4500萬年前琥珀，改變了我們看待昆蟲世界的眼光，也恢復了我們對生命多樣性的敬畏。
撰文╱阿地斯（Joachim Adis）、宗波羅（Oliver Zompro）、夢波拉–哥亞哥色斯（Esther Moombolah–Goagoses）、馬賀斯（Eugene Marais）
翻譯／王道還，中央研究院史語所助理研究員
請想像你是第一個看見蝴蝶、甲蟲，或是胡蜂的人。請想像你看見一個廣闊的世界，裡面不只有從未發現過的生物物種、屬或科，而是連名字都還沒有的「目」（order）。250年前，林奈（Carl Linnaeus）必然有這種驚奇的感覺，那時他正在整理新近發現的動、植物，根據他發明的法則進行分類。也許加拿大昆蟲學家華克（E. M. Walker）在1914年也有這種感覺，那一年，他首次向學界描述了「蛩蠊目」（Grylloblattodea），昆蟲綱裡的「目」，因而達到30個。
雖然有待鑑定、命名的昆蟲物種，數量以百萬計（目前已經命名的昆蟲大約120萬種），不過大多數昆蟲學家認為，昆蟲綱裡「目」的總數就是這麼多了。近一世紀以來，我們假定每一種新發現的昆蟲，都屬於那30個基本的類別；對生物學家來說，自然世界不再像過去一般，廣闊而不馴。但是，2001年6月，筆者之一（宗波羅）收到一些琥珀，它們改變了我們看待昆蟲世界的方式，也恢復了我們對生命多樣性的敬畏。
凍結在時間之中
德國漢堡大學所收藏的琥珀塊，是在波羅的海附近發掘出來的。大約在4500萬年前，樹液在凝固的過程中，逮到了幾隻昆蟲幼蟲，牠們看起來與宗波羅過去見過的昆蟲，完全不同。【圖為神秘的化石：琥珀將這隻成年雄性昆蟲保存了不知幾百萬年。在發現這種昆蟲的故事中，這個化石是極為重要的線索。在過去這段時間裡，這種昆蟲已經演化了；今天的昆蟲前腿比較細，頭比較圓，不太像三角形。】
當時宗波羅正在馬克士普朗克湖泊學研究所（位於德國普隆）做博士論文研究。一個月之後，他訪問英國倫敦的國立自然史博物館，收藏品管理員馬歇爾給他看一個乾燥的昆蟲標本，那是1950年在坦尚尼亞發現的。牠分明是一隻成年雄性的屍體，但是沒有人看得出牠是何方神聖。宗波羅很快拍了幾張照片後，就回德國了。
幾天後，郵差送來了另一塊琥珀。這一塊是私人的收藏品，其中保存了某種成年雄性昆蟲的化石。宗波羅以顯微鏡檢查這隻昆蟲，很驚訝地發現，牠的外骨骼與他在倫敦見過的極為相 似。
現在宗波羅知道，他掌握了重要的線索。他把剛收到的琥珀化石拿給論 文指導 教授阿地斯看，阿地斯建議他到歐洲的幾個博物館裡，去找還沒鑑定出種屬的昆蟲標本，看看其中有沒有這種昆蟲。宗波羅找了一家又一家博物館，一個同樣的標本都沒找到。但是在德國柏林的自然史博物館，終於踏破鐵鞋無覓處：一個裝滿酒精的玻璃瓶裡，保存了一隻雌性成蟲的屍體，看起來與琥珀中的神秘昆蟲出奇地像。
宗波羅與阿地斯手上的兩個標本，一個是史前的，另一個是幾乎一個世紀前在納米比亞的土地上採集的，他們仔細研究了之後，興奮之情逐漸升起。乍看之下，這兩隻昆蟲的後腿強而有力，與蝗蟲很像，但是牠們沒有翅膀，大多數蝗蟲卻有（見上圖昆蟲）。牠們的前腳上佈滿了刺，與螳螂相似，螳螂就是以帶刺的前腳捕捉並抓緊獵物的，而且沒等到獵物死亡就開始大嚼了（見上圖昆蟲的前腳）；但是，這些教人困惑的昆蟲，頭與後腳卻和螳螂的明顯不同。牠們的身體，俯視就像是素食的竹節蟲（見右圖），不過牠們的第二體節太短，與竹節蟲不同，而且牠們的腸裡有其他昆蟲的遺體，證明牠們是肉食的。（下
