從來沒有想過我來到美國讀書，還會有機會當家教賺賺外快。也因為這一份家教，讓我對在美華人小孩所面臨的課業壓力有了更進一步的了解。
上學期因為修了一堂語言教學的課，必須要到當地一個類似「社區學習學校」去當義工。說起這個「社區學習學校」，是一個由政府出錢，民眾可以免費上課，或只付些「材料費」即可的學習學校，課程選擇很多，從基本的聽說讀寫英文課，其它語言課，各種電腦課，到教你防身術、準備公民考試的課都有，當地民眾在每一期課程要開始之前，都會收到一本列所有開課課程的時間表，民眾可以上網或到學校辦公室去註冊，選擇自己想要上的課，就可以了。我的工作就是每個星期二小時固定到其中一個英文班當「助教」。我選了一個每星期上課四天1個小時的初-高級班(beginning-high)。
第一次到我上課班級，我被班上的人數嚇一跳，足足有六十人之多。同一個時段並不是只有這一個班啊！不知是不是因為這完全是個免費的課，所以大家趨之若鶩。後來發現全班有三分之二的學生母語是西班牙語，剩下的三分之一才是亞洲人，包括日本人、韓國人、越南人、中國大陸人和台灣人，我的學校在橙縣Orange County，韓國人、越南人是比較多的。由於授課老師讓我跟大家來個自我介紹，所以大家都知道我是台灣來的，第二次下課後，康玫和梅子就來找我聊天，以後每次下課我們就會聊聊天再走，有時候是大家交換在異地生活的心得，有時候我則幫忙她們解決英文文法問題。有天下課，康玫竟問我想不想當她小孩的家教老師，「反正也是有個機會打打工啊！」她是這麼說服我的，我告訴她，有這麼一個適合自己的打工機會，我當然是求之不得啊！我問小朋友是幾歲了，原來一個是小學三年級另一個則是五年級，「都還小啊！」我也沒多想就問了「這麼小還要上家教課啊？這裡不是就已經是一個英文學習環境了嗎？」她們兩個聽我這麼一說，瞪了我一眼，一副「這你就不知道了」的表情。二個人開始你一言我一語地說著…
梅子：「我的二個小孩都在南加州學院上課啦！我覺得很不錯就介紹給康玫，要她家兩個也一起來啊！可是我和康玫都覺得她們家小孩還跟不太上，應該要在平時再請一個家教啦！」
「什麼是南加州學院啊？」難不成是一補習班！
「就是LA最有名也是最大的華人課後輔導班啊！」
「？？」這下我真的不懂了，課後輔導班不就是補習班的「學名」嗎？在美國也有這玩意啊？還說是最大的一家，那不見是不只一家「課後輔導班」囉??
以前，大家都說台灣的填鴨式教育把小孩都教笨了，都說西方教育的自由才能讓小孩自由地學習，完全的發揮。不是聽說許多父母親都是為了小孩的教育而移民的嗎？可是怎麼我現在聽到的不是這樣子。尤其眼前這二位媽媽都是全職的家庭主婦，應該不是像那些父母二人都在工作而沒時間接送小孩，以致要把小孩交付課後輔導班的家庭啊！
「我來美國才發現，美國每個學校都有自己的教材，沒有統一的教材，我是怕我小孩在學校沒遇到好老師學得不夠，以後SAT（美國大學的入學考試）考不高，就進不了好大學了啊！我這是未雨綢繆。」來美比較久的梅子認真地向我解釋著。
「那課後輔導班教什麼？」我好奇的問著。
「都教啊！英文文法、英文寫作、數學、化學都有。還有什麼週末班、個別指導班、暑期班都有。」
「我女兒班上幾乎每個亞裔學生都上過這種課後輔導班啦！」康玫接著補充。
我可以理解加州在通過第一0三號提案後，正式廢除雙語教育，學校不再有義務提供雙語教育了，所以一些剛來到美國的學子，英文能力的加強只有借重學校以外補習班的幫忙，但是對於這樣全面性，幾乎和我在台灣所感受到的補習風氣是一樣的情況，這種似曾相識的感覺，對一個從台灣來到異地求學的人而言，是很不可思議的。
