新科中研院士》張益唐的髮絲步 撞破數學質數牆

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自由時報 – 2014年7月5日

〔自由時報記者湯佳玲／台北報導〕新科中研院數理組院士張益唐，是典型的傳奇人物。他的學術之路走得波折，在美國拿到博士後整整七年找不到教職，只好在友人開的Subway速食店當會計，去年卻因破解數學質數千古難題的論文「一夕爆紅」，震驚世界，卻謙遜表示：「我幸運地突破了髮絲般的距離。」他也是中國六四民運人士，堅持反共。

六四民運人士 至今堅持反共

從古希臘數學家歐基里德證明質數在自然數中有無窮多個（質數是指因數只有一和本身的正整數，如1、3、5、7、11等）起，隨著數字越來越大，兩個相鄰質數的差距也越來越大，在數列中也越來越稀疏。

百年來，數學家猜測，在無限大的兩個相鄰質數，其差距應該是有限的，但一直無法證明。

張益唐去年發表的一篇「Bounded gaps between primes」〈質數間的有限差距〉論文，證明了不管多大的相鄰質數，兩者的差距一定小於七千萬。這篇論文刊登在全球最具權威的數學期刊「數學年刊（Annals of Mathematics）」上，且短短三週內就被接受（平常約需兩年），打破該期刊紀錄，也轟動了數學界，聲名大噪。

有科學家註解：「張益唐的研究把相鄰質數的差從大海撈針變成水池裡撈針。」中研院數理組院士林長壽盛讚：「他發現了兩千年以來，數論最重要的工作之一！」

張益唐是美國普渡大學數學博士，卻整整七年找不到教職，只能去友人開的Subway擔任會計，還當過中餐外賣員，曾到汽車旅館打零工。

一九九九年，他終於得到新罕布夏州大學的數學和統計系講師工作，去年發表論文後，他一躍成為數學界閃亮巨星，也獲得學校提供的終身教授職務。

他不開車、沒房子，一生淡泊，卻從來沒有忘記每年在老友孩子生日時，郵寄兩百五十美元的生日金，可看出他重義氣和內心溫暖的一面。

張益唐還是位民運人士，一九八九年，一路默默支持天安門的抗爭學生，六四事件後加入最早的民運組織「中國民聯」，被中國長期列入黑名單中。知名民運人士胡平、馮盛平、齊光、於大海都是他的好友，友誼深厚。

張益唐一身滿是驚嘆號，這位曾經默默無聞，一夕之間躋身世界最重要數學家行列，人生之途浮沉，寫下學術界一頁傳奇。