科技版~SGM之1~浩瀚宇宙中十顆最亮星辰璀璨奪目之※天狼星※
每顆恒星都有它自己的特點。在晴朗的夜空，用肉眼可以看到上千顆恒星。再加上無數散發著微弱光芒的星星，便在夜空構成一副時尚的織錦。恒星有著不同的色彩、體積、形狀和年齡。而區分它們最顯著的特徵就是亮度。
天文學家測量天體亮度採用的是最初由希臘天文學家喜帕恰斯在西元前120年創制的體系。喜帕恰斯把可以在地球上看到的恒星的亮度分為六等。他把可以看到的最亮的恒星歸為第一等，最昏暗的恒星為第六等。
星等採用的是對數規則，在這種度量的規則下，星等減小一個單位表示外觀亮度增強2.5倍。接下來會陸陸續續讓我們來略識這十大最亮的恒星，它們為地球的夜空增添了無盡的高雅色彩。
首先來認識※天狼星※
天狼星--它是夜空中最亮的一顆星。天狼星(Sirius)的名字來源於希臘語詞匯“Seirius”，意思是“灼熱的”。天狼星大犬星座中的一顆恒星，距地球大約8.6光年。在古希臘，天狼星的升起標誌著標誌著夏季最熱的時候。這也是短語“dog days of summer”(三伏天)的出處。
天狼星（sirius）冬季夜空裏最亮的恒星，目視星等為-1.45等。它是大犬座中的一顆雙星。雙星中的亮子星是一顆比太陽亮23倍的藍白星，體積略大於太陽，直徑是太陽的1.7倍，表面溫度是太陽表面溫度的2倍，高達10000℃。天狼星它距太陽系約8.6光年，只有除太陽以外最近恒星距離的兩倍。古代埃及人認識到池該星偕日升起，即正好出現在太陽升起之前時尼羅河三角洲就開始每年的氾濫。而且他們發現，天狼星兩次偕日升起的時間間隔不是埃及歷年的365天而是365.25天。
在中國古代，它被認為是惡星，象徵侵擾，所以文人們也會寫出類似“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”的詞句。古埃及崇拜天狼星，因為他一旦升起，就意味著尼羅河要氾濫了。“天狼星”三個字讓人想起孤獨、冷漠和遙遠。雖然事實上不是這樣，他是熾熱的恒星，還有一顆伴星，而相對於夜空中其他恒星，他又離地球很近。也許是歷史文化的原因，也許是個人心情的原因，天狼星註定是無法與浪漫、熱情相聯繫的星，可以和戀人、朋友，一同看月亮，看流星雨，看金星或是火星，但是，蒼白並帶有藍色光亮的閃爍的天狼星卻無法讓人心情愉悅，也許正是因為這種獨特的個性，他吸引了無數孤寂的心。
古代埃及人認識到池該星偕日升起，即正好出現在太陽升起之前時尼羅河三角洲就開始每年的氾濫。而且他們發現，天狼星兩次偕日升起的時間間隔不是埃及歷年的365天而是365.25天。德國天文學家於1844年報導，天狼星是一顆雙星，因為該星在附近空間中沿一條呈波形的軌跡運動，從而得出它有一顆伴星和繞轉週期約為50年的結論。這顆伴星於1862年被美國天文學家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率頗大的軌道上互相繞轉，平均距離約為日地距離的20倍。儘管亮星光芒四射，用大望遠鏡還是不難看到那顆7等的伴星。伴星的品質與太陽差不多，密度則比太陽大得多，是第一顆被發現的白矮星。
