文圖/春樹
東北季風沿著出海口，一陣陣吹向大肚溪畔，寬闊的河川地、綿延山坡地，佔了台中縣大肚鄉絕大部分面積，雖然位處邊陲先天限制，但老天爺是公平的，關上這扇窗，總會記得打開另一扇窗，大肚鄉農民懂得在現實中找出路，看似無用武之地的大肚溪河川地，在瓜農辛勤耕作下，種出金牌西瓜，大肚西瓜名號響叮噹，河川地就是孕育超甜西瓜的最佳推手。
大肚溪退潮後，河川地砂土蓄滿豐富有機質，而受限於河川地作物種植不得超過五十公分高度的限制，植栽高度低，生長在地表，需要透水性佳、高養分的西瓜就成了極少數讓河川地可以再利用的經濟作物，兩個一拍即合，大肚溪畔種植西瓜歷史悠久，三十年前，連平原水稻區都被拿來種西瓜。
至於西瓜最怕的東北季風，瓜農們也自有解決之道，將二期稻作收割後的稻桿，曬乾後擷取約二十公分高度，沿著瓜田邊緣插滿一整排，既可遮風，又能讓瓜藤纏繞，增加株體抓地力，也不會製造環保問題，稻桿排排站衛兵，護衛著西瓜，農民的巧思與用心，讓人激賞。(此文登於鄉間小路月刊)
大肚鄉農會總幹事趙信賓表示，大肚溪畔廣達二百公頃的沖積砂質壤土是大肚西瓜最佳種植地，因大自然界巧妙的漲退潮現象，使的溪畔土地排水良好，有機質含量豐富，加上砂土比土質土壤吸熱還快，日夜溫差大，有利西瓜早熟，地下病蟲害又較少，相當適合西瓜栽培。
大肚溪畔的西瓜風味佳、糖度高、果肉肥厚多汁，香脆、沙甜，品質獨步全台，雖然西瓜到處都有，但趙信賓信心滿滿的說，只要吃過一次，民眾就知道大肚西瓜就是跟其他西瓜不一樣。
位居亞熱帶的台灣，西瓜是鄉村常見的夏季水果，從東部到西部，到處可見到西瓜田身影，但若要尋根究源，台中縣大肚鄉種植西瓜的歷史可追溯自清朝，據農會保留的文獻記載，清嘉慶君遊歷台灣時，當地農民曾獻貢西瓜，連皇帝吃過都讚不絕口，因此大肚鄉堪稱台灣西瓜栽種的祖師爺，民國五十年代至七十年代曾被蘆筍所取代，之後因籚筍利潤低，又恢復種植西瓜。
大肚鄉農會於民國七十六年輔導瓜農組織共同經營，目前已經有八個產銷班，主要運銷台北果菜市場，西瓜栽種面積約二百公頃，集中在文昌段、溪州段、追分段等約十個村，除部份與水田輪作外，主要種植於大肚溪河床地，由於大肚鄉有集貨場的設置，生產資材的提供，加上栽培技術指導，大肚鄉西瓜在北部頗具知名度，曾經創下一公斤拍賣價三十五元的高價，讓其他瓜農望塵莫及。
大肚鄉的西瓜品種很多，主要是俗稱「小玉仔」的金蘭西瓜，前年全國第一屆西瓜節在台南市舉行，大肚鄉一口氣奪下超甜組前三名獎項，風光的程度羨煞其他鄉鎮瓜農，大肚鄉雖不是全省西瓜種植面積最大的產地，但品質卻是第一流。
趙信賓表示，大肚鄉西瓜一年可以採收兩次，第一期在二月種植五月中旬採收，第二期在七月種植八月中旬採收，由於第一期是台灣西瓜主要產季，大量西瓜湧入市場導致價格下降，競爭相當激烈，但到了第二期，因各地西瓜產量已經接近季尾，市場上只有大肚西瓜一枝獨秀，價格水漲船高，但第二期採收遇上台灣颱風季，一旦颱風來襲，溪水淹沒瓜田，農民心血往往毀於一夕，一年當中的第二期西瓜採收，總是讓農民既期待又害怕。
