癌症與憂鬱症都是非常容易受到民眾誤解的兩個疾病，一般民眾聽到癌症常常就誤以為那是絕症不治之症，忽略到其實近年來癌症已經是一個可以治療的慢性疾病了。一般大眾聽到憂鬱正就常常會想是不是這個人自己想不開、軟弱、抗壓性不夠，其實如果自己可以想得開就不叫做憂鬱症了。
憂鬱症是心理或生理上的因素，造成腦部體質上的變化 ，包括腦細胞萎縮等，而造成整個人身心雙方面的改變，因此憂鬱症跟長期外在的壓力以及一些不明原因的體質因素有關，但絕不是許多家屬所想的：只是病人想不開 ，想開一點就好。
一般民眾也常誤解以為告訴癌症病人他得了癌症會造成病人想不開 ，害他得憂鬱症而跑去自殺，其實病人在得知自己得癌症時，多少會難以接受,需要一段時間來調適，但很少因此而想要自殺的。病人在一時的難過之後，多半皆可一步步地接受治療 ，癌症病人併發憂鬱症常常是在長期治療的壓力下慢慢才產生的.最近的研究顯示，長期慢性的壓力會造成腦部神經生長素減少，引發腦細胞的萎縮,造成憂鬱症，因此在癌症病人的憂鬱症防治上,重點應該是在長期治療下壓力的處理 ，而不是在短期壓力的減少。
許多人會問,憂鬱症是怎麼樣診斷的？因為人的腦不是相當精密珍貴的，目前仍無法將腦部拿來診斷憂鬱症，因此精神科醫師是依靠身體與心理的症狀來作診斷，身體的症狀包括睡眠障礙、食慾體重的改變、精力減少、動作速度改變、沒有原因的拉肚子或便秘，心理症狀包括悲觀負面的想法、缺乏興趣、社交退縮、無望、無助感、自責以及覺得自己沒有價值等，病人可能會想自殺也可能不會，病人也可能自己並不覺得自己憂鬱。
附錄表一所列出的是各種不同癌症病人併發憂鬱症的比例，其中胰臟癌最容易合併憂鬱症是因為生理的因素，這類的癌症細胞會分泌一些物質循血液流到腦部引發憂鬱，如果嚴重影響外觀與飲食、排便、語言等生活習慣的嚴重比較會造成長期壓力，憂鬱症的比率也會比較高，即興的癌症反就很少造成憂鬱了。
憂鬱症應該怎麼治療呢？常常有家屬主張多運動或多談談就好，但是其實嚴重的憂鬱症一定要靠藥物治療，我們可以想想，一個萎縮的腦部怎麼可能三言兩語就開導得了？最常見的結果就是病人有聽沒有進，因為根本進不了腦裡.家屬硬拉病人去運動，更常讓已經沒有體力的病人發現自己功能退步許多，因而對自己更沒有信心，抗憂鬱的藥物不是鎮定劑也不是安眠藥，不會上癮也不會傷肝和胃，這些藥會增加腦神經細胞生長素，讓萎縮的腦細胞逐漸復原，許多病人及家屬怕吃藥,其實是沒有必要的，因為藥物是慢慢讓細胞增生才有治療效果，通常要服用一個月以上才會有效果，即便是復原後仍要持續服用半年以上來維持效果。
在心理治療方面,最重要的是改變看法，前面說過長期壓力下容易造成憂鬱症，但這些壓力常常是病人不自覺的，或是病人自覺卻無法改善，讓壓力變成了長期的折磨，因此幫助病人了解並自覺到自己的壓力來源 ，若可以改善就去改變，若無法改變就要設法去接受它。壓力都是外來的，是否要將它看成是壓力則是看個人的心態了，以癌症病人為例，疼痛很難不把它當作是壓力，因此病人要主動請醫師積極減少疼痛 ，至於其他的狀況要不要看做是壓力就可以看病人的態度了.例如乳房的切除，對在意的人來說這永遠是個壓力，但對已接受的人來說,就不算是什麼壓力了。很多事情是否會成為壓力 ，往往在於我們內心的看法和態度，萬事存乎於一心，境隨心轉，若我們可以反省自己看事情的態度，調整並加以修正，去面對並接受一些無法改變的事情，不要固執地去排斥一些事情 ，有些事不一定不好，就看我們怎麼看待它。
憂鬱症也是在提醒我們，是該改變生活的時候了。人生有許多條路，如果我們一條路走不下去，覺得被困住了，久而久之便成憂鬱，除非我們能退出來,換一條路走，才有可能走出這個困境 。癌症也常常是在提醒我們，該放慢腳步，考慮換條路走走了。很多病人會說，癌症是危機也是轉機，因為癌症，讓他們停止為別人賣命，重新找回屬於自己的生活，能不能將危機化成轉機 ，就看每個癌症病人能不能轉變自己的心境了。
憂鬱症病患家屬常問我，身為親人，他們可以做些什麼？我常說，試著不要做什麼，就去接受他支持他，憂鬱的病人心裡面是說不出的痛苦 ，如果親人還不接受不支持，那病人真是會有活不下去的感覺。更慘的是家屬甚至懷疑病人是裝的，是自己不肯站起來，那病人更是有苦難言了，為什麼家屬要學著不作什麼呢？家屬因為關心病人 ，常常會說一些鼓勵的話，或是認為逼一下病人去做些事情，忙一忙就會忘記痛苦，這樣的心態我們可以理解，但是憂鬱症代表病人在長期的身心壓力下，需要一段時間的休息，家屬可以做的 ，就是讓病人盡量獲得充分的休息，等到藥物讓病人的體力恢復，再帶病人逐步增加運動量與體力，家屬看到病人整日懶得動難免無法接受，但是病人跟家屬都要記得，休息是為了走更長遠的路 ，不要急於一時，透支了病人的體力將更難恢復。
整體來說，憂鬱症在一般民眾的盛行率是5%，在癌症初期並沒有增加很多，在長期治療後才有明顯的增加，但也不是每個癌症的病人都會憂鬱，主要的壓力常常是來自長期化學治療的痛苦 ，最近有一個研究顯示，憂鬱的人比較容易得癌症，已經有癌症的病人，如果換了憂鬱症，癌症也會比較容易復發，所以癌症病人與醫療人員千萬不要忽略了憂鬱症，任何的憂鬱症都應該努力治療 ，並在復原之後持續治療一段足夠的時間才是。
以下為癌症病患合併憂鬱症的比率
癌症位置 比率(%)
胰臟 50
口腔咽喉 40
大腸直腸 13-25
乳房 18-25
卵巢子宮 23
淋巴瘤 17
胃部 11
血癌於幹細胞移植前 1-8
改編自McDaniel JS等人於1995年發表於Archives of General Psychiatry
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