天狼星是大犬座α，是全天最亮的星星。天狼星是由甲、乙兩星組成的目視雙星。甲星是全天第一亮星，屬於主星序的藍矮星。乙星一般稱天狼伴星，是白矮星，品質比太陽稍大，而半徑比地球還小，它的物質主要處於簡並態，平均密度約3。8×；106/立方釐米。甲乙兩星軌道週期為50.090±；0.056年，軌道偏心率為0.5923±；0.0019。天狼星與地球的距離為8.65±；0.09光年。天狼星是否是密近雙星，與天狼雙星的演化有關。古代曾經記載天狼星是紅色的，這提供了研究線索。1975年發現了來自天狼星的X射線，有人認為這可能是乙星的幾乎純氫的大氣深層的熱輻射，有人則認為這可能是由甲星或乙星高溫星冕產生的，至今仍在繼續研究。據1980年資料，高能天文臺2號衛星分別測得甲星和乙星的0.15～3.0千電子伏波段X射線，得知乙星的X射線比甲星強得多。
天狼星西名sirius，來源於希臘語，有“燒焦”的意思，古人認為天狼星和太陽同時升器時正是夏季，天狼星的光和太陽的光合在一起，才是夏季天氣炎熱的原因，因此才把天狼稱為sirius。古埃及人稱天狼星為Sothis，是“水上之星”的意思。在古埃及，每當天狼星在黎明時從東方地平線升起時（這種現象在天文學上稱為“偕日升”），正是一年一度尼羅河水氾濫的時候，尼羅河水的氾濫，灌溉了兩岸大片良田，於是埃及人又開始了他們的耕種。由於天狼星的出沒和古埃及的農業生產息息相關，所以那時的人們把它視若神明，並把黎明前天狼星自東方升起的那一天確定為歲首。
可以說現在使用的“西曆”這種曆法，最早就是從古埃及誕生的。金字塔都是從天文學的角度構思建造的。由於古埃及的天文學沒有知名度，這個見解看起來不是有點兒勉強嗎?天狼星是少數與金字塔相關的星球之一，不過，恰恰是這種對天狼星的關注倒使人感到相當奇怪。因為，人們要從孟菲斯城觀察天狼星時，只有在尼羅河氾濫初始，貼近地平線的茫茫晨曦之中才能見到它。在埃及有一本內容詳細的曆書——西元前421年的，夠讓人感到迷茫的。這本曆書以天狼星升起(初顯為7月19日)為准，並且確定年週期為3.2萬多年。
1844年，德國天文學家貝塞爾根據它的移動路徑出現的波浪圖形推斷天狼星是一顆雙星，因為該星在附近空間中沿一條呈波形的軌跡運動，從而得出它有一顆伴星和繞轉週期約為50年的結論。這顆伴星於1862年被美國天文學家克拉克(A.Clark)用他自製的當時最大的口徑4.7m折射天文望遠鏡最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率頗大的軌道上互相繞轉，繞轉的週期是49.9年，平均距離約為日地距離的20倍。儘管亮星光芒四射，用大望遠鏡還是不難看到那顆7等的伴星。伴星的品質與太陽差不多，它的半徑卻只有太陽的1/50，密度則比太陽大得多，平均密度為30㎏/立方釐米，是第一顆被發現的白矮星。
古代的天文學家不是沒有時間觀察太陽，月亮和天體，天長地久，最後，他們協商一致，認為所有的天體經過大約365天的運行又在同一個地方就位。可是，從天狼星的資料推導出第一本曆書來，這不荒謬嗎?徹頭徹尾的荒謬!因為，他們與太陽和月亮打交道容易得多了，而且也可以得出更加精確的結果。《天狼星曆書》看來完全是一種純粹假定的產物，一種概率計算，因為它確實從來沒有能預報過星球的出現：尼羅河氾濫和與之相關的現象，即天狼星在晨曦籠罩的地平線上出現，純系偶然。尼羅河不是年年氾濫的，況且尼羅河不總是在同一天氾濫的。
天狼星的伴星β星，是人類最早發現的白矮星。它體積很小，跟地球差不多，肉眼看不見；但密度特別大，比水星大了三萬倍，品質跟太陽差不多。這顆星是1862年天文學家用望遠鏡觀察到的，1915年才確定它的“白矮星”身份，從而引起天文界的高度重視。然而，至少在一千二百年前，非洲馬里的多根部落，就開始祭祀這顆星，並且知道它的體積，密度，軌道形狀(橢圓)和它圍繞天狼星運行的週期(四十九個地球年)，把這些記載到這個原始部落的木刻，壁畫和紡織品上。
