過敏的病人逐年增加，且隨著文明的發展愈來愈顯著。根據國外知名過敏期刊調查資料顯示，全球具有過敏性體質的人，約佔所有人口的30%，而台灣地區屬海島型氣候，濕熱、溫差大，且空氣汙染嚴重，近年來罹患過敏性疾病的患者成長率比以前增加三倍之多。
過敏病發生的三個階段
過敏性疾病的發生，通常可以分成三個階段（三部曲），分別為第一階段的致敏化、第二階段的敏感化，以及第三階段的變形化。
第一階段
基因是過敏疾病發生的關鍵因素，有過敏體質的個體，接觸到過敏原，是個體對過敏原產生過敏，亦即產生過敏球蛋白IgE。
通常這個階段的個體是在免疫功能還不健全，或是有呼吸道感染及發炎時最容易產生。此階段並不會有過敏症狀。
根據統計，第一階段的過敏病人約佔全人口數的30%，這些人都有過敏球蛋白IgE，但沒有症狀。
第二階段
主要是已經有過敏球蛋白IgE的人，再度接觸到過敏原，使局部組織及器官產生發炎反應。所以會引起發炎，主要是發炎細胞聚集並釋出多種發炎激素如組織胺、白三烯素、趨化激素、介白質等，這個階段因為有組織器官破壞，所以會有過敏疾病的症狀產生，例如皮膚過敏、眼睛過敏、鼻子及氣管過敏等。
第二階段的過敏病人約佔全人口數的20%，這些人不但有IgE，且有過敏症狀。
第三階段
組織器官由於經常發炎反應產生組織變形，這個階段不一定需要接觸過敏原，任何一種空氣中的刺激物及汙染物或運動都會造成症狀。由於組織已經不可逆的變形，因此無法痊癒。
第三階段的過敏病人約佔全人口數的5%，這些人即罹患氣喘、過敏性鼻炎、結膜炎、異位性皮膚炎等。不僅常有症狀，且會有永久性症狀。
台灣地區最常見的過敏物質
在空氣方面主要為家塵、蟑螂、動物皮膚、黴菌及花粉等；食物方面主要為牛乳、蛋白、豆類、魚蝦、水果類。刺激物質最常見的為空氣中的汙染物，如二氧化氮、二氧化硫、臭氧等。
過敏治療的最新發展
近年來，對於過敏的發生原因與治療方式，有了革命性的重大發現及改變，其中最重要的是了解過敏疾病乃是一種與多重基因遺傳有關的慢性過敏發炎反應，因此對於過敏疾病的治療方式不斷推陳出新，療效越來越好，副作用越來越少。
目前治療過敏疾病的最新發展如下：
1.新型抗組織胺：此種藥物已發展到第三代，抗過敏效果良好且不像傳統型抗組織胺會造成昏睡、注意力無法集中。
2.白三烯素拮抗劑：白三烯素是發炎激素之一，在氣喘上它會引起氣管平滑肌的強烈收縮，白三烯素拮抗劑就是藉與白三烯素受體結合而阻斷此發炎激素的作用，對於中度氣喘患者有相當不錯的療效。
此外，它在治療過敏性鼻炎及異位性皮膚炎亦有效果，且可降低長期使用類固醇的劑量。
3.抗IgE抗體生物製劑：它是令人期待的藥物。在整個過敏性疾病發生過程中，IgE抗體扮演重要的角色。IgE抗體由B型淋巴球產生，之後附著於肥大細胞上，當過敏原與IgE結合便導致肥大細胞釋出發炎激素，引起連鎖過敏反應。
因此，IgE抗體在血清中之高低被視為過敏的指標，抗IgE抗體製劑可與IgE抗體結合，使其失去功能，達到治療的目標。此生物製劑在國外已上市，且治療效果很顯著。
4.抗介白質-5生物製劑：在調控過敏發炎反應中，介白質-5會促進發炎細胞聚集，抗介白質-5生物製劑能阻斷介白質-5的功能，進而抑制過敏反應。此類藥物已進入人體實驗階段，相信將來可幫助廣大的過敏患者。
5.基因治療：這是目前相當熱門的研究課題，作法為選擇一種抗發炎激素基因，藉由DNA重組技術，將抗發炎激素基因經載體轉殖進入細胞內，如此一來，細胞可分泌抗發炎激素控制過敏發炎反應。這種方法現在只限於動物實驗，但假以時日應可用於人類。
6.免疫療法：減敏療法對藥物治療無效或深受過敏原困擾的患者，是另一種效果不錯的治療選項。而未來使用疫苗克服過敏，也是令人審慎樂觀的盼望。
【2004/07/08 聯合報】
文章定位：
