圖一/進香期間，鎮瀾宮前隨處可買，統一工廠製作，多為廟方寄附販售，280元一組。
朋友說我是「媽祖迷」，那是因為我不時專注著與媽祖相關的訊息，當我踏入大甲媽祖的行隊中，我相信我不算真正的「迷」，有多少人將全台媽祖「如數家珍」的執著眼神，早已懾服了我，他們哼著各大媽祖宮的歌曲，辨別神格位階，也能說出個廟際關係，那些「迷」是真正步入「迷道」的能人。對於我，「媽祖」是在眾多神尊偶像裡少有的「雍容」容顏，雙頰微豐，慈眉善目，眼鼻之間不帶肅然之氣，笑與不笑的唇都是莊嚴的表徵，卻很潤實，黑與粉的色調都無法掩蓋「天上聖母」的「婆祖」氣息。
「隨香客」第一次記行，從「進香旗」說起，小時候進入廟宇或看人家中的神龕龍邊總有一把把繡旗，黑黑的布面有金絲顯影的龍首，旗邊的穗搖搖晃晃，頂頭的葫蘆也分辨不出是木頭或是金屬。這幾年進入廟會及民間信仰領域後，典籍中「代表個人跟隨某神的符令作用」有了初步的概念，但是何以求之？何以用之？何以藏之？書生最怕一問三不知。
圖二/「起馬」一詞充滿古典行動的風味，像是取著命令奔馳前往某地的使命感。
大甲媽祖起駕的前一天早上十點我人已在鎮瀾宮附近觀察情勢，香客逐漸的湧入，未造成交通壅塞，達到飽實的狀態也要晚上九點之後，我人已不再進入廟埕去跟人「擠燒」。白日好時光，吃完素齋，在廟門四周欣賞人與神的精神交會，看著老香客拆解一串符令，點起火化去，又繫上新的紅繩，買了金光閃閃的新的鈴鐺，廟方執起小紅印蓋上書寫時辰的布面，大家點起清香來回朝拜，爐上順時三圈，反覆在不同的人客身上。「請問一下，這一支進香旗多少？」「280元」朋友拖我也幫他弄支刺繡不錯的旗子，於是一黃一紅的「小繡旗」在我看似簡易的行李中佔了不少份量，金屬旗桿及厚實的旗面已如一本250頁的書般稍沉。我有樣學樣的「起馬」，稟告媽祖這2010年的九天八夜是我的第一次「徒步隨香」，望媽祖庇佑家境平安之類的祝禱之詞。當然，更希望進香期間的平安比什麼都來的重要。
夜晚十點未到，距起駕還有一小時，一些香客早已望外遠行，我半走半停的步入省道，跨入人群用步伐聯繫的大甲溪橋，那時已是起馬炮飛向夜際的時刻，我回頭默唸著「媽祖婆起駕了，我們就往新港去吧！」旗幟鈴鐺隨步伐循序震撼，可以用這一桿標誌帶你前往下一站，知道沒有迷路的安全感，即使隨地的金紙可作為標記，人與旗也成了「媽祖之行」的最佳代言，最佳的嚮導。
「這旗子只要拜一間廟，就要給廟方蓋一次印，綁上一張符令，接著就要去參拜這間廟。不能帶入房間、廁所、穢地，可以放在咖啡廚裡面，有神桌要放在龍邊，因為你一路拜廟請神，裡面有你所拜的兵將，會庇祐你們一家整年平安，隔年要來再重新來一次」
「上面的符令是救命丹，如果有家人生病，就拜一下旗子，隨意抽一張靈符，化為水後吞三口，吐在沒人經過的地方，把身上的晦氣吐掉，也可以避免髒東西被人帶去，這樣很不道德」
「到新港拜祖祝壽結束之後，就要跟媽祖稟告祭拜完成，過火，就封旗，沿途不管經過哪間廟要蓋印都不能拆開旗子，不然你辛苦求來的神力就會散掉，也有人說裡面兵將會不小心傷到無形的，所以只能『封旗』，現在很多人都沒有在遵守這古禮了」「到了大甲鎮瀾宮後，就要『落馬』，報告進香完成，給廟方蓋印的時候就可以拆封，離廟時又要封旗，回到家中才可又拆封」
圖三/新港鎮上持香持旗接候大甲媽的信徒，用最大的願力，等待。
對於我這個「進香菜鳥」，沿途前輩的告誡與指點頻頻，吸收到很多「傳統」的堅持，以及「新生代」的隨心所慾，聽到一則笑話：媽媽看到小孩子把令旗要帶去廁所，就很生氣把令旗搶來放在自己包包上，接著當然討了一頓罵，後來媽媽如廁之後，才發現剛剛的令旗隨著她進入了廁所，誰看了都笑開了。我則很遵守這項規定，包包與旗子總在穢地外等候，到廟內也模擬前輩們寄放供桌龍邊，即使放在地上，也儘量豎立在牆邊，睡覺時的頭部位置，而不要擱在臭腳旁。當然有些人很堅持「不落地」「不夾在腋下」「不入廁」「不入睡房」的堅持，都是對媽祖的誠心敬意，而封旗與否的窘境也是如此，有一「廟會新生」帶著令旗已回鑾到北斗奠安宮時，師兄跟她說沒封旗就前功盡棄的消息使她「瞪大眼睛」不可置信，我只淡淡的說「別緊張，等會兒去跟大甲媽祖報備妳的狀況，我想她慈悲，會知道怎麼做的。」宗教信仰照理是「信徒」與「神」之間的默契，如果有太多「人為控制」的「恐懼」，早已違背神應該給予的平和世界的理念，神不會是trouble-maker，更何況她已經走到了腳底水泡以及筋骨酸痛。
帶著小旗子去旅行，路途中奉獻的信徒都知道我ㄧ跛一拖的步調是「走」出來的誠心，看著買買旗頭的符令，都說「少年ㄟ，足感恩！來吃點東西，休息一下再出發！」當我背著旗子回到台中市區以及南台灣後，才發現這令旗的鈴鐺聲音仍在耳際游離，而只是周圍的人，不再是與我相同的─隨香客。
圖四/回程了，標準的行軍規模，封旗，充滿意志力的向前走。
大甲鎮瀾宮：http://www.dajiamazu.org.tw/
2010臺中縣媽祖國際文化觀光節：http://mazu.taichung.gov.tw/
庚寅年遶境進香專屬網站：http://www.dajiamazu.org.tw/active2010/index.asp
台灣媽祖聯誼會：http://www.mazutaiwan.org/
