淋漓樹因而得名，但是現在卻已經不見淋漓樹林，僅留下一株直徑120公分的老淋漓樹，也是碩果僅存的最後一株。淋漓樹又稱烏來柯，俗稱楒仔，殼斗科，樹幹遭砍伐後經常湧出樹液，所以又稱做「淋漓」。彭宏源說，他接下來將針對苗栗縣受保護的老樹進行田野調查，為百年老樹留下完整紀錄，由此可見他對老樹的深厚情感。
新開村的伯公廟共有16位伯公聯合辦公。
位在大窩生態園區的穿龍圳，現在有個美麗的名字「雅優圳」。
大窩生態園區內的景點「古樟奇藤」，老樟樹旁有老魚藤攀繞，形成相依相靠的特殊景觀。
聳立在大湖溪畔的茄苳神木，旁邊雄偉的岩壁下方有一天然大洞穴，曾經是蝙蝠的棲息地。地方父老傳言，如果在蝙蝠洞生火，會從鷂婆嘴冒煙出來。
淋漓坪僅剩的一株淋漓樹，直徑有120公分。
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