小古城的慘案
雖已是春天，但日本北陸地區的山野還被白雪封住，草木的芽苞還很細小。一九四八(昭和二十三)年三月十九日半夜，山形縣鶴岡市，發生了驚天動地的強盜殺人案件。鶴岡市人口約三萬，是個哋靜的小古城。
被害人是家畜商人山田五平氏的妻子梅子(當時三十七歲)。夫婦的感情很好，與近鄰們接觸也佳，但沒生兒育女，所以招來個赤井正夫(當時二十七歲)為養子，並娶了妻妹華子為妻。老夫婦住在外面的房子，養子夫婦是住在裡邊的房子，慘案 發生當夜，五平氏因商務到外面去了，只有梅子留守著。養子的太太華子因母親得病，回娘家去 ，所以只有養子赤井在家。
二十日清晨五點左右，赤井醒了，想找火柴，找不到，就到養父母的房裡去。後門倒下了，他叫了一聲「媽」，沒有聽到回答，他逕自進去了，才發現岳母已經血染寢室。
案情陷入迷津
接到報告，鶴岡市警察單位馬上派員前來調查。
梅子寢室六疊榻榻米間的電燈泡及燈罩留有可能是凶手的血痕。梅子覆蓋著被，匍伏著，頭部有銳利的刀痕數處。其中一刀切斷了頸動脈。血漬雖未飛濺於被褥，在裡面卻染滿。現場還算整然，也看不見搜尋物品的痕跡。被盜品的內容一時無 法獲悉，但到了下午四點左右，丈夫五平回來了，經仔細檢查結果，八疊間壁櫥中的現金三十九萬元已不翼而飛了。
屍體在當天下午就由市內的醫院解剖，結果發現凶器是剃鬍刀那種銳利的刀子，死後經過時間是十二小時左右，被害者血型是Ｂ型。二十日夜，山形縣警察單位想從現場找出潛在指紋，但都是不太鮮明的。偵查單位從竊取金錢的方式推想，斷 定是熟悉者所為。然後把重點放在交易關係的人身上。養子赤井也是被懷疑的對象之一，可是經詢問結果毫無可疑處。
其後陸續調查了數十人，結果都是白費心機。
山田提示了一個人，是住在福井市的柳田熊吉，業馬丁 ，素行不良。偵查單位立即馳電福井縣警，調查柳田的身份及那一天的行蹤，四五天後回電來了，說：「柳田有詐欺、竊盜、侵入等前科六案，但凶案發生當時，並沒有到現場的痕跡，是在自已的家裡……」。
就這樣偵查單位陷入了迷津裡。
約一個月後，偵查中心從縣警鑑別科佐藤技官獲得令人興奮的消息。那就是佐藤技官以為無法比照的燈泡，總算拍攝到了血痕的指紋。
柳田的指紋
偵查中心獲得了那消息時，喜出望外，立刻進行可疑的前科犯七百多人做比對工作，可惜的是沒有發現一個與現場的指紋符合。刑警都大失所望了。
就在這時，柳田的指紋原紙從福井縣警察局寄到了。
有關柳田的故事前面已經說過了，最初是被算在嫌疑犯裡邊的，後來福井縣警方的不在場證明成立，已經完全從嫌疑犯名單給剔除掉。換句話說，兇案發生的次日，即二十日傍晚，他的確在福井市。山形縣的鶴岡市到福井市坐火車需要二十數 小時。
在三月十九日的晚上十點到二十日的凌晨，在鶴岡市殺了人，又能在二十日的傍晚五點左右到達福井市，以常識判斷絕無可能。從當時的火車運行狀況看來，的確是那樣的。也因此之故，偵查中心已完全放棄了柳田這個嫌疑犯。至於要來柳田 的指紋，也不過是例行的公事吧了。
可是意外的事情發生了。當佐藤技官將柳田的十個指紋與血痕的指紋不是剛吻合血痕的指紋麼？利用約百倍的擴大鏡加以比對時，兩者特徵吻合處多達八個地方。隆線的流方也一致，也有其他酷肖處。佐藤技官終於判定柳田的指紋和染於燈泡 的血痕指紋是同一指紋。
