曹操(155~220)，字孟德。在他的一生當中，官渡之戰、赤壁之戰及其他各大大小小的戰爭，到期晚年的政治鬥爭，最後病逝於軍旅當中，雖說他最終未能統一天下，但曹操的一生可謂燦爛。
名士許邵對曹操的評價是：治世能臣，亂世奸賊，顯示曹操或許是奸詐狡猾之徒，但依舊有其值得眾人臣服的長才。筆者瀏覽相關史學著作與小說，釐清小說戲劇對曹操的渲染，盡力還原曹操的真面目。
二、宦室之後，雄霸華北
東漢光和七年(西元184年)，在張角的煽動之下，最終爆發了一場東漢最嚴重的民變——黃巾黨人事件。此事件和曹操的崛起有著密不可分的關係，曹操參加皇甫嵩和張角的「長社之役」，後來，曹操攻入兗州的青州黃巾集團，平定叛亂，收復軍隊及殘留的黄巾軍，總共獲得三十萬軍隊，而此三十萬軍隊，也成為曹操日後稱霸華北的本錢。
光熹元年(西元189年)，火併洛陽城，袁紹下令補殺宦官，而這一事件，引入了西涼集團的涼州刺史——董卓。當時，曹操接到了董卓請他出任驍騎校尉的指令，但曹操不認同任意破壞朝廷的行為，此時，也就陷入抉擇。如果接受官職，就代表他同意董卓的作為；不接受，則會立即被整肅。於是，曹操逃到了陳留，並公開招募義兵，準備起義討伐董卓，而曹操的這支五千人的軍隊，也是當時對抗董卓的第一支義軍。
「自古用兵者，莫如曹操，其破滅袁氏，最具巧思。」——蘇軾。
官渡之戰，是曹操在北方奠定其統一基礎的重要戰役，也是曹操一生中最重要的轉捩點。在董卓被滅後，北方處於軍閥混亂的局面當中。興平二年(西元195年)，曹操消滅呂布，建安元年，曹操「挾天子以令諸侯」控制了兗、豫、徐三州，而袁紹在建安四年(西元199年)消滅公孫瓚後，擁有青、冀、幽、并四州，勢力為當時最強。而在建安五年(西元200年)，這兩大集團最終爆發了大規模的兼併戰爭。最後，曹操大敗袁軍，取得官渡之戰的勝利，兩年後，袁紹去世，曹操趁勢消滅殘餘的袁氏勢力，統一了北方。
三、亂世奸雄，赤壁敗北
「赤壁戰爭」發生於建安十三年(西元208年)。「赤壁戰爭」是中國歷史上被公認為最重要的戰爭之一，也是中國歷史上第一次在長江流域展開的大規模江河作戰，標志中國軍事政治中心不在限於黃河流域，更是造成日後三國鼎立的決定性戰役。但事實上，赤壁之戰的決戰時間並不長，而曹軍方面的損失也不如《三國演義》中形容的那般誇張，而正史對這方面的記載也非常簡略。
在赤壁之戰當中，曹操和孫權雙方的勝負並不太大，雖然曹操的南征軍隊被徹底擊敗，但實際上的損失並不大，只是喪失了不少荊州的土地，反觀孫權那方，雖然獲得了勝利，但在之後的江陵戰役失去了周瑜，其實也是得不償失的。
建安十六年(西元211年)，曹軍進入長安城，自董卓之亂以來，長安城終於又回到了中央的管轄。而曹操統一北方的局面，也完成了大半。
建安十六年到建安十九年，曹操在對內方面，將所有的精力都放在了建力魏國和與漢公卿的鬥爭當中；而於對外方面，曹操則對東吳發出一連串的爭討。而曹操在此三年的戰役中無法打敗東吳，正顯示他已無力擊敗孫權，進而統一南方了。而在這之後不久，曹操又在漢中之役輸給劉備，最後終於決定了三國鼎立的局面。而後，三方的勢力又出現忽敵忽友的狀態，最後，劉、孫的合作關係終於破裂。
到曹操的晚年，曹操和皇族及公卿間的鬥爭，越演越烈，曹操不顧荀彧反對，正式公然地與朝廷分庭抗禮，而在建安十九年，發生政變，曹操晚年的權力鬥爭，趨於白熱化。而許都和鄴城間的問題越來越嚴重，使得原本支持他的知識份子和卿大夫逐漸倒向反對曹操的陣營。到最後，曹操完全無法用自己的意識去掌握局勢，曹操擅於軍事作戰，但卻拙於政治鬥爭，在此表露無遺。
建安二十五年(西元220年)，曹操由漢中撤退到洛陽，不幸得了急病，於正月二十三日逝世，享年六十六歲。
在《三國志》當中，城曹操為「非常之人，超世之傑」可見三國志對於曹操的評價為正向，甚至可說是稱讚的。
歷史長久的時代，往往記載了較多的卓越人物，而歷史短暫的王朝，有時根本沒有人物。這為什麼？年代久，寫使的人往往是同一朝代的人，捧之則多。年代短，寫史的人可能是後代人，死者死矣，貶之則多。秦朝短(此指西元前221年到前205年的秦帝國) ，秦朝像樣的人物，史書上幾乎無一記載，。曹操的情形正是如此，無可避免的被後世史家說多、說壞了，實際上，曹操是一位非常有才幹的人，至少說成英雄，絕對不當。——取自魯迅〈魏晉之風氣與文章、藥及酒的關係〉
或許正是這個原因，使得曹操變成了「一代奸雄」陰險且冷酷的形象，而這也普遍是一般人眼中的曹操形象。
四、結論
或許曹操在當時所做的一些事不被現在的所認同，但他一切的事蹟卻是不容忽視的。其實曹操在他青、壯年時期時，是個熱情且有抱負的人，並不是如小說中所述如此卑劣。
三國鼎立之局雖由曹丕篡漢建魏開始，但曹魏天下卻是由曹操開拓的。或許曹操生性猜疑，錯殺無辜，讓他遺臭萬年，但其能為「治世能臣」必有其可取之處。
參考書目資料來源：陳文德，曹操爭霸經營史<一>，台北市；遠流，1990
陳文德，曹操爭霸經營史<二>，台北市；遠流，1990
陳文德，曹操爭霸經營史<三>，台北市；遠流，1990
巫孟萱，風雲三國：曹操，東海大學圖書館管訊，2005，頁57~58
賢傳才，論曹操，國文天地，1993，頁48~52
