(這是我的GE功課的其中一篇)
「愛」這個概念相信從遠古經已存在。數千年來人類不斷的產生愛、接納愛、感受愛，也不停的為「愛」這字嘗試立下定義，使之成為哲學討論的其中一個大題目。生於公元前五世紀的哲學家柏拉圖在其著作《饗宴》裏就提出了他對「愛」或曰「愛樂斯(eros)」的見解，與及論述該時期其他的希臘哲學家對「愛」的觀感。本文希望討論柏拉圖所講的愛究竟有何不足之處，並在文末之處時寫下我對「愛」的見解。
《饗宴》是柏拉圖著名的對話集的其中一本，參與對話的人物雖然沒有柏拉圖本身，但一般認為他會借別人在對話裏的講話去表達他自己的意見，例如狄奧鐵馬――一個和蘇格拉底對話的巫女――就被認為是柏拉圖虛構出來的 。綜觀全文，柏拉圖對「愛」作出了一個「形上」的解釋。「愛」源於對生殖、對把自己的知識流傳至下一代的欲望的追求。踏上了這「愛」的路途後，人們就能看見「美」；看到了「美」以後，人們就會向前追求之。這探求的過程是由最初對肉體的愛慕，層層遞進，到最後發現了人們所愛的就是「美的原形」。來到了這個階段，「愛樂斯」成了純粹的智慧，是熱烈而具有生產力的思考，也就可稱為「理性的熱情」。也就是說，人無論是愛著什麼，愛的其實都是「美」的本身而不是其他的物體或性質，而且愛是理性的。
悲觀主義哲學家叔本華批評過，《饗宴》的內容「總不出神話、寓言的範圍 」，對事實毫無裨益。暫時撇下對柏拉圖的攻擊不理，先看看叔本華自己怎樣理解「愛」。他認為「不管愛所呈現外觀是如何的神聖、靈妙，實質，它的根底只是存在性本能之中……離開現象來看，(愛)不過是求生的欲望 。」雖然他的愛的解釋沒有柏拉圖的不合實際，但他的定義也是以偏概全，不見得比柏拉圖的好得多。性本能或是求生的欲望都不是產生愛的必要條件，更不會是其充足條件。難度我們愛父母、愛吃雞是基於性本能；愛音樂、愛打遊戲機是出於求生欲望嗎﹖基本上，每個時期的每個哲學家，其思想方法、世界觀、倫理道得觀等，都無可避免的受著圍繞他們的知識、環境、經歷、宗教信仰、個人情緒等影響，沒有一套理論能給予世人一個無敵的答案。遇到「愛」這些甚為主觀的題材，就更加容易因為自身的經歷而有不同的看法。我想這就是為何幾千年來無數的人為「愛」下過定義，也沒有一個定義令人心悅誠服的原因。例如與叔本華同一時期，但經常與他唱反調的哲學家尼采，其著作經常充滿對生命的熱情，鼓舞人心；但因為他屢次被心愛的女孩拒絕，弄得他對「愛」一字看得極負面，沒精打采。
再看看柏拉圖的「愛樂斯」，一如他對其他事物的「形上觀」，其實都是過於空泛，不設實際，就如叔本華說的「對事實毫無裨益」。說「愛」是對純粹的美的追求，當中一定要經過很多重的思考，就當它是「愛的昇華」；但是既然要經過一些深奧的思考的程序，那就即是不是人人可以立刻達到，這樣的愛的定義，也就不夠廣泛。從另一角度來看，這樣的定義不會是愛的充足條件，亦不會是必要條件，因為這種愛並不是每個人到可感到的；而且是否把愛昇華了，我們就會發現我們愛的其實是那個所謂的「美」，而不是我們所看到、感到的人、事，物﹖把一些實質的東西，例如「圓形」一物看成有一個形上的形態，然後可以用數學的方法去認識它、理解它，較容易為人接受；但將愛也如此分析，卻無助我們對愛加深認識。就如數學家把愛化成數學公式、心理學家把愛看成心理現象般，柏拉圖把愛定義成這個難以觸摸的形上形態，實在令人難以消化。
為了這個報告，我看了一些有關愛的哲學的書，看到了很多對愛的定義。當中我覺得最能概括地說出「愛」是甚麼的，是從西班牙哲學家奧特加．加塞特的著作《愛》裏頭給「愛」所下的定義：
愛的行為是要等到情緒被激動或被煽動起來才真正開始，當一個特定對象的箭頭製造了一個開口，愛就由這個開口掙脫而出，主動朝著它的對象前進 。
這個定義說明了愛是從自己的心向著我們的對象前進的。這個定義下的「愛」能包括世上所有的愛的種類：愛神(如果你是覺得牠存在的)、愛父母、愛兄弟、愛情人，甚至是戀物，或者是暗戀那些的愛，用以上的定義來說明我們的愛，均看不出有甚麼問題。加塞特的解釋亦為「愛」的必要條件及足夠條件，沒有他所說的向著的對象前進的心態，那些根本就不能叫做「愛」，故為必要條件；即使其他人說的愛的特質沒有顯現，僅有著向著的對象前進的心態，亦已足夠證明這是「愛」，故又為足夠條件。另一方面，加塞特在此書還替「愛」與「欲」定下了明確的分別。當對象初臨我們的面前時，愛和欲是沒有明顯分別的；但當對該對象起了愛的時候，我們精神上就會向該對象移動，以對象為重心，被吸引過去，心態上是積極的；而對某種事物有所欲求時，其實我們真正渴求的是那個對象能移到我們的跟前來，以自己為重心，吸引對象過來，心態是消極的 。這種解釋，清楚地分辯了愛和欲的分別，消除了其他哲學家對愛欲分析的含糊。
總括而言，許些哲學家在討論「愛」這個題目時都顯得認識得不夠透徹，只能抓住「愛」的片面，例子有柏拉圖、叔本華等；但加塞特的分析就捉到了「愛」的必要條件及足夠條件，是個人至今認為對「愛」最佳的詮釋。
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