[記者古秀美採訪/攝影報導]
相信大家或多或少都經歷過一個問題，那就是當我們剛入睡或睡的正熟時，突然因小腿傳來劇痛而驚醒。腿部痙攣是腿部局部肌肉強直收縮的現象，會造成肌肉僵硬以及劇烈疼痛。最常發生在小腿肚的肌肉，常發生在夜間睡眠，症狀持續數秒至數分鐘。小腿肚外觀出現一可觸摸之肌肉球節，醫學上稱之為「腓腸肌痙攣」。
根據一個針對健康族群之社區統計，發現「腓腸肌痙攣」中年以上較易發生，夜間腿部痙攣的盛行率隨著年紀的增加而增加。
靜態腿部痙攣於年過65歲之健康族群盛行率37%，8成發生於夜間，80歲以上更達8成的人有此經驗。於曾經發生夜間腿部痙攣的人中，約40%的人一週發生3次以上，約5 ~ 10%的人幾乎天天發生。
懷孕婦女也是腿部抽筋的好發族群，可能與體內鎂離子濃度偏低有關，多於懷孕25週之後，八成發生於夜間，整體上對胎兒發育無影響，卻會導致睡眠品質變差。
造成腿部抽筋的原因包括以下：
1. 足部構造問題，如：扁平足、膝反曲等。
2. 肌肉的過度使用。
3. 久坐、坐姿不良導致循環異常。
4. 在過硬的地上工作或長時間站立。
5. 不合腳或不舒服的鞋子。
6. 神經學疾病，如：神經病變、帕金森氏症、肌肉病變。
7. 脫水、體液容積異常、電解質失衡(鈉、鉀、鈣、鎂)，及末期腎臟病。
8. 代謝疾病，如：糖尿病、甲狀腺疾病、代謝性肌肉病變。
9. 週邊動脈或循環疾病(腿部靜脈曲張)。
10.酒精過量。
11.肝硬化。
只要能盡量避免這些原因或找出可以治療的原因，應當可以改善腿部抽筋的問題。
針對老人族群，頻繁發生的夜間腿部抽筋，要仔細評估一些繼發性原因。根據研究，這個年齡層的下肢腿部痙攣與週邊血管疾病(風險較常人高2.9倍)以及關節炎(風險較常人高2.26倍)有較強烈關連。
此外，根據一份日本慶應大學醫學院的問卷調查發現，於腰椎管狹窄的病人中(平均73歲)，有70%的人曾發生過腿部痙攣，發生率是沒有腰椎管狹窄病人(平均75歲)的4.6倍。一週內抽筋兩三次蠻常見的。
案例一：
83歲黃爺爺本身有高血壓、攝護腺肥大、焦慮合併失眠、下背疼痛等疾病。
2 ~ 3個月前，開始覺得下背痛加劇，走數十公尺之後開始出現腿部酸痛，麻木之現象，且身體向前傾或坐下、躺著症狀會改善。且於剛入睡後，開始出現夜間小腿抽筋之現象。
最近1 ~ 2個禮拜，夜間腿部抽筋的現象更頻繁，導致其夜眠品質變差，身心俱疲、失眠的情況更嚴重。
懷疑是脊神經壓迫合併神經性跛行並下肢痙攣，故安排腰椎核磁共振檢查，結果發現腰椎第4 ~ 5節因退化性關節炎，導致黃韌帶、關節面增厚，嚴重的壓迫脊椎管，造成椎管狹窄，神經根壓迫。
案例二：
71歲王老先生，年輕時為建築工人，20年前曾因椎間盤突出壓迫脊神經根而開刀。此外有糖尿病、高血脂症病史20幾年，無規則追蹤。此次至家醫科門診看成人健康檢查的報告。
過去數個月主訴雙膝酸痛，尤其是爬樓梯時。同時蹲踞困難。走一段路後，小腿即酸痛，停下休息才獲得緩解。最近發現夜間下肢容易抽筋，往往造成夜眠驚醒，足部踩地才可以中止抽筋。
經評估發現王老先生雙膝關節退化，下肢血液循環不良。推測最近的夜間下肢頻繁的抽筋與上述發現相關，故轉介病人至骨科跟心臟內科評估。並衛教病人平日控制血糖與血脂肪之重要性。
老人夜間腿部痙攣，可能會增加夜間跌倒之危險。此外抽筋的背後往往隱藏著一些被忽略的病因。故應仔細評估有無週邊循環疾病影響、膝關節退化、脊椎退化性關節炎併脊髓腔狹窄、或刺激附近的神經根，造成所控制的腿部肌肉纖維易突發強烈收縮所致。其他如腎功能異常、電解質不平衡、多重藥物使用等因素也需一併考慮。
案例三：
34歲女性銀行行員，懷孕28週，於本院例行產檢，過去無任何內外科疾病。
最近因頭暈、疲累至家醫科門診評估。經病史詢問發現，最近1 ~ 2週睡眠品質差，常常有半夜小腿抽筋，且一晚發生數次。隔天小腿仍隱約作痛。如此情境幾乎天天發生至今。同時也擔心是否此狀況會影響到胎兒。理學檢查、神經學檢查並無異常。
此一案例應為單純孕婦懷孕後期常見的夜間腿部抽筋，故先給予解釋為何孕婦易抽筋之原因，並建議平時穿彈性襪，飲食多攝取含鈣與綠葉蔬菜、堅果、豆子、五穀雜糧等富含鎂之食物。平時多喝水，多曬太陽以幫助維他命D3之合成，促進鈣質之吸收。
避免長時間步行與站立。盡量工作或行走30分鐘後休息10分鐘之原則來進行。溫水浴後按摩腿部，注意腿部保暖。
針對頻繁發作的夜間腿部痙攣，經詳細病史詢問與理學、神經學檢查合理安排進一步檢查如電解質、腎功能、肝功能、甲狀腺功能檢查。神經肌肉系統包括脊椎X -光、肌電圖、神經傳導檢查、甚至電腦斷層、磁振造影。週邊血管疾病評估如下肢血管超音波、ABI(上下肢血壓比)、血管攝影。
在睡覺前泡點熱水或按摩易抽筋的部位，幫助血液循環及肌肉放鬆，或是針對易抽筋的部位做伸展運動。
冬天時天氣寒冷，小腿抽筋發生的機率更高，因此在寒冷天氣中更要注意腳部的保暖。冷氣、電風扇也不宜對著腳部吹。此外足板過度下垂有可能會誘發小腿的抽筋，所以睡覺時應避免讓足板過度下垂，飲食多補充鈣質、維生素D的食品，例如：小魚乾、海帶、豆類製品等。
臨床上建議(1)年長者(大於50歲)、(2)抽筋次數增加、(3)腰背疼痛或腰後仰受限、(4)合併有多重慢性疾病，如：糖尿病、心血管等容易併發週邊血管疾病、肝腎功能異常者則需要尋找醫師診斷檢查。
