荷蘭人絕對算不上世界上最有禮貌的民族，甚至連「之一」也談不上。只要一堆荷蘭人聚集在一起，不管是在自己的國家，還是在國外旅行，聲量就不由得大了起來，你很難不聽見他們那些極度不好笑的冷笑話，其中裝填著無數「ㄜ～ㄜ～對不對啊？」那種討好的、招呼別人應付一下他的討厭鼻音。插隊、推擠、喧嘩，在餐館裡夾帶自己的飲料和三明治餐盒，抓住你擱在手臂上那件特價T-恤的另一端，搶在你之前坐到你面前的公車椅上 ... 。
荷式禮貌
最能顯示人性醜陋面的時刻，當然就是面臨危急的時刻。比如說，內急的時候。在公共廁所裡（當然我只知道女廁裡的情況，我的人類學好奇心還沒有大到那種地步），「她們」可做不到乖乖地排在你身後，要不是帶著歉意的微笑一把將妳擠開，嘴裡唸著：「其實這間該不會是空的吧？...啊，有人啊！怎麼會這麼多人呢？咦，也許這間...唉呀呀，這真是不尋常啊！...」，要嘛就是把心一橫，推著小朋友一路闖進隊伍前端，好像所有原本排隊的人都不存在一般，只顧著跟小孩說話：「很急是吧？！廁所就快到了哦！」。如此她們就好像有了特權，可以不必跟著苦等，甚至省了解釋的麻煩。
該說這令人覺得安慰呢，還是覺得好笑？就是至少他們花了點精力為他們的行為編造合理情境。挾帶食物進餐館的人，會自稱自己有特殊疾病，一定要補充特定的養分；在公車上搶你位置的人，可能還會跟你攀談一番，解釋他為何比你需要這個位置。他們自知自己的所作所為是非常沒有禮貌的事情，還是照做不誤，並以為用一些打糊混充滿了「哎喲」的討好話就可以遮蓋過去了。這就是荷蘭人的「禮貌」。
請、謝謝、不客氣
但可不要以為荷蘭人就不注重「禮貌」了，除了上述的那種狡獪、維持美好假象的圓滑外，他們的禮貌非常具體地呈現在「Alstublieft.」（請／不客氣）與「Dank u wel.」（謝謝您）這兩句話的連用關係裡。你想要別人手裡得到某樣東西、麻煩別人儘管只是動一下他的睫毛，「Alstublieft.」這句話一定少不了。
住在荷蘭如果沒有養成聽到「Alstublieft.」立即回答「Dank u wel.」的強迫症，恐怕很難在荷蘭社會裡生存；這全然無關乎你到底是不是一個有禮貌的人，不管你是多麼地溫良恭儉讓、平常點了多少頭呵了多少腰，如果你忘了應以「Dank u wel.」，人們一定會以不敢置信的目光尾隨你直到你離開他們的視線，而且十個月之後還在談著你是多麼一個不懂禮貌的小混球。
就算在最親近的人身邊，這兩個字眼也少不了，只是文法略轉成為暱稱式的受詞變化：「Alsjeblieft」與「Dank je wel.」。老公幫你提個東西、開個門、讓你搭個便車上街買東西，千萬別忘記誇獎他一下，順便說聲：「Dank je wel.」（謝謝你！），他當然也不會忘了回妳一句：「Alsjeblieft」。這在東方人的眼中看來，總覺得有點表面、有點虛假、有點過份，如果不說是肉麻，感覺起來至少有點 ...生疏吧！大家都在一起這麼久了，有必要這樣謝來謝去嗎？真的要這樣計算起來，那昨天我幫你燙的襯衫？前天你幫我灌的電腦防毒軟體呢？
在荷蘭人的家庭裡，對待父母、長輩也是如此，標準的場面自然像是給生日禮物的時候，但有的家庭連接過媽媽準備的午餐盒，也要大喊一聲「Dank je wel.」。這種畫面總是讓我聯想起小時候看的政令宣導家庭劇，《愛的進行式》之類的東西：「謝謝爸爸！謝謝媽媽！」紮著兩條辮子還沒有發胖的妹妹如此宏亮地叫喊著。那時候我每天都夢想著，哪天他們會發現我原來就是他們失落的親人，也許我就會懂得怎麼「相親相愛」。