柳田的狡辯
偵查中心 真是如獲至寶，立刻派員到鶴岡市內調查柳田的行蹤，結果是一無所獲。但是指紋既然吻合，就將柳田逮捕，帶到偵查中心來。
偵查中心立刻著手調查，但柳田堅決否認。經派員到福井市對照有關柳田行蹤的描述，結果獲悉全是撒謊。根據柳田妻說，柳田是在二十日的下午五點左右，從外面回來，要她準備洗澡水。亦即從十八日以後兩三天離開了福井市。偵查中心追 究這幾天的行蹤，但柳田仍一味否認，說十九日是在家裡，甚至說：「因太太知道我有小老婆，所以故意中傷我！」
後又派員到小老婆的山中曰奈子的家裡去 ，曰奈子道出了有利於柳田的證言，說：「十九日的傍晚，柳田的確到我這裡。」
如此這般就無法判定柳田的行兇了。兇案當夜他都不在福井市 ，老小老婆都這樣證實了。因此警方只能以指紋吻合為證據送檢，以後的事只好任由檢察官來定案了。
第二年八月，柳田以強盜殺人罪嫌被起訴。裁判的焦點完全被放在指紋鑑定上面。亦即，法官對檢察官所提出的指紋鑑定有多大的信任性。換句話說，燈泡上的血紋與柳田的是否完全一致？在這世間中有沒有人持著同樣的指紋？
法院方面對這一點也不太有自信，就把資料拿到作者處來鑑定。當時作者是東京大學法醫學教室的教授。
委托事項是兩三萬人當中有無同一指紋的人？印在燈泡與燈罩的血紋是不是柳田的？
我立刻開始了工作。
警方鑑別課所做的是傳統的方法，但我嘗試了獨特的方法。那便是「重疊法」。把兩個指紋放大為同一大小，看它們是否完全吻合。有些部份不太完全。稍微挪動，似乎又吻合了。附著於圓型燈泡上面的指紋印與在平面的指紋，會有稍許的錯 愕，毋寧是正常的。的確一如警方所說，發現了十數處吻合的地方，經仔細檢查結果，我這樣下斷語：
「依據法醫學上的結論，兩三萬人中不可有同樣的指紋。指紋是萬人不同。附著於燈泡的血紋與被告柳田的指紋很相像，可視為同一人的指紋。」
柳田憤然的指責我胡說八道，但一方面已增加了信心。
柳田一直否認。以常識判斷，十九日半夜尚在鶴岡市，而在二十日下午五點左右已在福井市，簡直是不可能的事。被告的辯護律師們也強調了這一點。
不久，牛皮可吹破了。
新潟鐵路局運行課長的遠山氏登場，柳田的最後堡疊開始崩潰了。
根據遠山氏說，那個時間是沒有經過鶴岡到達福井市的客車的，但從青森有一列直達鶴岡的貨車。該貨車是五五六號於二 ○時四八分到達鶴岡，再於二一時○五分離開。搭乘這列貨車，可在柏崎站換車到達直江津，從直江津站，搭乘翌晨八時五分開的普通客車，可於一七時二一分到福井站。
另一個方法是搭乘五五六號貨車，不在柏崎換車，直到直江津站，可在翌晨七時五七分到達，然後改乘八時五五分開的六○三號客車，就可在一七時二一分到達福井站。照本法，須在當夜九點以前離開鶴岡市的現場。
另外一條是搭乘經由青森的貨車。
綜合這些途徑，即知前夜在鶴岡市殺人，而在第二天傍晚出現於福井市，並不是絕對的不可能。就這樣，以為無頭公案的鶴岡市血紋事件，也經曲折途徑，終於破案了。
按柳田在有罪判決後死於監獄內。
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