(本文原貼於2001/04/10)
某天晚餐時，一向愛抱怨的上海同學K，用一種很嫌惡的口氣對我說：「我最痛恨吃土豆了！」
我皺了下眉頭，看著她盤子裏滿滿的「烘豆」（baked beans），莫名其妙地問她：「你最痛恨吃土豆？那你幹嘛拿那麼多土豆？」
「啊？我吃的這個是花生……，」她指著我盤裏的烤馬鈴薯：「你那個才叫土豆！英國人就是愛吃土豆，連炸魚都要配上土豆條……」
我楞了一下，然後不自主地狂笑到差點從椅子上跌下去……原來potato這種東西，咱們台灣人叫它「『洋』芋」，而對岸的人居然稱之為「『土』豆」。我笑了好久，覺得這個新發現，比什麼「香料姑娘」或「甲殼蟲樂團」都要有趣多了。
之前從來沒想過，到英國來，還能讓人對「中華文化」有多一些了解。雖然很多人都告誡，到國外唸書時不要太常和說中文的人在一起，不過這個想法忽略了一個事實：說中文的人實在是太多太多太多了，你想躲也躲不掉、想不見面不說話都不可能。
以我唸的學校為例，根據學校的統計，from Taiwan的學生有60多人、from China的約200人、from Hong Kong的有70多人、from Singapore的70多人、from Malaysia則有400人（其中至少2/3以上是華人）。這樣加起來，在這個學校唸書的「中文人」，就有約600人以上！這大概還不算太多，據我所知，某些台灣人特別情有獨鍾的大學，每年都有超過100名以上的台灣新生！
不同地方來的華人，當然有不同的特色。先來說說東南亞華人好了。小毛的宿舍裏，大約有廿多個來自新加坡和馬來西亞的華人。據小毛的觀察，他們談話時，是各種語言交雜著用的，約有50%的談話是用英文進行的、25%說「普通話」、25%說廣東話或閩南話。大概是在多種族和多語文的環境下成長，他們幾乎都能說這四種語言，而且都相當流利。但可能是口音的關係，小毛和宿舍裏其他台灣人，都覺得他們的英語和華語都說得怪怪的，不仔細聽，實在是聽不太懂。
他們也有些用語是和我們很不同的，例如當他們說「現在是四點三個字」，意思是，現在是四點十五分；天寒地凍的夜晚，他們會說「我要去『沖涼』了」，意思是要去洗澡。除了用語的不同，某些文化也和我們以為理所當然的風俗習慣不太一樣。例如他們在元宵節時不吃湯圓也不提花燈，而是在中秋節時提花燈。
至於和我們隔海相對的「中國人」和香港人，據小毛的觀察，他們有個特別有意思的特色：說華語的堅持。
許多台灣學生，會給自己取個英文名字，例如John, Mary, Tom, Claire等等的，理由是方便外國朋友記憶、方便和外國人交談。但多半的中國人和香港人，都堅持用自己的原名。他們很多人的名字都是單名，例如小毛班上有個北京人叫Ying、有個香港人叫Sing，在其他的班上還認識了叫做Heun、Hua、Bing、Dai的中國同學。我偶爾會想，外國人不知道會不會覺得中國人的名字特別難記。
除了用中文名字，他們還喜歡盡量說中文。小毛系上有個香港女生，她的普通話說得並不流利，一開始時，小毛都和她用英文溝通。但有一天，她突然很認真地跟我說，我們都是中國人，為什麼要用英文交談呢。此後，她每次看到我，就很努力地想辦法擠出一些中文，結果是，為了配合她的理念，往往一些簡單的對話，我們都要講好久。
他們還有個神奇的本事：喜歡把英文都翻成中文。有一回小毛和一個北京女孩子去玩，當我們拿著地圖在找路時，那地圖明明是英文的，但她就是有辦法看著地圖說：「我們現在是在胡爾街，再往下走就會到史賓路，左轉以後會看到卡塞市場，然後就到了我們要找的萊恩路了，那裏有個安利坎教堂，據說它的設計者叫做班昭明……啊，這裏就是這個城市最有名的『酒吧一條街』……。」
好笑嗎？對我而言，接觸到這些各地華人同學，真的讓我有種「大開眼界」的感覺。這是從偏頗的教科書、媒體呈現的刻板印象，以及一團混亂的統獨爭議中，不曾看到的另一面，真實的所謂「中國人」的樣子。當然，除了語文用法的不同，真正精彩的是思想上更大的差異。這部分，就容我有空時，再來做記錄吧。
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