九月，是北京最宜人的月份。酷熱已過，秋寒未至，綠葉拂動，郊遊的人多起來。西郊的清華大學校園本身就如同一座優雅的園林。
１９８７年是嚴新走出四川以來最忙的年份之一。他這年應邀給各處作氣功帶功報告，引起了北京的轟動。種種越傳越神的事也日漸多起來。崇拜者之眾多到了超過體育大明星的程度。
這年也是他和陸祖蔭等人在清華大學合作實驗的第二年。
無論社會上如何熱鬧非常地崇拜氣功，在陸祖蔭等人的心中的冷靜的。當時，在科學界正是陸教授等人的六篇文章撼動京城一批科學家、學者、專家，使他們注目於氣功實驗並為此爭論不休。
對審稿過程中的爭議分歧，嚴新和陸祖蔭陸續聽說了。他們又一次在陸祖蔭家中見面時談到了這個問題。
既然對實驗有分歧觀點，最直接的想法就是增加實驗內容，增加更嚴格、更困難的實驗。
嚴新說：“陸教授，我們已經做到了外氣影響分子的實驗，能不能向物質的更深層次進軍呢？”
陸教授抬頭望著嚴新。這是個很聰明，很有智慧的氣功師，兼有文化修養和自小修煉的中國氣功，人才難得。嚴新沒有江湖俗氣，這是陸祖蔭夫婦極為欣賞的。
嚴新繼續說：“我希望做一些更難完成的實驗，也就是可不可能做一些超了常規的實驗。”
陸祖蔭的夫人朱潤生教授也是清華大學物理方面的老資格教師，當時她亦在側。夫婦相視一下。嚴新的話他們聽清楚了。很難得這樣的熱心。接觸氣功師多了，時間長了，他們夫婦對氣功有了較深的了解。氣功師是人並非機器或藥劑，想什麼時間做實驗就做。人，有情感，有能量的消耗。實驗越超出常規，耗費精力體力越大。他們聽說國防科工委航天醫學研究所與特異功能人張寶勝合作了許多實驗，因為消耗過大，曾引起張寶勝咳血。
陸祖蔭還在深思之中。朱潤生教授想到了核物理中的一項高難度實驗。她一下提了出來：希望做原子核衰變實驗。
嚴新請他解釋一下什麼是原子核衰變實驗。
朱教授作了這樣的解釋：
每一種放射性的元素有它特定的壽命。物理學上通常用它的放射性強度減弱一半所需要的時間來衡量。稱為“關衰期”或者又稱“半壽期”。例如醫院裡做放射治療用的“鈷—６０”，並衰期為５.２年。就是它存放５.２年之後，其放射性強度只剩下一半。用來製造原子彈的“鈾—２３５”，其半衰期為７.１×１０８ 年。這是半衰期週期很長的一類。也有壽命很短的放射性元素，例如“碳－１１”的半衰期僅僅２０.４分鐘。
朱教授特別強調，各種核所固有的這種半衰期特性，或者稱之為壽命，在目前已知的科技水平上，一般的物理環境或者化學環境無法改變它。比如高溫、高壓、電場、磁場、酸、鹼等等都不能改變其半衰期的長短。這是現代原子核物理學中一個公認的基本事實。
朱潤生教授以商討的口氣說：“嚴老師，我們能不能試一試用氣功改變原子核半衰期的可能性？”
嚴新顯然十分興奮，他明白這項實驗一旦產生效果，其真實性不容懷疑。為了證實這一認識，嚴新問：“我們選擇的實驗物質是不是可以肯定目前沒有辦法改變它的半衰期，就是說正常的物理和化學手段根本改變不了？”
陸祖蔭夫婦的回答是肯定的。
嚴新欣然同意合作。他要的就是高難度的實驗。
翌日，陸祖蔭與高能物理研究所正電子物理實驗室副教授（現為教授）張天保商討，擬在張的實驗室來做這次實驗。因為一是張的實驗室設備齊全，性能一流。尤其是那台在線控制的８０００道γ譜儀，性能極佳。並且配備有一個很好的高純鍺探頭。 γ譜儀對於５９.６Kev的γ射線分辨率為FWHM＝０.５６６千電子伏。譜儀的穩定之好，可以達到二十四小時內增益漂移小於０.０６%；其二是張天保副教授對氣功實驗有濃厚興趣，願意作義務實驗工作。陸和張商定了具體的實驗計劃。