天狼星 - 相關傳說據說，是一位叫做“諾默”的神，把關於天狼β星的知識傳授給多根人的。多根人保存著一張畫，畫面是他們信仰的神乘坐一個拖著火焰的大飛船，從天而降，來到多根部落。於是，人們猜想，那個“諾默”可能是從天狼β星(或與之有關的星)上來到地球的外星人。提到天狼星伴星β星，不得不說從它身上發生的故事，因為不少重大的發現，往往是從一些小的“偏差”開始的。西元前八世紀，中國唐朝的天文學家一行把他的觀測同古時候的記錄對照，發現星星的位置改變了。一千多年後，十八世紀，英國的哈雷也獨立地看到了同樣的現象。原來，所謂不動的。不變的“恒星”，叫錯了。天上的星星是在運動的、變化的。
1844年，天文學家貝塞爾注意到天上最亮的恒星——天狼星的運動比較奇怪，它的路徑波浪起伏，不像一般的恒星總是沿著一條直線均勻地移動。這位天文學家由此斷言，天狼星不是一顆星，而是一個雙星系統，另外一顆星是一個“看不見的”伴星；波浪起伏的的路線，正是天狼星一邊移動一邊饒轉的結果。後來，又有一些天文工作者研究了天狼星的運動，並且根據萬有引力定律，預言了天狼星的位置。事隔二十八年，到了1862年，終於在望遠鏡裏找到了這顆“看不見”的天狼伴星。這顆“看不見”的伴星同天狼星相比實在是太暗了，在望遠鏡裏看起來好像是望遠鏡的缺陷所引起的假像一樣。可是在觀測另外的物件時，這個“缺陷”沒有了，大家才相信自己找到了天狼星的“看不見”的伴星。
組成雙星的兩顆恒星都稱為雙星的子星。其中較亮的一顆，稱為主星；較暗的一顆，稱為伴星。主星和伴星亮度有的相差不大，有的相差很大。有許多雙星，相互之間距離很近，即使用現代最大的望遠鏡，也不能把它們的兩顆子星區分開。但是，天文學家用分光方法得到的光譜，可以發現它們是兩顆恒星組成的。這樣的雙星，稱為分光雙星。於是，上面說的可以用望遠鏡把兩顆子星分辨開來的雙星，相應地就稱為目視雙星。有的雙星在相互繞轉時，會發生類似日食的現象，從而使這類雙星的亮度週期性地變化。這樣的雙星稱為食雙星或食變星。食雙星一般都是分光雙星。還有的雙星，不但相互之間距離很近，而且有物質從一顆子星流向另一顆子星，這樣的雙星稱為密近雙星。有的密近雙星，物質流動時會發出X射線，稱為X射線雙星。在銀河系中，雙星的數量非常多，估計不少於單星。研究雙星，不但對於瞭解恒星形成和演化過程的多樣性有重要的意義，而且對於瞭解銀河系的形成和演化，也是一個不可缺少的方面。
天狼星的視星等有-1.47，使其成為夜空中最亮的恒星，幾乎為第二亮的大角星的兩倍。然而，它仍然不如月球、金星或木星光亮。水星和火星偶爾也會比天狼星更亮。天狼星幾乎能從地球上任何有人的地方觀測得到，只除了居住於北緯73度以北的人無法看到。可是，一些在地球北邊的城市觀測到的天狼星也並不會升得很高，如聖彼德堡的天狼星只會升到地平線上13°。天狼星、南河三和參宿四對於居住在北半球的人來看，組成了冬季大三角的三個頂點。由於天狼星的赤緯約為-17°，因此從南緯73°起它是一顆拱極星。7月初從南半球可以看到天狼星在太陽下山後下山，又在太陽升起前升起。
在適當環境條件之下，天狼星甚至能在有太陽的時候被肉眼看到。當然，天空要非常清，觀測地點的海拔必須要高，太陽要低低的掛在地平線上，再加上天狼星要在頭頂上，十分難得。
