科學家從五萬五千年前的野牛骨頭內取得蛋白質，並為它定了胺基酸序列。這顯示從化石取得更精確的分子演化資訊是可行的。
英國Univ. Newcastle的生化學家Christina Nielsen-Marsh等人從西伯利亞和阿拉斯加的久凍土出土的絕種野牛（Bison priscus）骨頭內分離出一種稱為osteocalcin的結構蛋白質，還保有完整的胺基酸序列，並且和現代野牛（Bison bison）的序列吻合。從蛋白質序列的比較可以清楚物種間的演化關係。
能從古生物化石中得到DNA序列從來就是分子演化學家的夢想，但是DNA實在太脆弱了。Osteocalcin就穩定多了，因為它和骨頭裡的礦物緊密結合，osteocalcin在骨頭加熱至165°C都還完好。雖然DNA可以保存到十萬年之久，但即使只有五萬年老，DNA已經少得不堪使用了，可是研究小組卻發現十二萬年老的骨頭內仍有可被測得的osteocalcin。他們估計osteocalcin可以在0°C保存到一億年之久，在10°C也有一千萬年之久，之前在一億兩千萬年前的恐龍骨頭內也曾偵測到它的存在。哈佛醫學院的Peter Hauschka認為osteocalcin被保存的時間之久足夠用於研究人類的演化。而污染也比較不成問題，因為osteocalcin只有在脊椎動物骨骼內存在。
他們在密西根州立大學利用今年諾貝爾化學獎得主田中耕一發明的輕雷射脫著電噴霧離子化質譜儀（MALDI-MS）來為蛋白質定序。蛋白質中最不穩定的羰基麩胺酸（gamma-carboxy glutamic acid）殘基都是完好的。
UCLA的演化生物學家Robert Wayne興奮也認為osteocalcin增加了測試演化學說的樣本數。從前分子演化學家只能研究現生生物的分子演化關係，古生物只能靠形態學的方法研究。
原學術論文：
Sequence preservation of osteocalcin protein and mitochondrial DNA in bison bones older than 55 ka. Geology 30, 1099 (2002).
參考資料：
ScienceDaily Magazine (11/14/2002) -- Scientists Discover Ancient Protein And DNA Sequences In The Same Fossil
http://www.sciencedaily.com/releases/2002/11/021114070031.htm
ScienceNOW (11/14/2002) -- Ancient Protein Sequenced
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/1114/3
New Scientist.com (11/13/2002) -- Fossil protein breakthrough will probe evolution
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993058
圖片為美洲野牛，出處：
http://www.horseshoe-mt-bison.com/
本文原刊於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=877 
