曾經，台灣人是自認最會消費的人民。但是，到了義大利才發覺：連羅馬機場掃地得工人都穿的光鮮華麗，金光晃亮；街頭欣賞名牌的人潮鎮日不斷，連午夜時分都還有人流連往返；鮮豔誘人的玻璃、皮件、時裝、廚具、文具都同時掛著一個繞舌難念卻國際響亮的義大利設計師名字，和讓人搖頭心震的價格吊牌；連街角的公用電話都是出自大師之手。一個鄉下農機商家裡，每件傢具都是著名設計師的代表作，招待客人喝窖藏多年美酒的杯子也是出自威尼斯巨匠的手筆。名字與義大利開國英雄一樣，飛雅特(Fiat)汽車負責遠東區國際行銷主任葛里巴第(Garibaldi)帶著驕傲和原諒的笑容說：「藝術設計和好品味一直是義大利歷史中重要的遺產。」
米蘭在大部分觀光客的行程表上，通常都沒有什麼重要性，但是提起「設計」這個行業時，這裡卻有全世界側目的各種設計大師群聚－從時裝到機械、建築到飛機、眼鏡到瓷磚、、、連一向在流行上自恃最高的巴黎人，都會特地開長途車到這裡來採購時裝。
走進義大利，根本就是一場大型展覽，從古典傳奇色彩，到後現代造型，四處都有意想不到的視覺震撼。--------------天下雜誌第114期，「設計王國義大利」專訪 1990.11.1
這些是我生命中對義大利的第一個印象。在我還是十五歲的那個秋天，進入實踐商業設計科五專部的第一年，三專部的大學長請新入學的小學妹吃飯，手中揮著這一本剛出爐的天下雜誌，告訴我：「學妹，看看那些設計圖畫書是不夠的，那些只能抄抄人家的表面！而是要看人家背後的想法與精神在這裡，看看人家為什麼會成功！」對甫踏入設計學校學習，一切天真無知的我，那時義大利對我來說，還是一個聯考考過的遙遠名詞，雖說學長極力推薦，但卻還無法深入體會這樣的世界～～～「照片上的義大利是如此的美麗動人，但這是真的嗎？真的世界上有這種地方嗎？人民都這麼注重生活品質和美嗎？」從來沒有跨出台灣過的小妹妹，自然無法體會外面世界的廣袤遼闊，不要說沒有見識過好設計了，也許連真正的「美」都還不知道是怎麼一回事呢！
對「設計王國義大利」有真正第一次的「親密接觸」，是直到我十九歲五專畢業前的那個暑假，和老師同學一塊組團去歐洲參觀當地的建築與設計，而我們大夥的第一站就是義大利，那時第一站是羅馬，一出境就被用色大膽且設計摩登的費米及諾(Fiumicino)機場所吸引，相機馬上搬出來照個沒完，結果發現這原來只是「義大利驚艷」的開始，真正的好戲還在後頭，在接下來的旅途上，大家紛紛的用盡「子彈」，於是手動的沒有那麼勤的同學開始露出「嘿嘿嘿」的表情，飆售起庫存的底片，趁機賺賺外快。
除了那些世界及聞名的大小歷史建築之外，在小巷裡意外撞見髮色斑白的老公公，一大早就燙挺了白襯衫、配上吊帶褲、打上了紅領結，自豪地邊哼著小曲邊掃地；從身著套裝的上班族到清掃教堂的執事同工們，每一個人有自己的穿衣風格，他們永遠把自己打理的美美的，再出門面對嶄新的一天，不分職業貴賤；維洛那(Verona)裡街角的大型收集垃圾桶都是小學生所彩繪過的，上面精湛的構圖和色彩搭配，展露出了他們自小就培養的美學觀；不論羅馬的巷道無論再怎麼混亂狹矮，你望向公寓的窗口永遠擺滿了鮮麗的花朵，家家戶戶都在爭誰把家裡佈置的最美；或許街道看來破舊骯髒，但是一走進公寓裡，迎面而來的客廳卻佈滿了或許古典，或許現代風格的經典傢，就連廚具和衛浴用品都樣樣品味非凡，而且絕對是一塵不染；翡冷翠沿著廣場的每一家咖啡館的裝潢這有巧妙不同，但從餐桌椅到餐具器皿的鮮豔色彩和高雅創意的設計，無一不令人驚呼這些創意設計搭配的創意大爆炸；米蘭的維多利亞二世迴廊或甚至是小巷裡每一個商家精心佈置下的櫥窗，你看到一件件令人流閒忘返的藝術設計傑作，他們並非哪個名「櫥窗設計師」的規劃，而都是店員或老闆隨心的巧手佈置。在義大利因為大家的美感都超乎常人，所以真正在義大利以 「設計師」自居為名的人，顯然超越你能想像的標準。就像聞名世界的義大利休閒服飾品牌－班尼頓(Benetton)每季的服飾目錄總讓人有「色彩驚艷」的視覺張力，國內的服裝設計師說：「世界上只有義大利人有這樣的配色能力與天賦。」
一個威尼斯的老婆婆很可能在去魚市場買菜的路上看到櫥窗裡有新式的漂亮圍裙，她很有可能把買菜錢拿去買圍裙就回家了，根本忘了要買菜這檔子事；義大利人不分男女老少，為了要買個漂亮的垃圾筒，他們幾乎都同意再多花一點錢，而不願省個幾千里拉去買另一個沒設計過的垃圾筒，「只要能用就好了。」這種話你大概不曾聽過是從義大利人口中傳出的。我有一個義大利朋友說她很喜歡買書（這在義大利人中是蠻特別的！哈！），但是幾乎不買平裝書，她說：「因為那些書看起來沒價值，擺起來不漂亮，在義大利也賣的不好！」（她說完這句我又覺得她還真是個十足的義大利人啊！）雖然這有點矯枉過正，但這可不是笑話；如果你到過一個道地義大利人的家，你會發現這些現象真實地存在義大利人的生活裡。