基於天狼星雙星系統的環繞運行軌道，兩顆星的最小分距為3角秒而最大分距為11角秒。在他們相距最近的時候，要在觀測時分別出兩顆星體十分困難，因為白矮星天狼星B就在和它很近卻有比它亮許多的天狼星A旁邊。要清楚分開它們，除天氣理想外，則需要一座口徑至少有300mm的天文望遠鏡。1994年，兩顆星到達了它們的拱點，從那時開始，這對雙星開始遠離對方，用天文望遠鏡分開它們就更加容易了。
有著離地球2.6秒差距或8.6光年的距離，天狼星A和天狼星B佔據了8顆最接近太陽系恒星之中的2顆，而且更是第5接近太陽系的恒星系。距離近是天狼星如此亮的原因之一，其他相似的星體有昏暗的南門二，對比於遙遠卻極亮的超巨星如老人星、參宿七或參宿四。但是天狼星仍然比太陽要亮25倍。距離天狼星最近的大型恒星是南河三，距離為1.61角差距或5.24光年。1977年發射的旅行者2號飛船，在完成了研究四顆類木行星的任務之後，預計將於大約296,000年之後到達4.3光年以外的天狼星。
天狼星是一個雙星系統，當中的兩顆白色恒星互相圍繞公轉，相距約20天文單位（大概是太陽和天王星之間的距離），公轉週期卻只有50多年。較亮的一顆星，或稱天狼星A，是一顆A1V型主序星，估計表面溫度為9,940K。其伴星天狼星B，已經度過了主序星的過程，成為了一顆白矮星。儘管現在天狼星B的光譜比天狼星A暗10,000倍，它卻曾經是兩顆星體之中品質較大的一顆。這個雙星系統的年齡估計為大約2億3000萬年。在其生命前期，人們猜想有兩顆藍白色恒星互相以橢圓圍繞公轉，週期為9.1年。紅外線天文衛星量度到，天狼星系統要比預計的放射更多的紅外線輻射。這可能是系統裏星塵的表現，並且對於雙星系統來說較為罕見。
天狼星A的品質約是太陽的2.1倍。光學干涉儀量度出此星的半徑，估計角直徑為5.936±0.016mas。它的恒星自轉速度為較慢的每秒16公里，因此並沒有有效地把星體壓扁成圓盤形。織女一和天狼星B的體積相近，以更高速的每秒274公里自轉，使其在赤道處向外拱起。
天體模型指出天狼星A形成于一次分子雲坍塌的時候，到了1千萬年之後，其能源的生成已經完全由核聚變提供。其核心成為了對流層，並利用碳氮氧迴圈製造能量。人們預測，天狼星A會在其形成之後10億年（109）之內用盡儲存在核心的氫。此時它會經歷紅巨星階段，然後再溫和下來，成為一顆白矮星。
天狼星A的光譜又著很深的金屬線，顯示出一些重於氦的元素的增強（如鐵）。相比於太陽，天狼星A大氣層裏相對於氫含量的鐵含量為，也等於100.5，意思是說它大氣層中的鐵的含量是太陽的316%。不太可能整顆恒星都富有金屬元素，而其實這些金屬元素都可能是懸浮在位於表面的一層薄對流層上。
天狼星B的品質幾乎相等於太陽的品質，並且是已知最大品質的白矮星之一。它差不多有平均的0.5至0.6太陽品質的兩倍。然而這麼多物質卻被壓縮成約為地球的大小。其目前的表面溫度為25,200 K。但是，由於在內部已經沒有能量的生成，剩餘的熱量會以輻射的形態放射出外太空，天狼星B終究會逐漸冷卻，需時多於2億年。
一顆恒星要經過主序星和紅巨星階段才會成為白矮星。天狼星B成為白矮星時的年齡比它現在的年齡小一半多一點，約為1億2千萬年前。還是一顆主序星時它估計有5個太陽品質大。and was a B-type star (roughly B4-5)天狼星B是紅巨星的時候，可能增加了其伴星天狼星A的金屬量。
天狼星B最初由碳及氧元素組成，這兩種元素是形成天狼星B的已死亡恒星裏的氦核聚變產生的。這些元素被更輕的元素覆蓋，並根據品質來分層，因為天狼星B有著高表面重力。因此，天狼星B的外層大氣層幾乎為純氫，宇宙中最輕的元素，光譜中也找不到任何其他元素。