趙信賓說，九十二年起一連三年，不是遇上夏季颱風就是遇上冬天寒害，西瓜價格波動相當大，年年都被列入災害損害賠償作物，直到去年西瓜價格才回穩，但因其經濟價值不高、成本卻相對較高，在鄉村老農化及加入WTO的衝擊下，大肚鄉西瓜種植面積正逐年減少中，大肚鄉農會推廣股粗估，今年瓜田減少約五分之一，大肚溪河床地到處可見荒蕪的西瓜田。
趙信賓說，早年風光時期，大肚鄉曾經一天運銷兩百公噸的西瓜到台北果菜市場，當時每逢產季，街上主要道路停滿運送西瓜的貨車，來自各地行口的水果大盤商穿梭在西瓜田間，瓜農一大早就下田，頂著大太陽也要採收。
但隨著台灣加入WTO，國外進口的農產品多樣化，民眾選擇性多，瓜農也受到衝擊，近年來大肚鄉農會與國立中興大學生命科學系教授黃介辰合作，積極研發西瓜加工產品，希望提高西瓜的經濟價值及農民收益，除了瓜果生鮮市場外，進軍養生保健與美容保養產品，是農會最大目標。
大肚鄉農會是全省首度將腦筋動到西瓜副產品的農會，經過兩年的研發，製作技術已經有突破，正在尋求製造商代工，從罐裝果汁、面膜到糖果、餅乾都有，另外農會也與中興大學產學合作，研究保存西瓜的方法，在製作成保健食品的過程中，留住營養，並加入中藥、克服西瓜寒涼的特性。
趙信賓說，紅肉西瓜已被檢驗出含有豐富的瓜胺酸和精胺酸，其中精胺酸經國際醫學界證實，能有效改善心血管疾病，日本就有西瓜糖，就是為了要改善心血管疾病，除瓜肉外，白色瓜皮在農村時代曾是阿嬤省錢又好用的美白聖品，還有西瓜葉與西瓜藤，都能研發出泡澡湯包，趙信賓說，要物盡其用，加工過後的剩餘品也可轉為飼料或肥料，既可降低成本，也解決加工衍生的垃圾問題。
除了研發西瓜副產品以外，大肚鄉農會也打算在今年嘗試立體栽培法，就是改變西瓜種植方式，將瓜藤立於支架上，如此一來，西瓜受光面均勻，瓜衣會比較漂亮，且株體密植度高，不僅西瓜品質好，也可增加單位面積產量。
被譽為「瓜果之王」的西瓜，含有瓜氨酸、丙氨酸、氨基丁酸、穀氨酸、精氨酸、蘋果酸、磷酸、腺嘌呤、果糖、蔗糖、葡萄糖、甜菜鹼、番茄紅素、胡蘿蔔素、維生素C、鈣、磷、鐵、鉀、粗纖維、蔗糖脢、蛋白脢等多種營養成分，其中茄紅素比蕃茄還多，每100克番茄含茄紅素3.1克，而每100克西瓜卻含4.1克，茄紅素的抗氧化活性比β胡蘿蔔素高兩倍。
雖然西瓜營養成分多，但因其性寒，民眾食用時也不應過量，平常有慢性腸炎、胃炎及十二指腸潰瘍等屬於虛冷體質的人不宜多吃，正常健康的人也不可一次吃太多或長期大量吃，因西瓜水分多，多量水分在胃裡會沖淡胃液，引起消化不良或腹瀉，台灣民間俚語云：日吃西瓜，半夜反症，、指的就是吃太多西瓜，導致胃腸病。
相傳西瓜起源於非洲南部的喀拉哈里沙漠，現仍有野生西瓜，西瓜從非洲傳到南亞，西元前2000多年，埃及、利比亞等地已廣泛種植西瓜，西元前四世紀，亞歷山大遠征時將它傳到印度，在十世紀左右傳到中國，因從西域傳入中原，故名西瓜。
炎炎夏日裡，餐桌若能擺上一大盤西瓜，光看就讓人暑氣全消，更別提咬上一口又甜又水的瓜肉，西瓜能解渴生津，中國民間諺語：夏日吃西瓜，藥物不用抓，在新疆哈密因日夜溫差大，白天熱，夜寒冷，當地還流傳一句俏皮話：朝穿皮襖午穿紗，懷抱火爐吃西瓜，可見要消暑解熱，非西瓜莫數。
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