他們選擇實驗物為鎇－２４１（２４１Am）。這是一種比較穩定的放射源。稱為α放射體，半衰期４５８年。它在放射α粒子後，轉變為镎－２３７（２３７NP）的激發態。再經過極短的６×１０－８秒，放射出γ光子到達镎－２３７的基態。 γ光子的主要能量為５９.６Kev。實驗採用測量５９.６Kevγ光子強度的辦法來判斷它的半衰期。
以原子核作為實驗物，以改變其半衰期作實驗目標，這對人體特異功能的研究無疑是一次具有里程碑式的挑戰。
氣功這項源自人體的“能”是否存在的命題將接受迄今為止最具科學性、權威性的確認。
它的意義在於：
假定氣功僅僅依靠人的直接能量改變了鎇－２４１的半衰期，那可以肯定所謂的氣功真實存在，人體確實存在未被現代科學發現的異常功能。
反之，則可以認為具異常能量的氣功的這一說法值得懷疑，需要繼續研究。
無論是嚴新，還是陸祖蔭夫婦或張天保教授在準備這項實驗之前，大約都沒有認識到實驗一旦確認氣功可以改變原子核半衰期，其影響力將達到何種程度？其對現代科技的震動是什麼重量極？
歷史上的許多重大發現的意義幾乎都是隨著研究的深入化、具體化而走向深入。
１９８７年９月１６日。
這對人類氣功的研究是一個值得隆重紀念的重要日子。
上午８點，陸祖蔭、張天保等人開始進入實驗室工作。他們與嚴新約定的實驗時間是９：３０.在一個半小時裡，他們連續三次測量了鎇－２４１的衰變計數率，每次測量１０００秒鐘，總計數接近１０６。即總計數將近一千萬次。目的是保證測量統計誤差不大於０.１%。實驗前的準備工作結果證明為嚴新準備的放射源是穩定的，儀器工作正常。
嚴新如約來到實驗室。仍然穿著他那一套不分嚴寒酷暑的服裝。陸教授和張天保教授向他簡單介紹了實驗室設備。嚴新並未太多去了解便按照規定進到隔壁的發功間。這間發功房事先已嚴格檢查佈置，室內無任何可以影響放射源镅－２４１的條件或物質。
發功間距離γ譜儀１０米遠。嚴新等在發功間內，實驗室工程師王海東用一玻璃器皿托著放射源镅－２４１送到發功間內。然後，王海東工程師退出室外，由嚴新單獨在發功間內對放射鎇源發功２０分鐘。王海東２０分鐘後進入室內取出放射源送到γ譜儀探頭前，測量γ衰變計數率。測量時間為１０００秒。
γ譜儀的測量結果令人驚訝，衰變計數率下降了０.３５%。這在核物理學上無論怎樣分析都無法解釋。怎麼可能呢？镅－２４１衰變的壽命期僅僅一半就需要４５８年。一位氣功師以他的個人的生理能量——我們暫時只能從人體的構成屬性稱謂其為生理性，真實的氣功能的名稱仍待科學的發展來揭示——在２０分鐘內竟然使原子核發生了變化。
由於無法以現成的科學理論解釋，我們可以如同有些人一樣武斷為迷信、偽氣功嗎？
實驗室的γ衰變計數率的數據在那兒。多少雄辯的理論都得低頭——所謂事實勝於雄辯。
陸祖蔭、張天保等人未草率下結論。他們在震驚的同時，沉住氣按既定實驗程序繼續工作。
鎇－２４１放射源被王海東工程師第二次取走，隨即送入嚴新所在的發功室。王海東工程師離開，嚴新再次行功２０分鐘。然後，仍由王海東來取走放射源放回實驗室γ譜儀的位置，經衰變計數測量，這次未有變化。
科技工作人員此時可以懷疑是否第一次測量有誤差。
第三次王海東工程師仍照固定程序送放射源，取放射源。嚴新發功時間仍是２０分鐘。 γ譜儀測量數據顯示，衰變計數率下降１.３５%。實驗誤差僅為０.１９%。專家們認為其中０.１%為統計誤差，０.１６%為測量架的幾何誤差。即使這樣寬打寬算，１.３５%的衰變偏離是實驗誤差的近７倍。
這７倍的可信度如何呢？其差錯的可能性有多大？
專家們以數理統計學的分析方法，認為這個數據的顯著水平可用公式表示：α＝２×１０－９。換言之，此數據的背景統計漲落的誤差可能性僅為十億分之二。專家們認為這個數據是高度要信的。