「謝謝」與「不客氣」的文化儀式
就像所有過度化約的談論可能會有的危險，當我們說西方人愛說「謝謝」和「不客氣」、東方人則較重視行為與言說的整體表現，總難免以偏蓋全。美國人，舉例來說，相較於英國或西歐人，就不是那麼地重視「謝謝」與「不客氣」的文化儀式（雖然這樣「總稱」美國人，還是個以偏蓋全）。偶爾說個「Thank you」，恐怕還是無可避免的，但對方多半不會制式化地回答國小英文教科書裡的「You are welcome!」，通常是回以「哼～哼～」，表示他們聽到了，也接受了你的謝意。從他們的「哼～哼～」音裡，你也不難聽出，他們覺得你未免太多禮、太見外了一些。
的確，死守著「謝謝」與「不客氣」的對話儀式，未免太過制式化，因此不論是在哪個文化裡，所謂的「small talks」—友善的簡短對話—，也被用來回應謝意、感激喚起的友善氣氛。比如說在美國的Diner裡，穿著圍裙的女侍捧著玻璃咖啡壺巡迴各桌，問你，她的小「honey bug」（小蜜蟲），是不是還要來點咖啡。你從清晨的倦怠裡擠出點笑容說，當然了，妳真是太好心了，今天天氣真好不是嗎？她微笑了，說：是啊，連下了好幾天的雨，終於放晴了。然後她離開了你的桌案，轉到另一桌她的sweet pie（小甜派）去了。
介於小蜜蟲與小甜派、連綿的陰雨與今日的晴朗之間，你們共享了一段隱微、倏忽的美好時光；至少對我來說是如此的。我對美國旅行的記憶，填滿了這些Diner女侍隨機發明的甜美暱稱。她們那容易滿足於微小善意的好性情，讓我感受到所謂「表達謝意」的文化儀式中最精華的本質 —也就是善意，還有接受那善意最平實也最真誠的態度，就是單純地讓妳明白，她們瞭解了妳的謝意，並由衷地感覺到快樂；不需要僵硬的「不客氣」在其中作梗。
相較來說，荷蘭人對「Alstublieft.」與「Dank u wel.」連用關係的堅持，則近乎偏執。你當然也可以在荷蘭人的禮貌性對話裡找到許多的small talks，用意也是表示親善之意，但再多的small talks也比不過這兩句制式語言。這就好像一部巨型燃著煤的19世紀工廠機器，除非你按照特定流程、確切地點擊其中特定的按鈕，它就無法照你的指示反應。我們可以說它僵硬也好，徒俱形式也罷，它其實更像是荷式禮貌的最低標，最根本的要求。
說謝謝的「位置」
你或許會覺得，這不過是幾句「話」吧，應該還有其他更重要的東西來判斷、決定一個人的態度是否有禮貌，比如說小時候老師叫我們挺直背坐著、手要平放在腿上，吃飯時前臂不要黏在桌上，不插隊、不遲到早退...等等國民生活禮儀之類的規則。對陌生人或許還有道理，但對自己的家人？難道這世界上沒有比隨口說說「謝謝」、「不客氣」更重要的事情，來決定你在家庭與親密關係裡的...「位置」嗎？
是的，說到「言謝」的必要與否，其實真正重要的就是你在一個關係、群體的「位置」。位置決定了你有多少資格承受善意，位置決定了你能否理所當然地接受別人給予的好處；而又是什麼決定了位置呢？就是你的作為，你之以為你的所有特質，以及社會一般對特定角色扮演的看法。比如說，一個以父親為主要經濟來源的家庭，這個父親可能覺得他工作那麼累，老婆每天幫他燙好衣服、噓寒問暖是「應該的」，是他應得的好處，既然如此，又何必費事跟老婆說「謝謝」呢？
又比如說，一個小孩可能覺得，他從父母身上得到的所有東西、所有照料與關愛，都是「應該的」，甚且怎麼也不嫌多。因此收到的生日禮物是樂高而不是幻想中的任天堂DS，從他們那張怏怏不樂的臉上，怎麼也擠不出一個笑容來，更遑論說聲「謝謝」了。
