引發全球「第三條路」（The Third Way）風潮，並有英國首相布萊爾「國師」之稱的英國社會學理論大師紀登斯（Anthony Giddens）日前應邀來台訪問。陳水扁總統在一九九九年十二月總統大選前夕的英國行，因受紀登斯的啟發，曾提出台灣版的「新中間路線」的主張，陳水扁當時以「台灣的新中間路線：一個全新的政治視野」在倫敦政經學院發表專題演講，筆者有幸陪同當時仍為總統候選人的阿扁一連串英國行程，對演說後開放現場聽眾提問，所引發的兩岸學生統獨爭議，引起現場不懂中文的聽眾一陣錯愕，至今仍歷歷在目，而紀登斯的學者風範，著實令人景仰。
當初紀登斯提出「第三條路」主要是為了因應「全球化」的風潮，並為社會民主政黨解套，在右左派間找出另一平衡點，其主張將英國工黨改造為「新工黨」(New Labour)，並使年輕的布萊爾贏得一九九七年的大選。而美國的柯林頓與德國的施洛德也同樣高舉「第三條路」的大纛，一舉奪得政權，在九○年代後期，引發全球風潮。
論者批抨「第三條路」只適合為選舉口號，因其本身只提供模糊的「概念」，而無具體內容與藍圖，故無法有效解決當今種種問題。有人甚至質疑其向新自由主義妥協，甚至接受了新自由主義的觀點，視全球化為理所當然，使左派追求社會正義的精神蕩然無存，更無視經濟發展對環境的嚴重破壞，背棄「反全球化」運動的宗旨。在實踐上，現今英國工黨面臨第二階段新中間路線的困境，其推動私有化，反引發種種社會問題，交通醫療沈痾依舊，甚至日前布萊爾甘冒民主國家加稅的大忌，以解決社會福利問題；德國施洛德的社會民主黨，更因貪污醜聞，赤字連連，失業率攀升；民進黨執政下的台灣，經濟成長下降，失業率提升，統獨意識僵持依舊等等，來質疑新中間路線存在的價值，謂「第三條路」已成為走不通的「死胡同」，必須予以「埋葬」。
其實論者皆忽略了一個事實，即「第三條路」與其說是解決所有政治社會甚至經濟問題的特效藥或萬靈丹，無寧說是為跳脫意識型態的爭執，提供一種新思維的頭腦改造工程。任何社會改造運動千頭萬緒，除非革命，否則無法一蹴可幾，因此布萊爾與陳水扁不約而同，一致呼籲選民應耐心以待，多給予時間，以解決多年沈疾。而且任何政治議題，人的因素絕對不可忽略，不能以政治人物的表現就完全抹煞新中間路線的根本價值。就如學者威爾布蘭所言「根據歷史的教訓，社會主義與資本主義都要修正，向中間靠攏」，在全球化的時代，現在已經沒有人會天真的如福山等新自由主義學者所言，西方的自由主義終將獲得全面的勝利，是故新中間路線也可說是當代左派在全球化思潮下的反思，在高舉理想的同時，務實地考慮政治實踐可能性的一種價值體系。
紀登斯在台時，被問了很多兩岸及台灣經濟與社會福利等等問題，但紀登斯總是語帶保留，對台灣政治實踐的問題不以評論。但從演講中仍可得到些許蛛絲馬跡，即台灣政府不能無視全球化的腳步而閉門造車，政府的一些施政措施必須務實且與時並進，才可因應詭譎多變的世局，以避免被全球化浪潮淹沒。此外，政治需要新的思維才能保護人民，而且必須遵守民主的信條，以回應全球化與知識經濟的雙重革命，故台灣不能放棄民主的理念與堅持。儘管台灣無歐陸左右對抗的傳統，但紀登斯主張個人主義不是自私自利，在享受權利的同時，也有相對的義務，而政府應創造就業機會，以主動積極的精神彌補社會福利的不足，更是暮鼓晨鐘。此外，紀登斯表示台灣應積極參與這一波全球化的潮流，而台灣加入ＷＴＯ不只是經濟上的改變或是政府部門措施的調整，更具有全球化意義，實際上正符合陳總統「全球佈局」的思維。
就如布萊爾在一九九八年費邊社演說中所提「信念乃政治之首要，政府若無堅定的目標與價值，不論在國會佔有多少席次，都將失去方向而無法順利運作。」相信對貴為國會第一大黨的民進黨，應有啟示的作用。而台灣版的「新中間路線」，與其說是師法紀登斯的超越左右之外的第三種選擇，無寧說是對台灣傳統思維方式的調整，而以務實的態度，試圖在統獨與新舊之間，尋找最大公約數與解決的可能性，跳脫統獨二分，避免族群對抗，這仍是台灣目前急待努力的目標。我們無須把新中間路線當作聖經，甚或教條來謨拜，紀登斯的來訪不應只是「學術灌頂與加持」，在實踐面，台灣應自己尋求解決之道，為國家尋找可行的新方向。
附圖：里茲大學校園一景。
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