在1909年埃希納·赫茨普龍是第一位提出天狼星是大熊座移動星群之一的人，他在觀測天狼星系統在天空中的移動路徑之後得出這個結論。大熊座移動星團是由220顆恒星組成的，並在太空有相同的移動路徑。其最初形成時是疏散星團的一部分，從此便逐漸脫離引力的牽引。不過，在2003年和2005年作出的分析卻表示天狼星未必屬於這一星團。大熊座移動星團估計年齡為4到6億年，而天狼星的金屬量和太陽的相似，因此年齡只有2億多年，對於這星團來說太年輕。天狼星可能屬於一個提出的“天狼星超星系團”，另外可能屬於這個星團的疏散恒星有禦夫座β、北冕座α、巨爵座β、波江座β和巨蛇座β。此星團是太陽附近500光年以內的三個星團之一。其餘兩個為畢宿星團和昴宿星團，都各有幾百顆恒星。
多貢族是非洲的一個民族，居住於廷巴克圖以南的山區，屬於現在馬里共和國轄下的國土。一向以來，這民族引起了人類學家很大的興趣，因為他們保留下來的神話故事和傳說，都明顯地與非洲其他民族不同。例如有關天狼星的傳說。他們的傳說提到，天狼星有一顆黑暗的、緻密的、肉眼看不見的夥伴，在那裏有世界上最重的物質。於是喚這“黑暗的夥伴”作“波托羅”，“托羅”是星的意思，“波”是一種細小的穀物，意即細小若穀物的星星。這傳說帶來了震撼性的激蕩。直至一八四四年，天文學家始從天狼星運行的異常軌跡而推測它擁有另一顆看不見的伴星；一八六二年，才有人證實天狼星日的存在。天狼星日是一顆不會發光的白矮星，直徑與地球差不多，但品質幾乎與太陽一樣，所以密度極高，茶杯般大的天狼星日的物質重量已是十二噸。
從多貢人最高級的祭司那裏，他們瞭解了一個極為令人驚訝的現象：在多貢人口頭流傳了4百年的宗教教義中，蘊藏著有關一顆遙遠星星的豐富知識。那顆星用肉眼是看不見的，即使用望遠鏡也難以看到。這就是天狼伴星。多貢人把天狼伴星叫做“朴托魯”。在他們的語言中，“樸”指細小的種子，“托魯”指星。他們還說這是一顆“最重的星”，而且是白色的。這就是說，他們已正確地說明了這顆星的三種基本特性：小、重、白。實際上，天狼伴星正是一顆白矮星。而天文學家最早猜測到天狼伴星的存在是在1844年，借助高倍數望遠鏡等各種現代天文學儀器，1928年人們才認識到它是一顆體積很小而密度極大的白矮星。
直到1970年才拍下了這顆星的第一幅照片。生活在非洲山洞裏的多貢人顯然沒有這種高科技的天文觀測儀器，那麼，他們是怎樣獲得有關這顆星的知識的呢？不僅如此，多貢人還在沙上準確地畫出了天狼伴星繞天狼星運行的橢圓形軌跡，與天文學的準確繪圖極為相似。多貢人說，天狼伴星軌道週期為50年(實際正確數字為50.04±0.9年)；其本身繞自轉軸自轉。他們又說，天狼星系中還有第三顆星，叫做“恩美雅“，而且有一顆衛星環繞“恩美雅”運行。不過直到現在，天文學家仍未發現“恩美雅”。
多貢人認為，天狼伴星是神所創造的第一顆星，是整個宇宙的軸心。此外他們還早就知道行星繞太陽運行，土星上有光環，木星有四個主要衛星。他們有四種曆法，分別以太陽，月亮，天狼星和金星為依據。據多貢人說，他們的天文學知識是在古代時，由天狼星系的智慧生物到地球上來傳授給他們的。他們稱這種生物為“諾母”。在多貢人的傳說中，“諾母”是從多貢人現今的故鄉東北方某處來到地球的。他們所乘的飛行器盤旋下降，發出巨大的響聲並掀起大風，降落後在地面上劃出深痕。“諾母”的外貌像魚又像人，是一種兩栖生物，必須在水中生活。在多貢人的圖畫和舞蹈中，都保留著有關“諾母”的傳說。