圖由左至右為竹節蟲、螳螂、蝗蟲）
這些都不是無足輕重的特徵，而與我們合作研究的克拉斯（Klaus-Dieter Klass）與克里斯登森（Niels P. Kristensen），在牠們的身體裡還發現了其他的新奇構造。由於牠們的身體形態與食性有這麼多與眾不同的重要特色，我們只花了幾個小時就達成明確的結論：這些昆蟲無法歸入昆蟲綱已知的任何一目。我們必須為牠們創造一個新的昆蟲目，與蒼蠅（雙翅目）、蜜蜂（膜翅目）、白蟻（等翅目）並列同一等級。
我們為這種昆蟲所擬的學名叫做「螳(虫脩)目」（Manto-phasmatodea），因為牠們長的怪異模樣，看起來就像是螳螂（螳螂目）與竹節蟲（ ” 目）的混種。但是，我們叫牠們gladiaters（編註︰源自於同名電影「神鬼戰士」）已經習慣了，靈感來自於牠們可怕的模樣，以及若蟲體表的甲冑。（若蟲指不完全變態昆蟲的一種幼蟲階段，見右圖）
雖然我們懷疑螳(虫脩)與螳螂、竹節蟲有共同祖先，不過還得要做許多研究，才能確定螳 ” 在昆蟲演化系譜上的確切位置。為了達到這個目的，DNA分析已在2002年4月開始進行。
沙漠尋蟲
我們想回答的第一個問題是：既然螳(虫脩) ” 最近的標本是半個世紀前在坦尚尼亞採集到的，現在牠們還活在世上嗎？或是已經滅絕了？阿地斯
將螳(虫脩) 的照片以電子郵件寄給世界各地的昆蟲學家，請他們在自己的收藏標本中尋找相似的標本。
結果在英國里茲大學找到了一隻成蟲與兩隻若蟲，牠們是在1998~2000年間，於納米比亞的勃蘭德勃山（Brandberg Massif）採集的。筆者之一（馬賀斯）也找到了兩隻昆蟲，外觀與螳 ” 相符；其中一隻是馬賀斯自己1990年在納米比亞採集的，另一隻是2001年一位納米比亞學生採集的。
馬賀斯在德國的時候，與宗波羅、阿地斯草擬了計畫，準備到納米比亞，去尋找活生生的螳(虫脩)。2002年2月底，從五個國家來的10位科學家進入納米比沙漠，搜尋隊伍到達勃蘭德勃山（見左圖衛星照片中，右側隆起的山丘），那是一個圓形的島丘，就像是一個巨大的花崗岩突丘，高達1800公尺，矗立在埃龍戈省貧瘠的平原上。當地人叫它「火焰山」。勃蘭德勃山遺世而獨立，好幾種動物只有那裡才有。
3月初，宗波羅和其他昆蟲學家開始在一個為巨石環繞、地上滿是石子的高原上搜尋。納米比亞的分類學家艾立旭（John Irish）以手杖擊打地上的草叢，分辨跑出來的昆蟲。過了幾個小時以後，艾立旭蹲下身子，仔細觀察他手裡的東西。
他說︰「我想我幫你找到了，宗波羅。」他的手掌上有隻很小的若蟲，那是一隻螳(虫脩)，正值生命的第二階段。那天傍晚，另一位隊員也找到了四隻若蟲。我們極為興奮，簡直按捺不住。4500萬年來，生命鏈上的這一環仍然完整無缺，而科學界居然對它一無所知！
那天晚上，這群科學家躺上床，星空出奇地燦爛，尤其是南十字星座；一隻花豹小心翼翼地在營地周圍窺伺。但是，有些人心裡仍然盤據著關於螳 ” 的無解問題。牠們吃什麼維生？牠們如何找到水？牠們如何避過雨季的暴洪，以及每天達25℃ 的溫差？為了回答這些問題，我們必須觀察螳 ” 生活史中每個階段的行為。