我當然是答應了這份家教工作。在每個星期六剝奪了他們一個週末的上午來上我的課。
很巧地，之後我竟在華文報紙上看到了幾篇相關報導：「華人密集區補習班雨後春筍般崛起－打基礎、爭名校, 生怕落人之後 新移民學子補風已成生活一部份」、「移民不斷 形成推波助瀾之效 補習班林立 良莠不齊小心選擇」、「橙縣名校多競爭激烈 補習蔚然成風」。我想這幾個標題已經把華人在美補習的現象說的很清楚了。
報導中說「可以大膽地說，亞裔人較多的城市，就有補習班」、「不論華裔、韓裔、印度裔，都送子女上補習班，甚至只要家長願意，從幼稚園起就可以補習。白人家長則不傾向送子女補習，相對的，白人子女在校功課也較差。」、「這已成趨勢，因為大家都會子女落後別人。」、「愈好的學校，亞裔學生比例愈高，補習風氣也愈盛。」
最近，有次下課後我和康玫聊起小孩子的課業壓力，我跟她提到我所聽到的一個情況：朋友的小孩只有七年級，可是已經開始在背五年後才要考的SAT的英文單字了，好幸苦！康玫嘆了一口氣說「當初來美國，就是希望能給孩子一個不用補習的環境，可是現在來到這又覺得別人家小孩補習的成績很好，如果不送小孩去上課，真的怕會跟不上人家。其實我心理也是很矛盾，可是在這兒，大家都在比小孩的成績，大家都想知道別人家小孩在美國讀得怎麼樣？別說我們台灣人中國人愛補習，告訴你，韓國人的父母才愛補習呢！」所謂天下父母心！其實說穿了，就是「亞洲人的父母心」。比較起其他族裔的父母，大部份的亞裔家庭都深受中國儒家孔孟思想的影響很大，對小孩的期望很高，所謂「萬般皆下品，唯有讀書高。」那種父母省吃儉用也要送小孩上補習班的例子，其實是時有所聞的。以「南加州學院」為例，其主要課程分為兩種，一種是課後補習，從週一到週五的三點到六點半，每個月四百美元（康玫的二個小孩就是上這種課程，二個小孩一個月就要花八百美元在補習班上課了。）；另一個課程則是針對高中升大學而開的SAT準備課程，一週上課二到三次，一週是八十元。都不是便宜的補習課啦！看來還真要有一筆專為小孩補習上課所設的教育基金。
到底補習上課對於學生的課業表現有沒有用呢？一般說來，亞裔學生在校成績的確比其他族裔還要好，大家普遍相信這是和亞裔文化把「教育」擺在第一位，比其他族裔的父母花更多的心思和錢力在小孩的教育上，是有關的；也因為畢業於好大學，或者因為是有較高的學歷，亞裔在美國的就業市場上，不論是在職位或是所得薪資上，除了白人這個主要優勢族群外，是所有其他少數族群中，表現最好的一個族裔。依這些的數據看來，相信不少亞裔父母會更相信自己為小孩所鋪的路是不會錯的了。
雖然也有些報導呼籲亞裔父母，既然來到了美國，應該要入境隨俗，放寬心讓小孩自由發展，不要把傳統的「儒家思想」還漂洋過海地帶過來，但是這儒家思想在亞洲已有多久歷史了啊？！想想，要改變一個文化思想，真的很難啊！！恍惚中，我好像看見梅子那既感安慰又有得意的表情，微笑地說著：「我兒子可不是因為功課不好才去補習上課的，他成績一直都是班上的前幾名，我是告訴他—好還要更好，能申請到有名的大學才是最重要的。他也同意我說的，每次去南加州學院,上課可是很認真的哦！」
註：部份資料來源及相關報導可參考「世界日報 2001年12月7日 B2版」
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