或許有些矯枉過正，可是你不能反對這樣的生活態度下，達爾文的「天擇論」在此又重現：在義大利的所有商家裡都看不到「沒有經過設計」，或是甚至我們可以說「沒有美美」的商品，因為醜的商品賣不掉，所以都給淘汰了。這樣的生活品質堅持，有了成熟的高生活品質。
義大利人對美的追求似乎是與生俱來的，祖先留給了他們無數的藝術珍品和建築傑作，在這樣優美的環境下出生成長，所謂的「美」已經融入他們的生活，畢非刻意的去設計或營造，因為那簡直就是他們與身具來的天賦。歷代一向富足的義大利人喜歡穿的美、用的美、住的美、無論什麼看起來都要美！「美」，成為他們生活中最重要的一件事，但重要到深植了每個人的心裡，或許你不常聽到義大利人在嘴巴上提，可是「美」可是他們生活中唯一的依歸和準則。「只要不美，我什麼都不要！」所以「設計王國義大利」之稱不俓而走。
去過義大利的人，就會感受到她富含藝術文化的氣質；了解義大利設計的人，就很難不會著迷於這個「設計烏托邦」所創造的一切。這一切的一切，對一個學設計的人來說，當下簡直只能發出：「天哪！這豈止是『設計王國』，簡直就是『設計的烏托邦』嘛！」這樣的讚嘆，真是令人又羨慕，又忌妒。「在義大利，每一個人都是天生的設計師！」
後來十九歲的那個暑假，終於有個機會和老師同學一起去探索義大利，為其不過一個禮拜的短期巡禮，卻讓我的心神都震撼不已，而留下了二十幾捲的「底片子彈殘骸」，這又才又好好的正襟危坐，溫習當年那一期天下雜誌義大利特集，而如今都早已以集結成為今日暢銷書的「設計王國義大利」天下叢書，這同時也造就了我日後去義大利留學的契機與志向。
而如果義大利是一個不折不扣的「設計王國」，那米蘭肯定是這個設計王國的「首都」。
米蘭早在十三世紀就是歐洲的紡織工業製造中心，當時便以資本主義立身，藉由威尼斯(Venezia)與熱內亞(Genova)兩個大港，控制了整個地中海水域的貿易；到了近代，因身處近歐洲工業中心－德、法和瑞士，連帶的帶給北義大利人才、技術、運輸和資訊流通的便利，加上老祖先所累積的藝術環境與義大利人得天獨厚的美學天分，使米蘭成為近代文明世界中不敗的「設計之都」。
我開始工作賺學費的同時，也開始認真地尋找義大利設計學校的資訊，發現千篇一律地，那些知名和優秀的設計學校全都聚集在米蘭。剛開始百思不解，因為第一次去義大利的將驗告訴我，「米蘭沒有什麼嘛？！」剛開始還帶著一份心不甘情不願的心情來到米蘭開始設計的學業，覺得：「米蘭充其量不過是一個經貿活動發展繁忙的大都會罷了！有什麼好看好玩的呢？」但後來在米蘭客居的日子裡，我才真正的了解到米蘭的深度魅力。
一向走在世界設計的最前線的米蘭，從米蘭最大的展場－Fiera，米蘭設計博物館－Triennale，到散落在城市各式各樣的小型設計沙龍展和Showroom，一年四季都有數不清看不完的最新設計展；市中心五步一家的書報攤，近百本各類服裝、建築和各式設計的雜誌是一本又一本的往上疊高，證明這裡的需求有多大，設計媒體的活動有多蓬勃多活躍；設計活動一多，夜生活和宴會也就多了起來，世界設計大師和你一起共同舉杯為新的Showroom開幕，無意間在喝小酒的地方與一旁的世界名模開始聊了起來，就連在餐廳上廁所排隊都會有個設計記著站在你的前面高談闊論著明天的設計新作發表會，這不是浮華虛榮，而是米蘭生活的小插曲。米蘭的一切，就在這些點滴中累積而成。
有許多朋友總很好奇的問我，到底去義大利唸書可以學到什麼？米蘭有什麼好玩的？那裡的生活如何？他們有我當初到米蘭同樣的疑惑，而我現在總是會這樣回答：米蘭要挑對了時間來，那會讓你的旅性大增，她或許不像別的觀光城市，永遠有上好一堆的固定的風景、美術館和建築在那裡全年無休的等著你，米蘭最吸引人的是在於這個一百八十萬人口的大都會，充斥著各式各樣的世界最新設計相關展覽活動、流行第一前線的名牌情報和Showroom探密、活躍的夜生活和附庸風雅的人潮，讓你入寶山而不空手回。
曾經聽過有些同學抱怨米蘭的學校給的不夠多，可是對我來說，在米蘭唸書，教室不是只有學校，而是整個米蘭，米蘭的整體生活經驗，就是設計教育和體系的養成。這樣的環境可不是全世界都有，一想到這，我可是覺得自己幸運的不得了，在米蘭霸佔過一棟迷人的小公寓，享有一年如此的La Dolce Vita（甜蜜人生）。
米蘭不曾讓熱愛設計的人失望，只要你有門路，全世界的設計會在這裡一字排開地給你「好看」！
2001.3.25 4:01 am
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