隊員都想到勃蘭德勃山其他地方以及附近山區搜尋，但是天公不作美，以致我們無法很快下山。由於氣溫超過44℃ ，因此由陡坡攀爬下山非常費力。三不五時就降下的傾盆大雨，使潺潺小溪變成奪命湍流，不過這雨水也將黃、灰、棕色的地表轉變成一片綠色植被。
到了3月中旬，宗波羅與同伴進入鄰近的山區。在一個夜裡，他們用網子捕捉到另一個螳(虫脩)物種；這個新成立的螳(虫脩)目裡，我們已經鑑定出四個物種了。第二天，宗波羅在野外第一次觀察到這種昆蟲的行為。
生活起居
我們捉到12隻活的螳(虫脩) ，帶回德國，以便研究牠們的生物學。雖然研究的進展很快，但是到目前為止，我們對於這種新昆蟲，知道得還不夠多。
在山上，我們看見螳(虫脩)白天躲在草叢、岩縫中。牠們有很好的保護色，身體融入周遭的植物與岩石背景中，難以辨識。到了夜裡，牠們會出來獵食。
螳 ” 是肉食動物，牠們吃各種不同的其他昆蟲，有些獵物的體型與牠們一樣大。在野外，我們看見牠們獵食小蛾、衣魚和蟑螂。而在實驗室裡，牠們似乎比較喜歡吃活的蒼蠅與蟋蟀。牠們也很喜歡吃死掉的麵包蟲。
對小型獵物，螳(虫脩) 以強有力的前腳將牠夾得無法動彈。遇上體型大的獵物，牠們也會動用中腳（肉食的蝗蟲也使用四腳狩獵技術）。對付大型的蒼蠅，牠會從頸部下口，然後再從頭部把蒼蠅囫圇吞下。牠們會將獵物全都吃了，只剩下翅膀與腳。我們看過年輕的螳 ” ，因為受傷，而給其他的螳 ” 吃掉。
螳 ” 的若蟲發育得很快，在成熟前會蛻皮好幾次。牠們的生活史似乎 是針對短暫雨季的適應，像在勃蘭德勃山，雨季只有幾個月。現在我們還不知道，雌螳 ” 在野外將卵產在什麼地方。【右圖為雄性蟲跳到雌蟲背上交配，繁殖後代。雄性的西風螳 ” （Mantophasma zephyra）有兩種體色不同的雌性可以挑選：綠色與淡棕色的。】
在昆蟲裡發現一個新的目，實在出人意料，許多昆蟲學家都很驚訝。有些人立即檢查自家的收藏，想找出更多的標本。最近在南非的博物館就找到了29隻，新的田野調查也發現，南非的西開普省有許多螳 ” 。
我們研究螳 ” 的行為、生活史與生殖方式，很快就得到其他研究團隊的協助。義大利西恩納大學的達萊，正在研究螳 ” 精子的形狀與構造。美國楊百翰大學的懷丁與英國里茲大學的巴特林領導的團隊，正在分析螳 ” 的DNA。到了2002年底，也許這些實驗可以讓我們對螳 ” 目在昆蟲綱族譜中的位置，有比較清楚的概念；昆蟲可是地球生命史上分佈最廣、也分枝最繁的生物。
世上有個前所未知、新的昆蟲目存在，博物館裡早就有證據了，可是幾十年都沒人注意，要不是一次偶然的邂逅（以及一個機警的學生）使證據鬥合，不知道還要多久才有人發現。這個故事令我們不禁懷疑：世上還有新的昆蟲目，正等待我們發現嗎？對我們這些喜愛昆蟲的人來說，這個念頭立刻使自然世界變得比我們過去想像得更廣闊、更不馴。【意猶未盡嗎？欲閱讀完整全文，請參閱《科學人》雜誌2003年1月號「琥珀裡的戰士蟲」一文。】
【延伸閱讀】
發現這隻蟲的博士研究生宗波羅，自己製作了一個網站來介紹這個新的目，也收集了宗波羅其他的研究文章。
南非開普敦的Iziko博物館有一篇非常詳盡的介紹，還有許多彩色照片，值得一讀。
p/s:以上圖文出自《科學人》雜誌2003年1月號
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