清明
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂﹔
借問酒家何處有﹖牧童遙指杏花村。
這是一首大家耳熟能詳，是代表清明的典型詩歌。詩中將清明的幾大特色﹕天氣—雨紛紛﹔情緒—欲斷魂﹔活動—聚集、掃墓表達得淋漓盡致。而到底什麼叫做『清明』呢﹖清明的由來為何﹖清明與掃墓有何關聯﹖又掃墓時所預備的各樣東西又代表了什麼意義﹖
緣由
「清明」是中國傳統二十四節氣中的一個，根據曆算定在每年「冬至」過後的一百零六日，也就是「春分」後的第十五日，約在國曆的四月四日或五日。此時正是萬物滋長的時節，花卉草木生長於一片氣清景明的氣氛中，故稱『清明』。
而咱們「偉大的」先總統蔣公先生恰巧於民國六十四年四月五日駕崩，為了同時紀念他老人家的忌日，政府便將每年的四月五日訂為清明節，也連著四月四日的婦幼節及三月廿九日的青年節，合起來大約前後一週的時間，給眾莘莘學子們一段長達一週的「春假」。在清明的時節時，正值春天，在經過一段長時期的冬眠後，萬物復甦，鳥語花香是個適合踏青的好時節。「清」明，踏「青」，似乎多少也能相互攀上那麼一點關係。
清明與掃墓
其實掃墓的風俗活動，早在遠古時期便已存在，據云古代「墓而不墳」，即只挖墓坑，不做墳丘，後來不只是「墓」，而且「墳」了，祭掃之俗才有了依託。西周時已有祭墓之俗，秦漢時代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動。而東漢光武帝劉秀是個有名的孝子，東漢以孝立國，對掃墓更是例行倡導，所以掃墓的風俗活動因此而盛行，當時的官員甚至可以因回家掃墓的理由請假高達百日之久，當時對掃墓的重視可想而知。
中國歷代以儒治國，而孔子於論語中談論到孝道時，他說﹕「生、事之以禮﹔死，葬之以禮，祭之以禮。」如此，拜掃祭祖成了儒家倫理的一種表現。到了唐代，更將掃墓的日期定在寒食節﹙節令清明前後﹚。此後，人們便於清明節氣時分進行掃墓的活動，以表慎終追遠之情。
「寒食節」與潤餅
先前提到所謂「寒食節」，一頭霧水吧﹗什麼是寒食節呢﹖
相傳二千六百年前，晉獻公的兒子重耳，為要逃避其父寵妾驪姬的陷害，不得已只好逃離國外。有一次他們在山中迷路，糧斷援絕，重耳飢腸轆轆，頭昏目眩。此時重耳發現臣僚介子推不見了，眾人都說他趁危逃脫了，重耳認為介子推並非臨難棄主之人。果然，不一會兒，介子推端著一碗肉湯出現，重耳不問肉湯何來，狼吞虎嚥，將肉湯瞬間下肚，原來這是介子推從自己腿上割下一塊肉所熬成的肉湯。十九年後，重耳返晉成為一國之君，就是後來成為霸主的晉文公，他對功臣大加封賞，卻惟獨忘了介子推，介子推不願邀功請賞，即隱入山中。有人在重耳門上留了一封信，信上說﹕
有龍矯矯，頃失其所。五蛇從之，走遍天下。龍飢無食，一蛇割骨。龍返其淵，安其壤土。四蛇入穴，皆有處所。一蛇無穴，歸於中野。
晉文公見此信後，才想起介子推，立即派人請介子推出山，子推執意不出，為逼他出山受封，文公下令燒山，誰料介子推在烈焰騰空的火海中，竟抱樹而死。文公看到有如此耿耿忠心，高風亮節的臣屬慘死，百感交集，真是異常痛心。為了悼念他，遂下令，於子推燒死之日禁火，只吃冷飯。稱為「寒食禁火」。
寒食的習俗一傳至今，大家似乎也習慣了當天禁火，在唐代將「清明」與「寒食」合併後，或許也是因為掃墓回來無時間生火煮飯，遂將掃墓時的三牲五果和著餅來吃。流傳至今，成了清明節吃「潤餅」的由來。
掃墓供品的涵義
有沒有人覺得為什麼每次掃墓時總要帶好多東西，好像每年東西都很類似，是不是有什麼特別涵義呢﹖答---對了﹗咱們中國人喔，最拿手的就是一大堆「象徵」的東西，你看國劇，在空無一物的舞臺上，居然可以演完一長齣戲碼，不容易喔﹗中國人就是如此含蓄又能拓展大家的想像世界。您可不要小看掃墓時所預備的東西喔，每一件看似不起眼的供品，其背後可是有著相當令人回味無窮的涵義喔﹗
讓我們先來區分一下，什麼叫做『培墓』﹖什麼叫做『祭墓祖』﹖『培墓』就是家中增加了新成員﹙如娶媳婦、生兒子﹚，那則需要作三牲五果型的『培墓』。而『祭墓祖』則是統稱一般家中沒啥大事時的掃墓。
掃墓時必備的墓紙。則是不論『培墓』或『祭墓祖』，都要用到的東西，在打掃整理完墳墓後，將墓紙用磚塊﹙或石頭﹚壓在墳墓上，象徵為先人蓋厝瓦，以表示該墳塚是有後代子孫祭祀的。
在祭品方面，除了一般的三牲﹙或五牲﹕雞、鴨、魚、豬、牛等﹚外，另有乾茶﹙碗中只放茶葉，但現在大多是清水加一片菜葉，象徵菜湯﹚、水果等。但若是『培墓』，東西可多了，據阿媽說，『培墓』要用的祭物多達12碗之多，厲害吧！光準備這些東西及背這些東西的涵義就有得受了﹗還好，因應現在工商社會的需求，祭品只要能湊數就好，並不是真的那麼在乎其涵義的。但其中幾項特別具有慎終追遠意義的祭品可是不能少的。
1.鴨蛋﹙芋頭﹚﹕將外殼在墓碑上打破，在將殼灑在墳上，象徵「脫殼」、「蟬蛻」的重生解脫之意。
2.魷魚乾﹙海瓜子﹚﹕象徵可以因此飄洋過海，回老家與家人團圓。
3.紅龜粿﹙鼠鼴粿﹚﹕分給前來乞討的小孩﹙牧童﹚吃﹙或給銅板﹚，象徵賄賂他們，請他們好好照顧祖先的墳塋。
4.燃炮﹕象徵驅邪
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