1880年前后，西方國家由於經濟發展、工業化和城市化，生活方式及人際關係發生了極大的改變，個人出現了疏离、陌生和孤独之感。 維琴妮亞‧吳爾夫說：「人的本性改變了‧‧‧人的所有反應也變了──主僕之間、夫妻之間、父母子女之間的關係都變了。」（Bullock, A .董樂山譯(2002)《 西方人文主義傳統》究竟:台北，頁次220）。現代主義文學表現的就是這種疏離、陌生、孤寂的荒原現象。
生活在現代社會，個人所需都可以透過金錢購買獲得， 人不再相依為生彼此需要，獨身生活成為可能。馬森在《孤絕》裡描寫：「這個社會已經多年沒有戰爭，沒有災荒，沒有飢饉及其他物質匱乏的威脅。人無求於人，人與人的關係也淡了」。
國人重視關係，習慣熱鬧，現代生活如果代表孤獨，這樣的轉變可能倍加痛苦。好在馬森描寫的孤絕社會，似乎跟我們的經驗距離還遠。馬森說：「（在這樣的社會）人的權柄受著法律的局限，不管有多麼大來頭的人，也無所施力於你；所以不管他是什麼人，也沒有任何值得敬畏之處。大家都各自一般活在自己那有限的一方空間中，彼此無所關涉。你病了，自有醫院的醫生來照顧你；你死了，自有人來把你的屍體埋葬火化，你還有什麼有求於人的？」（ 馬森 1979：146「失業者」《孤絕》 ）。
謝天謝地，我們的社會並不如此。首先鄙友遇到惡鄰，對方抬出民代對付她，她到處求助無門，所有大小機構都認為事小（或因為沒有請託關係？送禮？）而懶得主持正義。其次，聽說有人撞車，談判時雙方皆請來黑道，還有觀察醫院裡探病者絡繹不絕，熱鬧底像菜市場。看來馬森描寫的孤絕，仍不是我們社會多數人的普遍經驗。或許，新興的「尼特族」（NEET：不工作、不在學，也不是正在補習或接受職業訓練者）宅男、女有那麼點味道，但如果他們樂在其中，則又算不上了。
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