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年假這幾天真是忙碌呀!沒讓自己閒著，沒跑遠就在自己常爬的山區繞。塘湖古道印象中去過2次以上，ㄧ次是登山社的回饋行程，走塘湖古道O繞到獨立山，連續的1870個階梯，爬得上氣不接下氣。另外一次是跟山友在龍眼盛產的季節，沿途步道龍眼落果香甜，果實蠅翩翩飛舞，陡上陡下，雙腳痠軟之際，口嚐甜蜜蜜的龍眼，整個人又生龍活虎了起來。此番是第三次到訪，經過多年爬山的經驗，慢慢走不急著趕路倒也心有餘力很足，果真體能騙不了人，得持續練習，陡上陡下肌耐力要夠，否則走哪一條步道都會讓人叫苦連天。

塘湖古道為早期瑞里、水社寮、交力坪及塘湖等山區聚落居民，挑擔往來竹崎的路徑，從海拔800多公尺的塘湖聚落，一路陡降至山麓福建坪的聚落古道，又名塘湖崎。整修後的塘湖古道，從西側海拔約308公尺的停車場出發，一路階梯陡升，至770公尺的終點再原路折返，也能從步道中段的岔口，往甕缸潭支線步道下切，途中有觀景平臺可稍作休息，遠眺狀似水缸的三層階梯瀑布，水量充沛，沿著河道旁產業道路返回可O繞一小圈。

步道沿途喬木和灌木叢植物多樣化，諸多鳥類、昆蟲和動植物，造就豐富的山林野趣天然風貌。當然標高889公尺的塘湖山三角點也是必訪之地，劉大哥說塘湖此處原是自小生長的故鄉，外遷後舊地重遊，古厝宗祠整理有序，山友借地休息小憩，閒散安靜與世無爭，陽光明媚，虎頭蘭開得爭奇鬥艷，好一個世外桃源歲月靜好之地。原路返回，一路下切至甕缸潭支線步道後沿著產業道路O繞返回停車場取車。盛情的劉家大嫂煮了好吃的酒釀紫色山藥，還準備自家種的黑柿番茄，沾著古早味的薑汁醬油，吃得山友疲累全消，心滿意足。

返程山友加碼邀採自家種的蜜棗，在棗園採果，有吃有拿，果真過年添多喜氣，心意滿滿，開心喜樂，有山友真是好呀!