觀星並不需要昂貴的儀器。其實，只要你的眼睛正常（如果有近視就一定要戴相適當度數的眼鏡），再加上一些小工具及到一個適合的觀測地點便可以欣賞美麗的星空了。對初學者一份旋轉星圖、一個指南針及電筒是最基本的工具。由於，觀星的地點都比較黑暗，電筒是必須的照明工具。如果有其他人在附近觀星，你要小心你的電筒，不要亂照，這樣會影響別人的觀測活動。如果對方在進行天文攝影，你的電筒光線可能會破壞別人整晚的心血。原來，眼睛會隨著周圍環境光暗，把眼睛來的瞳孔收縮或擴張，以控制適量的光線走進眼睛。當遇到強光時，瞳孔會收縮；反之，當在黑暗的環境時，瞳孔會擴張。另外，眼睛的視網膜神經細胞亦會相應作出調整，視網膜神經細胞對光更加敏感，好讓我們在黑暗環境內看得更加清楚。整個適應過程大約需時三十分鐘。
當進行觀測是，必須花半小時左右習慣黑暗環境。而且，當眼睛習慣了黑暗的環境後，切勿望向強光；否則大家便需要再花時間去適應黑暗，浪費了觀測時間。若要在黑暗的環境查看星圖或尋找物件，可以在電筒前加一至兩層紅色玻璃紙，來減少對人眼的影響。因為紅色光線對人眼的刺激比較少，使我們用電筒看完星圖或尋找物件後，還可以繼續觀察美麗的星空。雙筒望遠鏡是一個十分有用的觀測工具，而且他的售價便宜，你只要花數百元，便可以把你的眼界大大擴闊。郊外地方蚊蟲多，最好帶備蚊拍水，減少蚊蟲的騷擾。還有，郊外的氣溫通常比市區低，在秋冬季節記更多帶來一件外套。另外，最好攜帶一張地席，這樣你便可以舒服在地躺在地上欣賞燦爛的星空。
折射式望遠鏡(Refractor) 一般折射望遠鏡的物鏡，是由兩塊不同折光率的玻璃鏡片組成，以減少色差，使紅藍兩色的影像聚在同一焦點上，這類鏡頭稱為消色差鏡頭(Achromaticlens)。
嚴格來說，這類鏡頭影像週邊仍有一個很淡紫色的光暈。為了減少鏡頭的球面差(Sphericalaberration)，彗形像差(Coma)及像散(Astigmatism)，一般可將焦比值增大,因此一般折射望遠鏡的口徑與焦距比(焦比)起碼在f10至f16之間。較高級的鏡頭，是由三塊不同折光率的玻璃鏡片組成或採用較低色散的玻璃(ED)或甚至採用螢石晶體來製造，可消除紅、綠、藍三色的色差。這些鏡頭稱為複消色差鏡頭(Apochromat)。它們的口徑與焦距比可以達到f5。使到望遠鏡的長度縮短及重量較輕，使用較為方便，但售價十分昂貴。由於折射望遠鏡筒可以密封，所以維修保養方面較為方便，更適宜於搬往野外使用，同時亦不受鏡筒內氣流的影響。由於鏡頭起碼由兩塊玻璃組成，所以成本(要磨制四塊鏡面)較同口徑的反射望遠鏡昂貴。市面上一般售賣的小型天文望遠鏡，多屬折射望遠鏡。
天狼星的英文正統名稱來自於拉丁語Sīrius，又來自古希臘語Σείριος（Seirios是“熱烈”或“炎熱的天氣”之意），但是這古希臘詞也可能在希臘古風時期之前從某處發展過來。[81]最早發現使用這個名稱要追溯到西元前7世紀赫西俄德的詩作《工作與時日》中。天狼星還有另外超過50個編號和名稱。在阿拉伯語裏，天狼星被稱為الشعرى（拼音：al-ši‘rā或al-shira，中文：首領），英文的另一稱謂Aschere就從其而來。在梵語裏，天狼星是Mrgavyadha（獵鹿者）或Lubdhaka（獵人）。當被稱作Mrgavyadha時，天狼星代表樓陀羅（濕婆）；稱作Scandinavia時，天狼星就被視為Lokabrenna（Loki放下的火或Loki的火炬），日本土語稱之為青星（Aoboshi）。在中世紀的占星術裏，天狼星是一顆Behenian fixed star，associated with beryl and juniper. Its kabbalistic symbol File:Agrippa1531 Canismaior.png was listed by Heinrich Cornelius Agrippa.天狼星在許多的文化上都有特別的意義，特別是代表狗。