那麼，嚴肅的專家們又自設另一種懷疑：是否外氣影響γ譜儀，使其電子學系統阻塞，造成通過的計數減少，形成衰變假象？實驗專家檢查了譜儀實驗工作中的死時間。譜儀每記錄一個γ光子後，訊號脈衝有一定長度，因此有一個瞬間它不能記錄連續而來的γ光子，這段時間，專業上稱為死時間。在這項實驗中設定γ譜儀測量一次單位時間為１０００秒，其中死時間佔３３秒為允許數。經檢查，在１０００秒的測量時間中，死時間一直維持在３３秒未變。 γ譜儀工作正常，未受外界干擾。
嚴新進行第四次發功後，專家們採取一項反證法。即讓放射源留在測量架上不動，在１０００秒測量時間之後，繼續不斷記錄追踪。他們發現它逐漸趨向恢復未衰變前的水平。十二小時後，恢復到接收氣功外氣前的水平。
這一反證式實驗給我們這樣一個重大啟示：镅－２４１放射源的衰變統計數確實發生瞭如實驗測量數據所顯示的變化。這種衰變確是發生在放射源本身而非別的物體或設備上。這種衰變不是單方向性的。它在衰變後，仍然會回歸原狀。
由此分析，我們是否可以認為這種衰變已不是常規意義的自然衰變，而是一種人為的激變。它的衰變形式類似皮球被壓力擠扁，隨時間或壓力變化回彈。這是一般的物理變化所不可能具有的形態。
綜上所述，鎇－２４１放射源在氣功作用下發生衰變是確實的。
對這樣一種重大的實驗結論。儘管佔有可靠數據，陸祖蔭、張天保仍然極其謹慎，認為必須進行多次實驗。
這天，他們約了嚴新商談此事。嚴新聽到需要再做實驗，想想說：“你們測了多少計數？”
陸祖蔭說：“一共記了三千二百萬個計數，十五個測點。”
“這麼多的計數還不夠嗎？當時問你們夠不夠，不是說夠了嗎？”
因為測量計數越多，統計精確度越高。又因為半衰期是個統計概念，計數多就是非常重要的。這些道理是專家的，但合作對像是氣功師，實驗消耗人的體力，甚至是非常大的消耗。據說一些氣功師在大量連續行動後，傷害身體，有咳血現象。嚴新不輕易做實驗，當然有道理。
陸祖蔭等專家希望反覆實驗。他們從另一個角度與嚴新商討：“你使鎇－２４１源的衰變計數率下降，我們希望實驗你能不能使它回升呢？”嚴新同意進行這種實驗。
１０月６日。
這是陸祖蔭、張天保等專家與嚴新合作的第二次實驗。
實驗過程與前一次同樣：放射源不變、實驗室不變，操作手段不變． ． ． ． ． ．
使專家們驚訝不已的是，經過嚴新發功後的鎇－２４１放射源的計數率果然增加。最大的一次發功增加了０.８６%，這一數字是實驗允許誤差０.１９%的４.５倍。其計數顯著水平為７×１０－６，可以據此認定測量結果高度可信。
我們還特別要指出：１０月６日的實驗進行到第三次對放射源發功時，嚴新因為著名的生物物理學家貝時璋教授相邀前往貝教授的實驗室。陸祖蔭、張天保等人見嚴新準備前往貝時璋實驗室，而這邊實驗未結束，一時為難。嚴新此時充滿自信地說，沒關係，放射源仍然放在發功室不動，我離開它也能發功影響它的。
假如嚴新真正遠離放射源，而影響它的半衰期，這一則可以更加確證嚴新未曾有條件接觸放射源；二則更證實氣功的能量的奇異。
嚴新離開發功室１００米的步行途中告訴隨行工程師說發功完畢。
到貝時璋教授實驗室之後，他們談論氣功，嚴新不斷回答貝老的問題。正聊天，第三次發功的計數結果已出來。並且告訴嚴新镅－２４１放射源已送回發功室，請他作本次實驗的第四次發功。
嚴新一邊與貝老聊天，一邊進行遠距離發功影響鎇－２４１的半衰期。嚴新的行功不示形跡，除他本人，誰也不知他已在運功。
第三次、第四次的發功經實驗室測量，效果均很明顯。在嚴新發功之後，實驗室對鎇－２４１放射源進行追踪測量達二十個小時，計數顯示衰變計數率逐漸下降，趨向接近發功前的計數率水平。
實驗的成功本應帶來驚喜，帶來祝賀，帶來成功的愉悅。
陸祖蔭、張天保等專家卻是因為實驗的結論帶來震驚和緊張的思想鬥爭。