這樣說起來，一個經濟上仰賴丈夫、扮演傳統母職的女性，似乎在家庭裡就沒有「不應該」的事了，所有她付出的善意，都是「理所當然」的一部份。但她們自己當然不是這樣認為的，她們覺得自己的奉獻與犧牲，超越語言能夠衡量的程度，因此無法被任意的幾句「謝謝」一筆勾消。
說與不說
這種「位置」論，或許較貼近傳統的觀點，事實上，卻仍是一般東方社會的普遍情況。除了把善意當作責任義務、因此成了「理所當然」的想法作祟，東方人較不愛說「謝謝」與「不客氣」，恐怕還受到其他因素的影響，畢竟也不是每個人都如此木然不知感恩。是東方人比較含蓄嗎？有人可能會這樣說。但即便是某個性格特別熱情活潑的人，一輩子說的「謝謝」也不見得比其他人多。我會說，這種對表達情感與謝意的遲疑，其實來自某種「大恩不言謝」的文化意識。
嘴能夠說的，在東方文化裡，總帶著虛假的意味，人們盡可以大聲嚷嚷著愛與感激，但行為與言說是否能夠相符，是否能夠長久如一，顯然更重要些。這種文化觀具體呈現在數之不盡的歷史故事中，也依然活躍在我們的現代生活中，口才無礙的人時而被誇讚為「名嘴」，但總難逃「天花亂墜」、「口沫橫飛」等負面的觀感；人們似乎比較喜歡曖曖內含光、溫良低調的人，而這種人，是不會整天把愛意與謝意等肉麻話掛在嘴上的。
把某人的恩惠牢記在心，自然不是一個「謝」字可以化約，東方人相信有恩當思圖報，相信所謂謝意，表現在恆久地謹記於心。當然這也不是說，西方人愛說「謝謝」與「不客氣」就是重視表面功夫，或是只看重一時的表象；他們極可能說著「謝謝」，說著「愛」，不只為了這一刻，也為了永遠。
前者的缺點自然是，人們又不是貼在彼此心窩裡的一只蟲子，沒有甜言蜜語的交流，就很難確知對方對自己真正的心意。後者則又過度流於形式化，強迫著接受善意者即時表達感恩，有如這恩惠並非他所應得；就像「理所當然」看似自我中心的思維背後，其實有著一種美、一種信賴，深信自己的被愛並非無來無由，也絕不會因為忘了說聲「謝謝」，而蒙受懲罰永遠喪失這種恩德。
好多次我聽過讀過人們說，跟著某人幾十年，終於聽到他說這輩子有了你是我的福氣，他們嘆息眼中含著淚，說：「總是值得了！」但我總覺得為何要讓鍾愛的人在那無語的緘默裡，默默地猜想懷疑，數十年呢？或許這句話說來比輕薄的「謝謝」來得珍重，或許其實那一來一往的「謝謝」、「不客氣」的確打消了這僅止一次的「感激」的戲劇性，但難道我們如此地輕信，原來那些愛我們、善待我們的人，將持久這樣默默地守候在我們身邊？
事實上就是說著也不代表真心真意，不說，也難保你就真能夠將這恩惠牢記心裡。我們是如此地善忘，如此容易受到環境的催迫與影響，我們曾經一次又一次地發誓，說與不說，永遠也不會忘記某個極大或極小的善意，結果卻忘卻了、背叛了我們的初衷。
或許還是說了好，就這麼一次，或下一次，我們將恩惠切割成小小的一塊又一塊，如此我們說著「謝謝」一次又一次，至少說著的時候我們沒忘記。或許這樣一次又一次，我們能夠提醒自己，那值得感謝的善意，總量加起來竟是如此地龐大，就像每天早晨你所愛的人為你煮的那杯咖啡，從十年前一直到十年後，幾千個日子幾千個美好純粹的善意。
我們應該接受，微笑著，禮讚著，由衷地感謝我們被這樣的善意擁抱著，好幾千次。
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