事實上，他是大犬座中最明亮的星，在口語上最常被稱為"犬星"。他也是傳統的獵戶神話中的狗：古希臘人認為天狼星的光芒對狗有不良的影響，使它們反常的出現夏季熱（"犬日"）：它們過度的喘氣導致過份的乾燥和置身疾病的危險中。在極端的例子中，口吐白沫的狗也許有狂犬病，可能導致被咬的人受到傳染和死亡。古羅馬人知道這些日子是三伏日並稱這顆星是小犬（Canicula）。在中國天文學，這顆星稱為天狼星（天上之狼）(中文的羅馬拼音：Tiānláng；日文的羅馬拼音：Tenrō；韓國的羅馬拼音：Cheonlang)，在中國的星官是井宿。在更遠處，許多北美洲的原住民也將天狼星與狗連結在一起；在西南方的原住民Seri和托赫諾奧哈姆族注記這顆星是跟隨著綿羊山的狗，黑足稱之為'狗臉'，柴羅基族將天狼星和心宿二配成一對，做為靈魂之路兩端的看守犬。內布拉斯加的波尼族有幾種聯想；狼族視它為'狼星'，而其他的部落認為是'郊狼星'。到了更北方的阿拉斯加白令海峽的Inuit稱這顆星為'月之犬'。
有些文化將這顆星與弓和箭聯繫在一起。古代的中國人將之與船尾座和大犬座結合想像成橫跨在南天的一把大弓，在這種組合下，箭頭正對著天狼星。相似的組合也出現魏在埃及丹德拉（Dendera）的哈索爾神廟壁畫上，沙特女神（Satis）將她的箭畫在牛頭人身的女神哈索爾（天狼星）之上。在後期的波斯文化，這顆星稱為Tir，並且被當成一支箭。
德貢人是西非馬里地區的一個種族，對天狼星有著被認為在沒有望遠鏡的時代不可能得知的天文知識。依據馬賽爾古利歐的著作與 Ogotemmêli的對談和蒼白的狐狸，它們早在西方天文學家之前就知道天狼星和它的伴星有50年的週期，它們也提到伴隨著天狼A和天狼B之外的第三顆星。羅伯特坦普爾在1976年的著作神秘的天狼星，將木星的伽利略衛星和土星環的知識都歸給他們。這是爭論和猜測的主題，而依據1978年的懷疑和察問者的文章認為這是文化污染的結果。最近，這種污染被認為是人種學者自己造成的，其他人則認為如此的解釋太過分單純了。像吉恩洛奇在這些工作上對古利歐檔的研究結果，特別是圍繞著西基（Sigui）的節日日，並沒有獲致相同的論斷。
天狼星經常會出現在通俗文化相關的科幻小說主題上，它也是麥誇利大學校徽上的標誌和女校友學報的期刊名字。從18世紀起，英國皇家海軍有7艘船艦被命名為HMS 天狼星，第一艘並在1788年成為澳大利亞第一艦隊旗艦，澳大利亞皇家海軍之後又命名了另一艘船為HMAS 天狼星以尊榮這艘旗艦。美國的船艦包括USNS 天狼星 (T-AFS-8) 和由查理斯·林白駕駛的第一架單翼機模型洛克希德天狼星。這個名稱也在1980年代被三菱馬達作為三菱天狼星引擎的名稱。北美洲衛星收音機公司的CD收音機在1999年11月也以"夜空中最明亮的恒星"更名為天狼星衛星收音機。 J·K·羅琳在哈利波特系列的小說中，以天狼星作為哈利的教父的名字，他的動物造型是一隻巨大的黑狗。
作曲家Karlheinz Stockhausen曾經數度宣稱他來自天狼星系內的一顆行星，並且它的音樂許多都是參考這顆恒星的。
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