一提到世界上的七大奇蹟，不免引起一陣熱烈討論，有人說這七個包括古埃及金字塔、中國長城、緬甸吳哥窟等等，有人又說這些都不是，應該是大燈塔、空中花園等等，到底這七大奇蹟是誰定的，又是哪七大奇蹟？
其實最早出現在文獻中的「七大奇蹟（Seven Wonders of the World）」，原文應該是「古代世界的七大奇蹟（The list of the Seven Wonders of the Ancient World）」，因為這裡提到的奇蹟，都是在公元二世紀之前完成的。其實古希臘人很早就有這個想法，想把世界上重要的奇蹟歸納出來，並且製成一張大表。別小看這個工作，在古代沒有車子、旅館以及捷運設施的時代，長途旅行跟企圖自殺幾乎可以畫上等號。
在希臘克萊納（Cyrene）出生、亞歷山大博物館的館長卡利馬朱（Callimachus，305-240BC）就曾經寫過這樣的話：「這是蒐集自世界上的一堆奇蹟」，不過內容早就隨著亞歷山大圖書館的毀滅而亡佚，現在只留下這些奇蹟的名稱而已。
既然是古代西方旅行家所寫的奇蹟，那就斷然沒有介紹當時還沒有造訪過的亞洲世界，那些古代的旅行家，至多也只是到過中亞一帶而已。而這些奇蹟在中世紀的時候，倖存的就已經不多了，大多數已是「曾經」或是「殘骸」，這些奇蹟也並非於同一個時間存在地球上，直到今天為止，那份名單上的奇蹟已經剩下「金字塔」還沒有消失。現在我們知道的七大奇蹟版本，最早是來自於西元1500-1570年間荷蘭藝術家馬丁.文.黑斯克（Maerten van Heemskerck）和建築師強恩費許.翁.厄藍區（Johann Fischer von Erlach's）的雕刻大作上。
據說，公元前二世紀左右，希臘的西頓城有一位名叫安蒂伯特爾的著名詩人、冒險旅行家，他將走遍了歐亞非三洲地旅途中所見的「不可思議」寫下來，並且選出七個他認為最了不起的。這七個奇蹟分別是：
埃及金字塔 （Pyramids at Egypt）
巴比倫空中花園 （Hanging Gardens of Babylon）
奧林匹克宙斯神像 （The statue of Zeus at Olympia）
埃芙斯之月神阿蒂密斯神殿 （The Temple of Artemis at Ephesus）
哈力卡那斯的摩索羅斯王陵墓 （The Mausoleum at Halicarnassu）
愛情海羅德島之太陽神像 （The Colossus of Rhodes）
亞歷山大之燈塔（The Lighthouse of Alexandra）
（現在除了埃及的金字塔外，其於的奇蹟都已經毀於戰火等破壞中。）
從今天的眼光來看，這七大奇蹟或許沒什麼了不起，也看不出為何要選這七項當作人類史上的奇蹟，不過從人類進化的眼光來看，就額外顯出這七份奇蹟的可貴。從考古的角度來看，這七項奇蹟有慶祝某項特殊成見而建造的，有的是當地藝術的成就表現，還有顯示出當時國家的無上權力，或是科學技藝的傲人成績。這七項奇蹟，已經不是單純的「建築物」而已，而是將人類的能力推向了極限之作，在當時還是銅器、鐵器（還無法鍛鍊出超硬金屬做輔助）都不怎麼發達的時代，實在足以當作人類文化演進的里程碑。
那怎麼會有人稱中國長城、吳哥窟列為世界奇蹟？這恐怕是弄錯了類別。除了上面提到「古代世界的七大奇蹟」之外，為了彌補現實世界的缺憾，不少旅行家又重新擬定了另外的「中古世界的七大奇蹟」。這一群旅行家，重新考慮東西半球現存的古蹟，將其中影響深遠的中古時代建築挑出來，選出了在中古時代人類文明的奇蹟。
這一份新名單是：
羅馬大競技場（Rome，Corosseo）
亞歷山大裏亞地下陵墓（Alexandria，Underground Vault）
中國萬里長城（China，Great Wall）
英國巨石群（England，Stonehenge）
中國南京琉璃塔（China，Ningking Tower）
比薩斜塔（Roma Pizza，Campanile or Leaning Tower）
君士坦丁堡蘇非亞大教堂（Constantine，Aya Sophia）
不過很多人都不滿意這個「中古世界的七大奇蹟」，比方說「吳哥窟」或是「敦煌石窟」都比英國的石頭強多了，復活島上的巨石人像、中國兵馬俑、紫禁城怎麼沒有？所以「中世紀七大奇蹟」或是「近代七大奇蹟」更是沒完沒了，但結論都是不了了之，實在很難決定誰是不是奇蹟。
不過為了保護人類資產而制定奇蹟，這是非常值得推展的國際型活動，也是一個保護人類共同文化遺產的好機會。近年來，由聯合國教科文組織「世界遺跡委員會」公佈加入世界遺跡的辦法，將各個國家、地區著名的文物古蹟與自然景觀列入「世界遺跡」，這樣比之前的「七大奇蹟」科學多了。目前全世界已經至少有162個國家參與「世界遺跡公約」，已經通過的「世界遺跡」至少已有721個，這個數目還在增加中。
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