放射源元素的半衰期不可能在一般的物理因素影響下改變，這是原子核物理學舉世公認的一個基本事實。無論中國外國誰也不否認。
嚴新的實驗結果如成立，顯然將動搖原子核物理學的這一基本事實。由於這一事實的動搖，必將重新認識原子核物理的一些基本屬性。也必然重新研究解釋人體所潛在的能量——氣功。恰恰氣功又是為科學界多年來所排斥的，謂之神秘的、宗教的非科學行為。一直受現代科學文化教育出來的陸祖蔭、張天保面臨著：要麼以實驗計數的測量結果為真理標準，宣布實驗結果。這樣做意味冒與科學界大爭辯的風險，如果出錯，個人聲名俱毀，且此生將面臨無盡的辯論和攻擊。
要麼置實驗結果於一旁，依循現有科學成規，對此次氣功改變原子核半衰期的實驗結果不置可否。那樣一切風平浪靜，風險全無，升級調資全無影響，更不必慮及聲名。
陸祖蔭、張天保都屬於正直的科技專家，治學尊重客觀事實本身，不以現存理論封閉自己。
同時，他們亦深知自己實驗結果的重大影響。
１０月６日結束實驗的當天，當γ譜儀仍在進行連續二十小時的計數測量時，張天保教授作為該實驗室的主人已經意識到本實驗的前無古人的轟動性和重大性質。他整理了實驗室。然後，十分尊重，甚至我作為秉筆者更願主觀地使用“莊嚴”兩字形容張天保教授的幽默。
當著眾人的面（有實驗室的工程師、實驗技術員和研究員）他向陸祖蔭教授鞠了一躬，莊嚴地說：“實驗的可靠性我完全保證，但是實驗的結論太可怕了，我擔當不起，無論如何，請你承擔。”
陸祖蔭這位從國防科工委羅布泊原子彈核試驗基地滾打過來的科技專家，儘管兼有學者的探險精神和軍人敢挑風險的魄力。此時此刻也有了不負重荷的巨大沉重感。
陸祖蔭的一位在核物理學界享有名望的好朋友，在聽陸祖蔭講述與嚴新合作的實驗結論時，勸道：“不要再做這種實驗了。做好了，對高能物理所沒有什麼好處。做錯了，對你，對高能物理所的影響太大。”
秋夜，北京的夜空深邃高遠，繁星密布，人間顯得那麼渺小，蒼穹又顯得那樣神秘不可窮究，不可探測。陸祖蔭在中關村的家中遙望窗外夜空，心情極其憂鬱。他後來說過，當時有如攀懸岩、如履薄冰的緊張，感覺稍不小心便可能摔入萬丈深淵。
陸祖蔭不甘心放棄實驗，決心勇敢承擔一切責任。他邀請了一批核物理學界的同道來評論、來挑剔自己的實驗可能潛藏的偏差。其中有顧以藩、李惕碚、鄭志鵬等七位正副教授。這七人在國內都可稱得上是有經驗的實驗核物理學家或高能物理學家。
十餘位物理學界的有為人才相聚一處，聽過陸祖蔭、張天保介紹實驗詳細情況。
李惕碚教授首先提出：“我相信你們的實驗結果，但是結論是如此重大，使人寧可認為是電子學受外氣影響出了問題。譬如，電子學系統在外氣作用下發生了阻塞，因此死時間變大，計數率下降。如果電子學系統阻塞本領減少，那麼計數率就會升高，這就是第一輪實驗和第二輪實驗結果可能出現的原因。”
陸祖蔭答覆說：“實驗的全部過程都有死時間的監測，監測的結果證明，在實驗的全部時間即二十四小時內，死時間保持恆值不變，這說明電子學系統工作正常，沒出毛病。”
李惕碚聽後說：“很好。但是，你能不能做一個更明確的判定性實驗呢？是否可以用一個未受外氣處理的對照镅－２４１源作比較呢？”
鄭志鵬副教授說：“外氣可以攝動物體，你的源放在測量架上，如果被外氣攝動了，離探頭遠了，那麼測得的計數率就會變小，如果原離探頭近了，測得的計數率就會變大，因此也應再做一個判定性實驗。”
經過大家討論，決定採取雙探頭辦法，在放射源的下面和背面同時設置探測器，若放射源受外氣攝動，它的位置離一個探頭變近，離另外一個探頭就會變遠。計數則會一增一減。
陸祖蔭作了準備，好好動員嚴新協助實驗。為料，不用他多講，嚴新欣然應諾。並且以極負責任的態度表示，為了科學地研究氣功，更好地為社會服務，可以不僅做一輪，還可以做第二輪。
