「畢竟四重奏曲是最難寫的音樂類型之一」，蕭斯塔可維奇一向就有這種想法。他覺得要踏入弦樂四重奏曲的領域很不容易，因此在寫完交響曲第5號這首代表作之一，以挽回被蘇維埃當局所毀的名譽之前，一直沒有踏進這個領域，而到了這個時候，才寫這首作品。在這首第1號弦樂四重奏曲裡，陰約可見這位32歲的「弦樂四重奏曲生手」的生澀。
蕭斯塔可維奇(Dmitrii Dmitrievich Shostakovich，1906－1975)有編號的弦樂四重奏曲共有15首。貝多芬的弦樂四重奏曲有16首，舒伯特15首，德弗乍克 14首，跟這些大作曲家相比，蕭斯塔可維奇的弦樂四重奏曲數量，無論在數量或品質都不遜色，演奏這些作品，該是弦樂四重奏團值得挑戰的一個高峰。
蕭斯塔可維奇以20世紀最大的交響曲作曲家聞名。只是在大眾面前演奏的交響曲常受蘇維埃政府的批判，作曲時經常戰戰兢兢，自由的作曲活動常受限制。另一方面，從32歲開始，到69歲去世前一年為止不斷挑戰的弦樂四重奏曲，或許是聽眾較少緣故，幸能躲過蘇維埃政府的批判，因此能夠從事自由的作曲活動，表現出無法公開的自己的内含。在這15首作品中，可以看到他各式各樣的作風。例如在第4號中可以看到猶太的影響，在第8號中放入自己名字的大寫字母D-Es-C-H(請參閱本台「蕭斯塔可維奇：弦樂四重奏曲第8號」)，在第13號中可以看到爵士樂的影響等。
如上所述，第1號弦樂四重奏曲絕不是他年輕時的作品，而是在1938年譜寫的室內樂曲。這時候他已完成第5號交響曲，其作曲技巧邁入圓熟期。
其弦樂四重奏曲都以由最了解他的貝多芬弦樂四重奏團演奏為前提譜寫，其中多首都呈獻給該團或該團團員，幾乎全由該團首演。
蕭斯塔可維奇在1925年19歲時發表交響曲第1號，而在音樂界發出燦爛光芒，1931年把歌劇「穆森斯克郡的馬克白夫人」與舞劇「黃金時代」的音樂改編成弦樂四重奏曲，直到1938年才著手寫弦樂四重奏曲第1號，可見他踏入這類型的音樂創作甚為慎重。
1936年蕭斯塔可維奇受到蘇維埃政府機關報紙「真理報」的批判，1937年他發表第5號交響曲而終於挽回其聲譽，但他受到的精神打擊一定很大，以致使他停止作曲數個月之久，這在他是很少見的。直到次年夏天，他才重新執筆，完成弦樂四重奏曲第1號。此曲於1938年10月10日，由葛拉祖諾夫四重奏團在列寧格勒首演。
蕭斯塔可維奇的弦樂四重奏曲第1號C大調，作品49共有4個樂章：
第1樂章 中板(Moderato) C大調，3/4拍子。奏鳴曲式。
(Emerson String Quartet) https://youtu.be/5BnDqTAFFxE
沒有導奏。第1主題在和弦上出現，然後，連續不斷的短音符推出快活的第2主題。經一小段發展部，並依式再現後，進入尾聲而結束這一樂章。
蕭斯塔可維奇在譜作這首弦樂四重奏曲之前，已完成五首交響曲，因此還沒有脫離寫交響曲的習慣，開始寫「室內樂曲風格」的優雅主題後，一到曲趣高昂處，就不管只有4把弦樂器，而使用大交響樂團那種隨意增減樂器的手法。
第2樂章 中板(Moderato) a小調，4/4拍子。
(Emerson String Quartet) https://youtu.be/vmXIbwatojg
a小調、緩慢的第2樂章，與快活的第1樂章成對比。由中提琴單獨演奏的主題有民謠風格，但這旋律不是取自俄羅斯民謠，而是蕭斯塔可維奇依據俄羅斯民謠風格譜寫的旋律。
這個樂章有點像四重唱，四種樂器開始發揮其各自的功能。中提琴奏出的俄羅斯哀歌似的主題，聽來像是在蘇聯政權下的孤獨，中途會轉變為嚮往的美麗夢境，但不久又被拉回冷冷的現實。樂章以a小調和弦的弱奏撥奏結束。
第3樂章 很快的快板(Allegro molto)升c小調，3/4拍子。
(Emerson String Quartet) https://youtu.be/3SCOpoyo6yk
這是一首詼諧曲。開始時中提琴迅速重複同一音符，以釀出緊張氣氛。經過很快的詼諧曲主題後，音樂進入升F大調比較輕鬆的中間樂段。再現詼諧曲後，以短暫的尾聲結束樂章。
第4樂章 快板(Allegro) C大調，2/2拍子。
(Emerson String Quartet) https://youtu.be/4IDLcK0_eHg
終樂章是快速而充滿活力的音樂。先是第1小提琴在其他3樂器的伴奏上，奏出碰碰跳跳的主題，不久大提琴奏出略帶灰暗速度仍快的第2主題。經發展再現後，進入尾聲的高潮。最後中提琴與大提琴在低音域奏出快速旋律，兩把小提琴則在上面敲出C大調的和聲結束全曲。
到這裡蕭斯塔可維奇似乎已獲得寫弦樂四重奏曲的竅門，把這樂章的規模寫得像交響曲那麼大，高歌發展得像交響曲第5號。
蕭斯塔可維奇在很短的時間裡獲得，沒有管弦樂的大聲音，但足夠表現他曲趣的弦樂四重奏曲譜曲竅門。後來他回想説：「我熱衷於這件工作，並完成大家覺得充滿喜悅，快樂而抒情的作品。我把此曲命名為「春之曲」。」於是蕭斯塔可維奇開始展開一直要延續到晚年的譜寫15首弦樂四重奏曲的工作。
(Fitzwilliam Quartet) https://youtu.be/NELnVCGk1xw 有樂譜
(Jerusalem Quartet) https://youtu.be/UVmU2RPhnSA
(Borodin String Quartet) https://youtu.be/1PB0VQb2Rg4