這使陸祖蔭深為感動。
雙探頭的實驗，一共進行兩輪。第一輪發功八次。測量的結果是兩個探頭的計數均作同步增加。增加的幅度竟超過１０%。這個結果否定了放射源被攝動的設想。支持了半衰期改變的觀點。
此時，周咸建副教授和顧以藩教授又提出了另一種猜想：特異功能人具有意念移物功能，如張寶勝就輕易可以移出密封瓶子裡的藥物。如果嚴新把封裝鎇－２４１放射源的有機玻璃盒的蓋子移走。阻擋吸收γ光子的有機玻璃盒蓋子沒有了，γ計數當然會增加。
此說法儘管沒根據，也應該從實驗上來證明此設想的可能性。
周咸建副教授用一塊厚度為５.７mm的有機玻璃片覆蓋在放射源的盒蓋上，測到γ計數率只下降了６.５%。據此推算要達到嚴新實驗中γ計數率改變１０%，厚度應該達到９mm。而張天保實驗中使用的盒蓋僅２mm。即使盒蓋完全不用，計數率也僅增加２.３%，不可能達到１０%。
這個實驗結果使周教授、顧教授收回了假設。
為了李惕碚教授的假充進行鎇－２４１源的判定性實驗，採用的辦法是兩個放射源，一個定為實驗源，一個定為對照源。當實驗源被送往發功室時，對照源同時放在γ譜儀測量架上進行測量。目的是觀察γ譜儀電子學系統有沒有同時受外氣乾擾。這次實驗證實，實驗放射源發生了最大達１.０５%的變化，此數為實驗允許誤差０.１２%的８.５倍。而對照源的計數率在統計誤差範圍之內，穩定不變。該實驗強有力的證明電子學系統工作穩定，未受外氣乾擾。
為了更加穩妥，實驗之後他們連續跟踪測量，發現實驗放射源到第十一天逐步恢復到發功以前的水平。而對照源在十一天中仍舊穩定在原有水平。
至此，參與討論的同行或知情者都認為原子核半衰期的變化應該認定。
可是嚴新和陸祖蔭和張天保等專家又合作做了兩輪雙探頭實驗。
在最後一輪實驗中出現了奇怪的現象。這一現像簡直讓專家目瞪口呆。兩個探頭測得的計數率呈相反方向改變。但又不等於放射源發生移動的變化。因為兩個探頭的計數是各自獨立變化的。
朱潤生教授認為，這種現象可能是一種角分佈現象。周咸建教授認為，若是外氣使原子核發生極化現象，極化的源放射出的γ光呈現角分佈才有可能解釋這種極化。
請讀者留心：這裡有一個專業知識，所謂原子核的極化，需要在０.０１K的極低溫環境下和３×１０５高斯的磁場強度下才有可能實現。
難道氣功的外氣具有如此令人驚懼的神奇之力？它能產生極低溫環境或者超強磁場環境嗎？如果不能產生這兩種極特殊的環境，又是什麼能量使原子核發生極化的呢？
實驗經歷九個月，陸祖蔭將這一階段的實驗報告系統提供給中國核物理學界的權威科學家趙忠堯教授。趙忠堯教授經過二十多天的仔細審閱，以書面形式寫下評語：“．．．．．．高能物理所有不少高精尖的儀器設備，可以用來做一般儀器不能做的氣功實驗。陸祖蔭等同志利用高能物理所的條件，和嚴新同志合作進行的'氣功外氣對於２４１Am放射性衰變計數率的影響'工作取得了可喜的成績，實驗是嚴謹的，可信的。”
李惕碚教授在接受新聞記者採訪中，作為該實驗項目的合作者之一說：“實驗工作無懈可擊，儘管不可思議，但是這是事實。”
嚴新的氣功外氣實驗給中國科學界提出了一道難題，它以可信的科學實驗手段證實氣功外氣改變了原子核半衰期。然而，這一結果無論怎麼可靠，都違背了現有的科學原理。事實與原理兩者，常識告訴我們應該尊重客觀事實。麻煩在於，這種客觀事實的全部獲得過程無法用科學方式作出合理的解釋。
恰如我們知道蘋果熟透了會自動掉到地上，水沸滾會變成氣頂動壺蓋一樣，在最初無法解釋個中原因。氣功的外氣向今天的科學界提出了一個嶄新的課題。由此引發激烈爭論是自然的。
有些人硬要把嚴新的氣功外氣否定並視為偽氣功、魔術一類，我們認為那是譁眾取寵的伎倆，其對科學的態度與陸祖蔭、張天保等專家學者相比，真有天壤之別。
